実験的偽善者の島の崩壊

第9話 警官の素質

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　僕は警察署の二階で、取調室にいた。

　いたが、警官はあまりシャキッとせず、どこか間の抜けた感じで僕の事情を聞いていた。事情と言っても、ただコーヒーを飲んでいるところに悲鳴が聞こえ、外へ出たら老人が殴られていた、としか知らない。

　そんな僕の話に、警察官は律儀に相槌を打つ。

　ここで強硬な姿勢に出ないあたりが、いかにもこの島の普通の警官ではある。

　そんなことを思っていると、本当の警官と言ってもいい男性がやってきた。ノックもせずにドアを開けてやってきた男性は、背広を着ているけど、見るからに高級な背広だ。

「俺が後は引継ぎますよ」

　そういった男性を、警官がまじまじと見て、わずかに顔をしかめる。だけどすぐに愛想笑いを作ると、「後をお任せします」と部屋を出て行った。

「あまり刺激すると死んじまうとは、難儀なことだ」

　そう言いながら、男性は去っていた警官と入れ違いに席に座る。

「南候補生、何を見た？」

　男性はイレギュラー候補生の教官役の男性で、本職はイレギュラーで構成された課である、強攻課の一員だと聞いている。名前は、朽木シバ。

「男性がご老人を殴りつけているところを見ました」

「一度か？」

「僕が見た時にすでに出血が酷かったので、数回は殴られていたと思います。僕が見ている前でもう一度、殴りつけて、さらにもう一発、というところで僕が相手を取り押さえました」

「男の様子は？」

「そうですね」記憶を辿る。「僕が取り押さえた時には、特に異常はありませんでした。いえ、それが異常と言えば、異常ですけど。僕に抵抗した時の力は、明らかに全力でした」

　ふぅん、と朽木シバは椅子の背もたれに寄りかかり、目を閉じた。

「あの男はどうなりましたか？」

　不意に疑問が浮かび、訊いてみると、「死んだよ」とそっけなく返事があった。

「ピースメーカーで、ですか？」

「それ以外にあるか？」

　ないですけど、と答えるしかない。

　きっと朽木シバも考えているだろうけど、あの男にピースメーカーが起動して罰を下したにしては、それがあまりに遅すぎる。

　老人の怪我を見れば、最初から本気で殴りつけたのは歴然だ。そんな暴力を振るえば、最初の一撃、あるいはそれ以前の衝動が、ピースメーカーを活性化させるだろう。

　でも男は数度の打撃を現実に行っている。

「良いだろう、南候補生。老人を助けたことは誇って良い」

　いきなり姿勢を正し、椅子を鳴らしながら朽木シバが立ち上がった。どうやら僕も解放されるらしい。

「訓練の成果を現場でいきなり出すことは難しいことだぞ」ポンと肩に手を置かれる。「今回の件は評価には直結しないが、それでも俺の中ではお前は良い警官になるだろうと思えるよ」

　どこか恥ずかしくて、ありがとうございます、と応じる声も、よそよそしくなってしまった。

　もう一度、肩を叩いて、そのまま朽木シバは部屋を出て行った。僕も立ち上がり、鞄を手に通路へ出る。そこで朽木シバの前に取り調べをしていた警官が待っていて、案内します、と先導し始めた。

　僕のようなただの高校生にも、へりくだらなくてはいけないとは、やはり人工島はどこか不自然だ。

　警察署を出ると、すでに日が暮れかかっていた。

　携帯端末を取り出し、一応、潮ナギに無事に解放されたことを伝えておいた。両親にはすでに帰りが遅くなることを連絡してある。

　家に帰ると、父がリビングでテレビを見ていた。「おかえり」と「ただいま」が交わされ、今はいない母が仕事に行く前に用意した食事を、リビングで食べる。

　父はテレビを見ながら、最近の学校について質問してきた。当たり障りのない話をする。クラスメイトの陰口さえも危険なので、自然、褒めるような内容ばかりになる。

「お前自身はどうなんだ、レオ」

　そう言われて、ちょっと考えた。

「平凡かな」

　思わずそう口にして、自分が自分を突き放して観察しているのか、父の心を刺激しないように、当たり障りのない言葉を選んだか、わからなかった。

　疑問に思考の一部を絡め取られている僕に気付かずに、父は笑いながら、「それでいい」とただ口元を緩ませていた。

　カーストを作れば、必ず上のものと下のものが生まれる。下のものを否定すると、ピースメーカーが速やかに諌めてくる。痛みを伴って、というより、痛みをもって。

　だから誰もがカーストを否定し、平凡であること、画一化されていることを願う。

　しかもそれは、他人を尊重することで生まれる画一化、理解と共感による平等ではなく、自分の中だけでのものだ。「自分は他人を傷つけないでいたい」という思いからくる、「傷つけてしまう他人はいない」という不自然なカーストの否定。

　僕はまだ学校くらいしか知らない。社会に出れば、また違うのだろうか。それとも、人工島の中の社会は、やはりどこも似たようなものなのか。

　食事が終わり、素早くお風呂に入り、自分の部屋へ移動した。

　机の上の端末で勉強していると、通信が入っている告知が出た。

　星野だ。

　素早く操作すると、投射モニターにウインドウが開き、少年の顔が浮かび上がる。

「やあ、星野。元気？」

　少年、星野が笑う。

『お陰様で、元気だよ。そっちもまだウイルスに殺されちゃいないな』

　いつものやりとりに、どこか安心する。

　この程度の挑発は、僕の中では、というか星野との間では、日常だ。

　僕はそっと椅子に座り直した。

（続く）