スライムハンター

憤怒

「遊太！無事だったのか！」

　毛布をはねのけざまに、起き上がろうとした僕であったが、その瞬間、修復中の大翼と中翼に稲妻のような痛みが閃いた。

「うっ……」

　我慢強い僕も、さすがに堪えかねて、美唇から苦悶の呻きを漏らした。

「駄目だよ、シオール。君の体は、君が考えている以上にダメージを受けているんだ。せっかく塞がった傷口が開いてしまうよ」

「大丈夫さ、これぐらい……」

　つぶやくように云いながら、僕は再び遊太と会話ができることに絶大な喜びを感じていた。

「ポトフの匂いで眼が覚めるなんて、相変わらずの食いしん坊だね。戦闘天使に変身しても、そういうところは同じなんだな」

　云いながら、遊太は焚火を離れ、僕の傍に近づいてきた。あのバイキンマンスーツから一転、遊太は地味な服装に着替えていた。社会人には見えないし、理系風でもない。今度の役は「文学部の学生」か何かだと思われた。これも才能のひとつと云えるだろう。どのような装いであっても、短期間で着慣れてしまうのが、彼の特技なのだ。

　遊太は(これも地味なデザインの)眼鏡をかけ、レンズ越しに手負いのルシファーを見ていた。誰よりも優しいその眼差しに変化はなく、この青年が紛れもない魔宮遊太であることを示していた。

　もっとも、パーフェクション・ルシファーたるこの僕が、愛する人を見誤る筈がない。もし、闇塚が差し向けた複製や偽者であった場合は、岩面の結界が即座に反応し、そのことを教えてくれる。断言していい。彼は本物の魔宮遊太だ。そして、ポトフ作りに余念がないゆきのさんも。

「僕は、君が消されてしまったと思っていた。二度と会えないと思っていた。その君とこうして話をしている。嬉しいよ、遊太。本当に嬉しい」

「僕もだよ、シオール」

　遊太は口辺に優雅な微笑を浮かべつつ、

「僕は『消された』のではなくて、別の空間へ『飛ばされた』だけだったんだよ。鍋さんは暴君かも知れないけど、問答無用で座員を消すなんてことはしないよ。そこまで残酷でも冷酷でもないさ」

「……」

「納得していない顔だね。まだ怒りがおさまらないのかい、シオール」

　僕は遊太の顔から視線を外し、虚空を睨みつけた。

「たとえそうだとしても、君を脅迫して、僕と無理矢理戦わせようとしたことは事実だ。それがあいつのやり方なんだ！正義の体現者として、猛烈に気に食わない。この罪は、何らかの形で必ず償ってもらう」

　遊太は聞き分けのない園児を諭す口調で、

「君はもう充分に戦(や)ったさ。さしもの鍋さんも、幾度か肝を冷やしたと思う。そして今、僕は君の前にいる。それでいいじゃないか」

「君は優し過ぎるよ。僕は君みたいに寛大には振る舞えない。僕は少年(こども)だ。永遠の少年に君(おとな)の真似はできない」

「戦いは終わったんだよ、シオール。君には大変不本意な結果だったとしてもね。そこに至る経緯はどうあれ、認めるしかないさ」

「……」

「復讐戦に挑むルシファーよりも、僕は、本来の続きが読みたいな」

「続き？」

「そう。源シオール主演の『スライムハンター』の続きをね」