スライムハンター

瞳

「ひどいな。そんなに笑うことはないじゃないか。僕は真剣なんだぞ！」

　僕が発した当然の抗議に対して、

「ごめん、シオール。謝るよ」

　そう云うと、遊太は軽く頭を下げた。顔を戻した時、彼はいつもの彼になっていた。僕の知っている魔宮遊太の表情に。前髪の奥に光る宝石めいた双眸が僕を捉えていた。彼に見詰められると、大天使たる僕でさえドキドキしてしまう。まさにそれは、魔性の瞳であり、眼差しであった。

「愛と正義の超戦士、パーフェクション・ルシファーか……」

　遊太は感嘆と驚嘆が入り交じった口調で云った。

「えっ」

「確かにそれは、君にしかできないし、許されない役だ。役の方から君を引き寄せたような気がするな。あまりにも似合っていて、怖いぐらいだ」

　最大級の賛辞であった。僕は素直に喜んだ。

「ありがとう。君に褒めてもらえて嬉しいよ」

「ただ、次回は何か身に着けて欲しいな。せめて、前だけでも」

「えっ」

「その姿は美し過ぎて、眼のやり場に困ってしまうよ」

　そう云うと、遊太は視線を微妙に逸らした。

「……」

　愛する遊太の言葉ではあるけれど、いささか納得のゆかないものを覚えた。今の僕は「完全なる美体」を有する究極の存在である。

　パーフェクション・ルシファーに衣装や装飾品は一切不要であり、かえって、本来の魅力を損なうことになりかねない。しかし、さしもの僕も、それを口にすることは憚られた。僕は話を本題に移した。

「どうする、遊太。戦いは…僕たちの戦いはまだ続くのだろうか」

「……」

　刹那の沈黙の後、遊太は僕の質問に、行動で答えた。右手の剣を床に投げ捨てたのだ。跳ね返る刃の音が、広間に響いた。

「遊太！」

「僕だって、君と殺し合いを演じたいわけじゃない」

　遊太の一人称が「俺」から「僕」に戻っていた。

「だが、僕は臆病な人間だ。僕は弱い。君みたいに、恐怖に打ち勝ち、大敵に挑む覚悟も勇気もない。恐ろしくて恐ろしくて、頭がおかしくなりそうだ。彼が『そうしたい』と考えた瞬間、僕などは跡形もなく消え去ってしまう。軽蔑してくれてかまわないよ。罵倒してくれ、シオール。僕は友情よりも、自分の命を選んだ卑怯者なのだ！」

「……」

　遊太の両眼から、苦悩の涙があふれ出していた。僕は美顔を横に振り、慈愛に満ちた声で話しかけた。

「君は少しも悪くないよ、遊太。僕にはわかっている」

「シオール……」

「元凶はあいつだ！万能の力を振りかざし、全てを自分の欲望や意思通りに動かそうとする。最低だ。これほど傲慢で、陋劣な行為は他にない。あんな奴に神を名乗る資格なんてあるものか！あいつの時代は今日で終わりだ。僕が終わらせてやる」

　僕は涙を拭くためのハンカチを遊太に渡し、そして、虚空を睨んだ。

「見ているか、闇塚！聞いているか、鍋太郎！これから僕はおまえのところに行く。首を洗って、待っていろ！」