命を助けたのは学校一の美少女で、彼女は何故かおれにだけデレてます。

感謝

　電車を乗り継ぎ、一時間半かけて、香澄に教えてもらった住所の元に、おれはやってきた。

　にしても、でかい家だな……

　おれの家の倍の敷地はありそうだ。

　さすが、医者の息子。

　今の時刻は四時前。

　寄り道もせず、真っ直ぐ帰ってくれば、そろそろかな……

　その時だった。

「おや……」

　聞き覚えのある声が少し遠くの方から聞こえてきた。

　きた……

　一瞬、心臓がドクっと跳ね上がるのを感じながら、おれはゆっくり顔をあげた。

「これはこれは……珍しい来客だね」

「お久しぶりです……」

　おれは一応、歳上でもあるので頭を下げた。

「はは、やめてくれ。僕と君はそんな間柄じゃないだろう」

　軽く笑いつつ、おれの方へ近づいてくる。

「ここで話すのもなんだ。中へどうぞ？」

　言って、玄関のドアを開け、おれを招き入れる。

「……」

　一呼吸置いた後、おれは足を上げ、中へと入っていくのだった。

　♦︎

「どうぞ」

　客間へと案内され、一人掛け用のソファに座りながら、テーブルの上に紅茶の入ったカップを置かれる。

　さすが、大豪邸……

　専用の客間なんてあるのか……

　しかも、このソファもどこまで沈むんだってくらいにふかふかだな……

　にしても、この紅茶、大丈夫かな……

　毒でも入っているんじゃないか……

「安心してくれ、毒なんてないから。それにそう簡単に毒なんて手に入るもんじゃないよ」

　まるでおれの心を見透かしいるかのような発言におれはたまらず、ビクついてしまった。

　落ち着け、平常心だ……

「それより、本題に入ろう。どうしてここへきたんだ？」

　おれと向かい合うようにソファに座る部長。

「全て、あなたの仕組んだことだったんですね」

「全て？」

「はい。おれが美香を助けたあの事故。偶然だと思っていた。不幸な出来事だと。しかし、それはあなたが計画したものだった」

「さぁ、なんの話をしてるんだか……」

　やれやれと言った様子で肩をすくめる。

「どうして、そこまで美香を狙うんですか？正直言って、あなたの目的が一体何なのか、おれにはわからない。だけど、あなたには皮肉な事に感謝しなければならない状態でもある」

「感謝？」

　それまで動くことのなかった表情が少しだけ動いた。

「あなたが仕組んだ事故のおかげで、おれは美香と出会うことができた。だから、そのことには感謝しなきゃならない。自分でもおかしいとは思うけど、結果から見れば……」

「ふざけるな！！」

　しかし、いきなり発せられた怒号に、おれは呆気に取られてしまった。

　この人がこんな大声を出すなんて……

「感謝だと？ふざけるのもいい加減にしろ。結果としてそうなっただけだ。偶然の産物だ。まさか、僕が恋のキューピットだとでも言うのか。笑わせるな。感謝などされる筋合いはない。それにお前がそんな甘い事が言えるのは、お前がまだあの女の本性を知らないからだ」

「本性……？」

「あの女は他人の善意など、全て踏みにじる最低の女だ。僕が何度助けてやったと思ってる」

「入学式の時のことか」

「お前……知ってるのか……？」

「ああ」

　それは稲元の親父さんのおかげだ。

　わずか一か月でほとんどのことを調べ上げてくれた。

　だからこそ、ここに来ることもできた。