実験的偽善者の島の崩壊

第30話 検索

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　店の奥で端末を前に、灰田が椅子にもたれかかっている。俺も壁に背中を当て、端末に表示される「検索中」の表示を見ている。

「こんな適当な画像じゃな」

　タバコをくわえつつ、灰田は俺が手渡した写真をひらひらと振っている。

　それは人工島へ入る前、ツバメが餞別として渡してくれたヒョウの隠し撮り写真だった。激しくブレていて、輪郭は溶けている。しかし目元は比較的はっきりしている。

「名前も不明と来ると、時間はかかるな」

　タバコの煙を吸い込み、ゆっくりと吐く灰田。

「こいつに何をされた？」

　こちらに背を向けたまま問いかけるのは、俺に話しやすくするためだろうか。

「家族を殺された」

「いつだ？」

「十年は前になる」

　言葉が返ってこないので、俺はただ端末を見た。検索は続いている。何かがヒットするかは、まだわからない。

「復讐するつもりか？　ロウ」

　やっと灰田が口を開いたが、こちらを見ることはない。

「絶対に復讐する。あいつの命で、償わせるんだ」

「それで死人が生き返るわけじゃない、なんて月並みなことを言うつもりはない。ただ、損しかないぜ」

「俺はあの日、全てを失った。これ以上、失うものなんてないさ。だから損のしようがない」

　冗談交じりでそう応じておくが、人は常に何かを手に入れるさ、と灰田は低い声で言った。

「お前は十年で、何かを手に入れたはずだ。それを失うのを、受け入れられるか？」

「あの男を殺すために手に入れたものだ。捨てるのは本望だ」

　まだ灰田はこちらを見ない。それには助けられた。俺の表情には、迷いが浮かんでいただろうから。

　俺は確かに、何かを手に入れてしまった。仲間という表現で済むものではないほど、大きな何か。

　信頼、友情、恩義、感謝、敬愛。

　全部が俺の復讐に対する執着への報酬で、復讐が実際に成功するとした時に、容易には捨て去れない、目に見えない巨大なもの。

　生きるという行為に付随する、人間社会から発せられる光。

　闇の中にさえある光だ。

　俺が復讐を遂げることで、そんな俺の仲間に何かを返せるわけではない。

　全ては無駄になる。

　すでに俺が彼らに、何かを返せたと考えるしかない。

　小さな電子音が鳴り、端末の投射モニターに「検索完了」の文字が浮かんだ。灰田が姿勢を変え、素早くタバコを吸殻でいっぱいの灰皿に押し込む。

「来たぜ、どれどれ……」

　俺も壁から背中を離し、端末を覗き込む。

「南ジョウジ……？」

　灰田がそう呟き、天井を見上げる。俺は画面の、人工島の戸籍に登録されている画像をチェックした。確かに写真の男だ。間違いない。

　名前は、南ジョウジ。年齢は四十八。既婚者で子供がいる。住所もわかった。

「待てよ、こいつは……」

　端末をを操作し、南ジョウジ、ヒョウの情報のウインドウが小さくなる。灰田の指が高速で端末を操作し、別の情報を探り始める。

「何かおかしいことがあるのか？」

　訊ねる俺に、灰田の横顔は険しい。

「今のデータベースは古い奴なんだ。闇で働いている奴が、コツコツと内政省から情報を盗み出し、データベースを構築する仕事をするのさ」

「今はどこを当たっている？」

「広報サイトと、内政省の死亡者リスト」

　死亡者リスト？

　端末にいくつかウインドウが開く。そこを見て、俺は目を疑った。

　広報サイトのニュース記事で、爆破事件の記事だった。爆破事件にヒョウが関わっている？

　次のウインドウには、死亡者リストが開かれ、灰田が素早く視線を巡らせる。

「やっぱりな」

　リストの中の一つが選択され、画面に顔写真と個人情報が出る。

　名前は、南ジョウジ。原因不明の爆発により死亡したと思われる。そんなことが書かれている。

「ありえない……」

　ヒョウが死んでいる？　そんな、馬鹿な……。

　背もたれを軋ませて体重を預けた灰田が、次のタバコに火をつける。

　俺は何も言えずに繰り返し、ウインドウの中身を確認した。

　南ジョウジは、ヒョウに間違いないとすると、俺が手を下す前に、死んでいる。

　しかし、なぜ？　誰が殺した？　それとも事故なのか？

　部屋の重苦しい沈黙の中で、俺は放心して、何か、何でもいいから手にしたいのに、何も掴めないままで、心は漂い続けた。

　ウインドウの中で、南ジョウジは、ヒョウは、無表情にこちらを見ていた。

（続く）