羊飼いのりんご

【３章 ホメオスタシス】『おれが誰かに優しくしちゃいけないか？』

　次の日になっても、おれのイライラは絶妙に残ってやがった。消えるわけでもなく、膨らんで弾けるでもなく。ただただ居座ってやがんだ。

　家賃くらい払ってくれよ。

　昨夜は、目を瞑っても気持ちが休まらなかった。仕方なく夜中に起きて、久々に酒を飲んだ。

　別にうまいとは感じなかったけど、アルコールは少しだけおれの心を救ってくれたんだよ。

　ただ、その代償として、今日のおれはまるっきりキレてなかった。

　ひどい二日酔いだ。気付いたら、頭は張り子になってマチ針でも刺されたみたいに痛むし（これも、オズの魔法使いさ）瞼は腫れてるし、口の中はざらざらしやがるんだ。

　しかも、今日に限って投薬の日ときている。

　おれはテーブルに置いた注射器を取り、左腕の青いにょろにょろに針をずっぷり差してやるんだ。注射器の中に入った透明の液体が、おれの体に入ってく。血に乗って、流れていくんだ。

「ほめおすたしす」ってのを保つための薬だと、説明された。「ほめおすたしす」ってのは、「コウジョウセイ」を保つことらしいんだけど、よくわからない。

　首を傾げるおれに、マムは「メリーちゃんがメリーちゃんであるために必要なの」と説明してくれた。

　なるほど、おれはおれじゃなくなるのは困る。

　おれはメリー。イカしてイカれた羊飼い。

　月１日、１日２回、こうしてブッスリいくんだ。科学者のうさんくさいおっさんより、自分でやった方が安心できるしな。（マムは注射針でさえ、おれを傷つけられないって言うんだ）

　注射器をテーブルの上に置いた。夜にもう一本やんなきゃならない。

　おれは再びベッドに入った。

　昼を過ぎてもベッドでうだうだしていると、ドロシーが訪ねてきた。まだ吐き気がする。

　今日はおれは休みで、ドロシーと佐藤が当番だ。佐藤は昼過ぎまで精密検査を受けてから戻ってくるらしい。ケガは大事に至らない程度だったようだ。アバラにひびが入ったくらい。

　はは、我がライバルよ。無事で何よりだよ。

「ねぇー、大ニュース！」

　ドロシーお嬢ちゃんが持ってくる大ニュースってのは、今まで大ニュースだった試しがない。

「悪いけど、今日は放っておいてくれよ」

「そのロボットはいていいのに、なんであたしはダメなの？」

「別におれだって好きで置いてるわけじゃない。ただ、離れようとすると昨日みたいに暴れるかもしれねぇ。佐藤のケガ知ってんだろ？」

「なんであのロボットの味方するの？」

「だからしてねぇよ！　下手なことすっと危ねぇって言ってんのがわかんねぇのかよ！」

「メリー？」

「……悪ぃ。とにかく気分がよくないんだ。話なら、短めにしてくれるか？」

　おれは聞きたくもなかったが、話を聞くことにした。

　ベッドの中に招き入れる。ドロシーはやや固い表情を崩し、おれの隣に滑り込んできた。

「あのね！」

　不安を吹き飛ばすように、ドロシーは大声で言った。金切り声が、頭に響く。

「こないだね、あたしの妹が誘拐されたの！」

　もちろん一般的に誘拐されたっつったら、大騒ぎになるんもんだ。

　それでも、おれは特別リアクションをとらなかった。

　つーのも、ドロシーの家はみなさんご存知の通り金持ちで、ドロシー自身も何度か身代金目的の誘拐を経験しているという。ハロウィンパーティーより特別感がないんだ。

「ま、もう解決して妹は帰ってきたし、犯人は捕まったんだけど……。犯人がすごく変なやつみたいでさぁ」

　頭が痛ぇ。血が、全身に痛みを運んでいるみたいなんだ。

「すごいカッコつけ野郎でさ、警察に引きずられてるときも、顎に手ぇ当ててさ、ポーズつけてカッコつけてんだって。でも、うちの妹すげーバカだから、それに惚れちゃったみたいなの！」

　誘拐犯と被害者との間で恋愛感情が芽生えるってのは、聞いたことがある話だ。

　ただ、今回その登場人物ってのが、どいつもこいつもおめでたいイカレポンチなわけだ。

「その犯人も、うちの妹に惚れたみたいなの。刑務所から出てきたら結婚するんだって」

「……」

「……だからさ。ねぇー、あたしたちも結婚……」

　予想通り、どうでもいい話だった。いや、ついこないだまでなら笑ってやれるはずだったんだ。だけど、今のおれの気持ちを蘇らせてくれる内容ではなかった。

　ダメだ。こんなところでグズグズ寝てるから、気分が晴れないんだ。

　おれは起き上った。頭がドンと痛くなるけど無視してやる。こんなの昼過ぎになりゃあ治るさ。しっかしマムも、二日酔機能くらいは無くしてくれてもよかったのにな。

「行こうぜ」

「え？　どこに？」

「仕事。佐藤のかわりに出てやろうかと思って。佐藤には、一日くらい休みをやろう」

「……メリー、優しいんだね？」

　ドロシーは淀んだ表情のまま、おれを見たんだ。

　なんだよ、おれが誰かに優しくしちゃいけないか？

　マムはおれに人に優しくしろという。どいつもこいつも、勝手なんだ。

　おれは部屋を出た。Ｐももちろんついてきた。でも、ドロシーのやつが出てこねぇ。

「なにやってんだ？」

　部屋ん中をのぞくと、ドロシーのやつ、おれのベッドの顔をうずめてやがんだ。

「くんくん……はぁーあ。メリーのにおい♪」

　まったく、本人の目の前で残り香をかぐってのはどういう了見だろうね？

　それとも、おれが魂だけ置き去りにしちまったのか？