前のエピソード――瞳

「ではこれを、君に託そう」

　そう云うと、遊太は腰の右に吊るした大鍵を外し、僕に渡してくれた。

「ありがとう」

　遊太の友情と好意(厚意)に感謝を表しつつ、僕は鍵を受け取った。一見重そうだが、実際は紙のように軽かった。それは良いのだけど、これを挿し込む「鍵穴」はどこにあるのだろうか？

　僕の気持ちを察した遊太が、

「大丈夫だよ、シオール。所持していればいい。自ずと扉は開く」

　その言葉が終わるか終わらない内に「かちり」という解除音のようなものを僕は聞いた。次の瞬間、アルテミス像に変化が起きた。まばゆい光の線が、女神像の上から下へ走り抜けたのだ。

　発光現象がおさまった途端、ごごごごごご…という重々しい音を響かせながら、女神像が左右に分かれた。相当な大仕掛けだが、創造神の力を使えば容易いことである。

「あっ！」

　気がつくと、アルテミス像の左半身と右半身の間に「回廊の入口」が出現していた。闇塚の本拠、邪神の宮殿に繋がる道を僕は見つけたのだ！いや、違う。自力で発見したわけではない。遊太の「命懸け」とさえ云える協力が、あいつに肉迫するチャンスを与えてくれたのである。

　もし遊太が来てくれなかったら、僕は未だに七不思議パークをウロウロしていた筈である。再度、感謝の台詞を述べ、その後に(万人が歓喜する)天使のキスをプレゼントしようと、僕は傍らの遊太に美顔を向けた。だが、

　だが、そこには誰もいなかった。

　魔宮遊太が、最も愛する存在の一人が跡形もなく消えていた。否、消し去られたと云うべきか。遊太は「天罰」を受けたのだ。闇塚の命令に逆らい、剣を捨て、鍵を渡した。それらの行為を奴は「神に対する裏切り」と判断したのだ。そして、反逆者は「即消す」のが奴のやり方なのだ。

「外道め！」

　天使の美唇から憤激の声音が漏れた。同時に左右の美眼から、怒りと哀しみの涙が流れ出した。遊太は多分、こうなることを知っていた。承知の上で僕に鍵を渡してくれたのだ。僕が彼の立場だったら、どうするだろうか。いかにパーフェクション・ルシファーの魅力が桁外れとは云っても、ここまで友情に徹し切ることができるだろうか。

「……」

　僕はあふれる涙を拭おうともせずに、床に転がっている遊太の長剣を拾い上げた。ルシファーの超能力をもってしても、削除されたキャラクターを生き返らせることは不可能である。僕にできるのは、仇を討つことだけだった。この剣で闇塚の首を刎ね飛ばしてやる。

　今の僕は、大天使と云うよりも、戦いの化身、阿修羅であった。左手に遊太の剣、右手に聖なるメイスを携えて、僕は回廊の入口に足を進めた。