羊飼いのりんご

【４章 EMOTION（S）】『生きてる。さみぃ。生きてるわ。』

　おれらは屋上に向かった。激しく雪が降っている。

　耳をつんざくプロペラの音。ヘリのスポットライトがおれを照らす。

　おれが悲劇のヒーローだって言わんばかりなんだ。

　もっとうるさいほうがいい。余計なことを考えなくてすむように。

　頭のもやもやを吹っとばしてくれ。

　ドロシーを乗せたヘリが空中で止まった。ドアが開き、ドロシーが顔を出す。

「メリークリスマス！」

　満面の笑みを浮かべ、花束を抱えている。色とりどりの花が花弁を散らし、雪に混ざって舞い落ちてくる。

　おれの旅立ちを祝福するみたいに。

　ヘリは、ゆっくりホバリングしながら着陸した。

「メリー！　ずっと会いたかった！」

　ドロシーが駆け寄ってくる。

　ドロシーは、ちんちくりんな体に不似合いのウエディング・ドレスを着ていたんだ。

　おれはドロシーを抱きとめる。

「ナイスタイミングだよ、ドロシー！」

「だって言ったじゃん！　クリスマスまでに結婚しようって！」

　嬉しそうにおれの腕にしがみつくドロシー。

「ドロシー！　それより、早く飛ばしてくれ」

「え、え？　今来たばっかりなのに」

「この島から出たいんだ！　乗せてってくれ！」

「え、え、え～？　今？」

「頼む、早く！　今じゃないと、ダメだ！」

「……いいよ！　乗って！」

　ドロシーはおれに頼みごとをされたのが嬉しいらしく、意気揚々とヘリへと引きかえし、おれを手招きする。

「ただし……これに、サインしたらね？」

　ドロシーの手に握られていたのは――。

　婚姻届だったんだ。

「ホントは手続きは後にして、屋上にチャペルでも作って式やろうと思ってたんだけど」

「結婚なんかできねぇよ。おれ、ここを離れたら一文無しなんだ。仕事もない」

「そんなんどーでもいい！　あたしが一生養ってあげるんだから♪」

　おれは迷ったがサインをした。

　時間がない。もちろん、ジロジロ内容を確かめる余裕なんかなかった。

　ドロシーに手を引かれ、ヘリに乗り込んだ。

「それじゃ、しゅっぱーつ……」

「待ってくれ！」

　ドロシーはおれを睨む。内心ではこっちが何を言いたいかわかっているんだ。

「……あいつも、Ｐも乗せてやってくれ」

　ドロシーもきっと、Ｐの存在には気づいていただろう。

　それをあえて無視して盛り上がってたんだ。

　おれも、どのタイミングで話せばいいのか、わからなかった。

　Ｐの話をした途端、ドロシーは露骨に表情を曇らせるんだ。

「……ダメだよ。これからずっと、そいつが付きまとってくるんでしょ？　うんざり！」

「こっから出るだけだ。出た後は……」

　Ｐを放り出すのか？

　何もわからない、Ｐを？

　できるわけない。

　Ｐは何も言わなかった。おれの指示だ。

『動いたり喋ったりするな』

　ドロシーの逆鱗に触れないために、穏便にことを運ぶほかなかったんだ。

「いやよ、そんなロボットと一緒なんて！」

「ワガママ言わないでくれ！」

「ワガママなんかじゃない！　メリーと二人っきりでいられないなら、全部、なにもかも、いらない！」

　どうして、みんなおれの言うことを聞いてくれないんだ？

　それはおれが……。

「もう飛ばして！」

　ドロシーが叫ぶと、操縦士は無言のままヘリを浮上させた。

　激しくプロペラが回る。

　おれとＰを激しく引き裂く。

「おろしてくれ！」

「ダメだよ、もう諦めなよ！　いいじゃん、どうして２人じゃダメなの？　あたしとメリーは、もう同族なんだよ！　メリーはあたしのケンゾクなんだから！」

「ヴァンパイアごっこなんかもうやめてくれ！」

　どうして、おれがこうもＰの肩を持つのか。

　――それは、きっと。

　おれは叫ぶ。

「おれだって、Ｐと同じなんだ！」

「……どういうこと、メリー!?」

「おれもＰと同じなんだ。科学者に作られた、作りもんだ！　お前の大嫌いなロボットと同じなんだよ！　……頼む！　おろしてくれ！」

「もうあんなやつ忘れようよ！　ねぇって！　メリーがなんだって、あたしは構わないから！」

　おれは無意識に「人間対ロボット」の構図を頭に描いていたんだ。おれは人間に囲まれてずっと孤独だったんだ。

　仲間が欲しかったんだ。

　こんな息苦しい世界で、共に生きていく機械を。

　ドロシーは、おれの目をじいっと覗きこんだ。

　脳まで視線が届きそうだった。

　おれはヘリから体を乗り出した。もう１０メートルは上昇している。

　Ｐ。お前を独りには出来ない。

　今すぐ飛び降りなくちゃいけないんだ。

　このまま本土に行けば、二度とここに戻れないかもしれないんだ。

　でも、飛び落りたら死ぬだろう。

　ミンチにもなれず、死ぬ。

　雪がおれの血を、体を、洗い流してくれるだろうか？

　Ｐはヘリを見上げている。おれの息はどんどん短くなる。

　脳味噌がひび割れた声で「落ちたら死ぬぞ」と訴え続ける。

　あいつを見捨てるのか？

　そんなこと、できるわけない。

　おれは身を乗り出す。

　……跳べるのか？

　おれは、誰かのために跳べるのか？

「メリー！　やめなよ！」

　Ｐは昨日、おれに言った。

　おれのここは温かいと。

　あいつなら、おれをみじめなアンドロイドとして――作りものとして扱わない。

　人間と同じように、おれとして扱ってくれるんだ。おれも、ＰをＰとして扱ってやりたい。

　自分が人間かもしれないって恐れていた。

　でも、今は違う。

「おれは、人間らしくなりたいんだ！」

　――おれは、跳んだ。

　生きることより、大切なことのため。

　おれがおれであるために、跳んだんだ。

　体が軽い。羽根が生えたみたいだ。体中のどす黒い血が、首のあたりに集まってくるんだ。

　頭が、こめかみが、耳の下が、燃えるように熱いんだ！

　落ちていく。ヘリの音がうるさすぎて、何も聞こえない。地面がおれへと迫ってくる。とべてる気がしたけど、きのせいだ。おれはおちている。

　おちて、おちて、おちて――。

《ヨッコイセ》

　……一瞬、何が起きたかわからなかった。

　誰かの腕に抱かれている。背中に痛みが走ったが、それは軽い衝撃でしかなかった。

《気分ハ　ドウダイ　オ姫サマ？》

　Ｐは言った。初めて出会ったとき、おれが言ってみせたように。

「気分ね……」

　Ｐはおれを抱え、お姫様だっこしている。おれは、Ｐに受け止められたんだ。

　はは、生きてる。さみぃ。

　生きてるわ。あー、こわかった。

　気分、か。

　まぁ、悪くはねぇな。