命を助けたのは学校一の美少女で、彼女は何故かおれにだけデレてます。

笑み

「ただいまを持ちまして、文化祭一日目を終了と致します。本日はご来校いただき、誠にありがとうございました。明日は本日同様、朝の九時より開始とさせていただきます」

　夕方の五時になり、実行委員のアナウンスにより、一日目が終了となった。

　そのアナウンスと共に大勢の人がゾロゾロと学校から去っていく。

「失礼します」

　そんな中、おれは新聞部の部室を訪ねていた。

　もちろん、今日撮った写真を渡すためである。

「あれ、誰もいない……」

　しかし、中には誰もいなかった。

　カギが開いてるからてっきり誰かいると思ったのにな……

　仕方ない。置き手紙でもして、カメラは置いていくか。

　そう思っていた時だった。

「なんだ、来ていたのか」

　そんな声が後ろからかけられたので、おれはビクッと肩を震わせた。

「ははは、なんだ、そんな驚くことないじゃないか」

「部長……」

　振り返ると、そこには小林部長が立っていた。

「すまない、トイレに行っていてね。激混みだったから、中々帰ってこられなくて」

「ああ、なるほど……」

　確かにあの人の多さなら、頷ける。

「それより、カメラを持ってきてくれたんだよね？」

「ああ、はい。そうです」

　言いながら、おれはデジカメを渡した。

「うん、ありがとう。今日は大盛況だったからね。さぞ良い写真も撮れただろう？」

部長はわざと煽るような言葉を言ってくる。

「まぁ素人なりには頑張りました」

　言いながら、苦笑を浮かべる。

「はは、またまた謙遜しちゃって。君は中々筋があるから、こういうのも向いてると思うけどな」

「いやいや……」

　おれは無理だと言わんばかりに両手を振った。

「にしても、君も中々災難な人だね……」

「え？」

「いや、ほら、彼女のことだよ。噂で聞いたけど、色々あったそうじゃないか？それに君だって……」

「あ、ああ……」

「脅迫めいた手紙が入ってたって、先生方に言ったんだろ？それでも犯人がまだ出てこないって。全く困ったものだね……」

「……」

「まぁ僕が力になれる事があれば、いつでも……」

「まさかとは思っていたけど……やっぱり……あんただったのか……」

「え？」

「美香に危害を加えたのは……」

「ちょ、ちょっと待ってくれ。なんでそうなるんだ？僕はただ、聞いた話を……」

　途端に慌てた様子になる。

「先生には言ってないんだよ」

「え……？」

「手紙のこと。あれはおれと美香以外、誰も知らないはずなんだ。職員室には入ったが、そのことは話していない。先生だって、知るわけがないんだ」

　そう。これがおれ達の賭け。

　手紙を読んだ直後、職員室には入ったが、美香の件について、何か進展はあったか話を聞いただけだった。

　もし、犯人が美香の近くにいるなら、きっとおれ達が職員室に入ったことも知っているはず。そして、手紙をことを相談したと思い込むだろうと考えたのだ。

　放火と同じだ。犯人は必ず現場に戻ってくる。手紙を見たおれ達の反応を見たいはず。

　だから、おれはあえて賭けに出たのだ。

「だから、手紙のことを知っているなら、もう犯人以外ありえないんだ」

「……」

「なんで、美香にあんなことを……」

　おれはぎりっと奥歯を噛み締めた。

　何故だかわからないが、怒りがすっとこみ上げてきていた。

「ははは……はははは……！」

　すると、部長はいきなり笑い出した。

　おれはその様子にたまらず、身構えてしまう。同時に恐怖という感情も湧いて出てきた。

「はは、いやいや、まさか、君がそこまで勘の働く男だったとはね。意外だったよ」

　言いながら、おかしそうに笑みを浮かべる。

「やっぱりあんたが……！」

「さぁ、何の話だ？僕は聞いた噂の話をしただけだ。それより、これから作業があるんだ。そろそろいいかな？」

　言って、おれの横を通り過ぎていく。

　その間、おれは何かされるのではないかと思ったが、ただ通り過ぎただけだった。

「ああ、それから言っておくけど、僕は来週にはこの学校を去る。親の仕事の都合でね。だから、まぁ安心してくれ。もう何もしないから」

「そんなの信じられるわけ……」

「別に信用されなくてもいい。ただ、嘘をつくつもりはない。それに君の働きぶりには感謝してる。これは事実だ。だから、明日も頼んだよ」

　言って、頬の端だけ釣り上げ、奇妙な笑みを浮かべる。おれはその表情に底知れぬ恐怖を覚えた。

　そして、部長はパソコンの電源を入れ、作業を始めていった。

　おれはその光景を見ながら、ゆっくりと様々な感情が入り混じった心情のまま、部室のドアを閉めるしかなかった。