羊飼いのりんご

【４章 EMOTION（S）】『虫のいい話』

　マムは昼休憩中だった。ボウリングのレーンのモニターで昼ドラを見ていた。

　こっちの表情を見て、モニターから目を逸らした。

　おれは、単刀直入に訊いた。

「おれは本当にアンドロイドなのか？」

　マムは何を言っているのかよくわからないという様子で、きょとんとした。

「急ねぇ」

「いいから答えてくれ」

　気が急いていた。余計な前置きなんて、何一つ思いつかなかったんだ。

「もちろんそうよ。そうじゃなきゃ、何なのよぉ？　ほら、レントゲン写真……」

　心臓がりんご型のレントゲン。

　おれはいつもそれを、自分がアンドロイドである根拠として（そして、非人間である証拠として）受け入れていた。ホントに納得していたんじゃない。

　いつも、こっから先に踏み込むのにビビってたんだ。

「写真くらいどうにだってでっちあげられる！　本当のことを教えてくれ！」

　おれが声を荒らげるとマムは驚いたが、すぐに母性的な表情に戻った。

「人間だったら、なにっていうのよ？　貴方が人間だったとしてもアンドロイドだったとしても、ママは同じように愛するわ。人間そっくりのアンドロイドと、人間。何か違うの？」

　何が違う？

　わからないよ。

「おれは治療のために作られたアンドロイドだ。だから、あのスイッチを押していいって思ってたんだ。免罪符になると……」

「わかったわ。メリーちゃん！」

　ママはおれの言葉を遮り、抱きしめる。

　イランイランの香り。おれを大人しくする香り。

「私、すごくうれしい。メリーちゃん、治療を辞めたいのね？　そうなんでしょ？」

「いや、そうじゃなくて……」

「遠慮しないでいいのよ。一刻も早くやめるべきだわ。貴方の口からその言葉が出るのを待っていたのよ！」

「……おれがやめたら、どうなるんだ？」

「もちろん、Ｐに任せるわ。多分、佐藤君にも手伝ってもらうけど」

「Ｐにもやめさせてくれ。あいつは、治療なんて望んでないんだ！」

　マムは潤んだ瞳でおれの目をじいっと見た。おれは視線を逸らした。

「ママ、わかってるのよ？　メリーちゃんが嘘ついてるって」

「……何のことだよ？」

「チューリングテスト。Ｐに何か入れ知恵してるんでしょう？　すぐにわかるわよ。自分の息子の嘘が見抜けないほど、私は落ちぶれちゃいないわ」

　この世界に悪者がいてくれたら、と思う。

　きっと今、誰にも悪意がないから、うまくいかないんだ。

　アリとアリジゴクなんだよ。

「ただ、メリーちゃんが嘘をついていたことを明るみにしちゃうと、大変なことになる。明日改めてチューリングテストをするわ。そのときは、Ｐに入れ知恵なしでやってちょうだい。それでＰの記憶をリセット……」

「それはできない！」

「ママを信じて。『お願い』」

　お願い。

　おれは抵抗できず、マムの胸に飛び込んだ。

　おれはマムの操り人形だ。頷くことしかできない。

　このみじめで、たまらなく心地いい気分はなんだ？

　おれは治療のために作られた。

　そう信じていた。

　囚人たちを虫けらのように扱っていた。被害者の気持ちなんて考えようともしなかった。

　おれは世界を変えてみたかったんだ。

　こんな悲運に生まれついた自分に与えられた、唯一の自由だと思ってたんだよ。

　おれは、悲運なアンドロイドだから。

　ただ、そんなことを免罪符にしようってのが、おかしかった。マムの言うとおりだ。

　おれが人間でもアンドロイドでも、同じだったんだ。

　罪の重さは、変わらない。

　おれは、正しいことをしたかったんだ。

　明日になれば、Ｐはテストをされ、記憶をリセットされてしまう。

　もう、やるべきことは１つしかなかった。

　――Ｐを護るために、あいつを連れてここから逃げ出すんだ。

　治療から逃げ出すんだよ。

　脱出と言っても、外に出る方法は限られている。

　考えろ。考えろ。

　すぐ思いつくのは、強行突破。

　１階のエントランスの警備員たちをぶちのめして、脱出。

　うまくいかないのは目に見えている。

　この塔から出たって、そんな騒ぎを起こしちゃ、すぐに周辺を攫われ、捕まるだろう。

　それに、塔から出るだけじゃ解決にならない。島を出なきゃなんにもならねぇ。

　そのためには、船に乗る必要がある。海を泳ぐのは、この寒さじゃまず無理だ。

　本土を往復する、月に１度の定期船。それに密航する。

　来るまではまだ２日ある。

　タイミングは悪くはないが、一日は外で見つからないように過ごさなきゃならない。それでも、不可能ではなかった。少なくとも、１ヶ月待てと言われるよりは。

　船への侵入に関しては、出たとこ勝負になる。

　ここからじゃ船の警備のレベルもわからないし、このタイミングで船のことを嗅ぎまわりでもしたら、不審がられるのは見えている。

　想像の中ですらこの塔をスムーズに出れない。

　この塔に、魂を縛られているんだ。

　最大の問題はＰだ。

　Ｐを連れて行くなら、歩くときの音も目立つし、指示通り動けるかもわからない。

　人間が１人増えるだけでも不安なのに、しかもロボットじゃあな。

「はは、どうするよ？」

　おれは自暴自棄な調子で、Ｐに尋ねた。

《ナニガ？》

　ダメだ。こいつに脱出の意思はない。

　それでもＰを置いていくわけにはいかない。

　置いていけば、今度はＰに全て治療を押しつけることになる。それだけは、耐えられない。

　おれは完全に行きづまる。

　ふと、外を見た。

　外は、クリスマスムード一色だ。こんな島でもやってくるんだ。

　明日はクリスマス。もう、３０分もすれば。

　だからなんだってんだ。

　……そのときだった。

　窓が、激しく震え始めた。

　――ババババババババ。

　ヘリコプターが、こっちに向かって飛んでくる。

　ドロシーが戻ってきたんだ。

　そうか。その手がある。おれは拳を握りしめる。

　ヘリなら、船の出港日も関係ない。ドロシーならここを行き来していても不自然じゃないし（気まぐれで帰ってきたと思われる程度だ）、Ｐを乗せて行くのにも十分だ。

　あれだけ揉めて、いきなり助けてくれなんて、虫のいい話ではある。

　でも今はそれしかない。

　ここしかないタイミング。うまくいく。これなら、うまくいく。

「おい！　行くぞ！」

《エ？》

「この島を出るんだ！」

《出テ　ドウスルンダヨ？》

　……どうするって？

　わかんねぇ。

　それでも今しかないんだ。

　今日、今行かないと、Ｐが殺されちまう。後のことなんて、今は問題じゃない。

　そう考えるしかないんだ。