命を助けたのは学校一の美少女で、彼女は何故かおれにだけデレてます。

大切な人

　テストの返却も全て終わり、全ての教科でなんとか平均点をクリアすることができた。

　そして、またいつも通りの日に戻ってきたある日のことだった。

「はぁ、さむい……」

　退屈な学校も終わり、すっかり寒くなってきた寒空の下、おれは家までの道を歩いていた。

　今日は珍しく一人で帰っている。

　美香は用事があるとかで先に帰ってしまった。

　しかし、晩ご飯はまた一緒に食べることになっている。

　美香と晩ご飯を一緒に食べるのも、もう慣れたもんだ。

　今週の土日はまた泊まりに来るのだろうか……

　そんなことを思って、家の前まで来た時のことだった。

「……」

　家の前にスーツ姿の男性が立っているのが見えたので、おれは咄嗟に警戒してしまった。

　なんで家の前に……

　あっちはまだ気付いていない。

　今のうちに引き返して……と思ったのだが、あの男性が何にせよ、話をしないと解決しない。

　おれは一呼吸した後、ゆっくりと近づいていく。

　男性はおれに気づくと、こちらに向き直った。

　メガネをかけ、きちっとしたスーツを着た優しそうな見た目だった。

「あの、工藤　海斗君だよね……？」

「そうですけど……」

「私、松原　美香の父です」

「え、あ……」

　美香のお父さん……？

「少し話したいことがあって……時間あるかな……？」

「ああ、はい……」

　一体何だって、美香のお父さんがここに……？

　♦︎

「どうぞ……」

「申し訳ない。気を使わせてしまって」

「いえ……」

　向かい合う形でテーブルイスに座り、それぞれにお茶の入ったコップを置く。

「単刀直入に聞くけど、ここ最近、娘と仲良くしてくれてると聞いたんだけど本当かな？」

「え、ええ、まぁ……」

「そうか……いや、この前、二人並んで帰ってくるのが見えたから、そうかなと思ったんだ……」

　二人並んでって……

　あの手を繋いでたところか？

　それは恥ずかしいところを見られたな……

　一方のお父さんは腕を組んだまま、黙ってしまった。

　娘に近づくなって言いにきたのかな……

「あの、もしかして警告か何かで来られたんですか……？」

「警戒？」

「その松原さんと仲良くしているから、そういうのは困るとか……」

「いや、警戒ではなく、お願いなんだ」

「お願い……？」

「私はずっと娘を避けてきた。思春期を迎えてどう接すれば良いかわからなかった。そして、いつしか家庭は冷え切ってしまった。娘の態度も冷たくなった。しかし、この前、偶然にも君達のことを見て、娘には大切な人ができたんだと思ったんだ。本当にありがとう」

　言って、頭を下げてきた。

「……」

「私が娘との距離を埋めるには時間がかかるが、君は違う。だから、これからも娘をどうか、よろしくお願いします」

　そして、深々と頭を下げてきた。

「あ、いえ、そのこちらこそ……」

　どうして良いかわからず、おれも頭を下げることにした。

　お願いってこういうことか……

　それにしても楽しそうにか……

　でも、おれも美香に出逢ってから、つまらなかった毎日が一変した気がする。

　礼を言わなければならないのはおれの方かもしれないな。

　それに大切な人か……

　おれにとってもそうだ。

　おれは……美香のことが好きなんだ。