第169話 バレンタイン~前編~
二年生の一大イベントである修学旅行が終わった。
これで、あとは四月になるまで何もないかと思っていたが……。
俺は、そういえばそんなものもあったなと思っていた。
「お兄! はい!」
「おお、ありがとな」
「お、お父さんには!?」
「はいはい、ありますよー」
「うぉぉぉ!! このために一年間頑張ってきたんだ!」
「もう、大袈裟だよー。たかだかチョコレート一つで……」
「バカいうな! お父さんの年に一度の一大イベントだぞ!?」
「えぇ〜めんどくさいなぁ」
「まあ、そう言ってやるなよ。ほら、親父遅刻するぜ」
「そ、そうだった! 俺の昼飯はこれで決まりだ!」
「ちょっと!? お父さん!?」
親父はテンションマックスで家から飛び出していった。
そう、本日はバレンタインデーというやつである。
俺は正直言って、あまりピンときていない行事だった。
なにせ、生まれてこのかた飛鳥と小百合からしか貰ったことがないし。
(……まあ、今年はもらえると思うけど)
俺も準備を済ませ、家を出ようとすると……。
「お、お兄!」
「あん?」
「こ、これ……渡しておいてくれる?」
その手には、気合のこもったラッピングされたものが……。
「……啓介にか?」
「う、うん……直接渡すのは恥ずかしいし……」
(妹が見たこと無い顔しとる! 親父には見せられんな……死んでしまう)
「そ、そうか……どうなってんだ?」
「……何も聞いてないの?」
「ああ、そういうのは良くないと思うからな。本人が話したいなら別だが」
「えへへ、お兄らしいね」
「あとは、啓介のことは信用しているからな。弄ぶような真似はしないだろうと。というか、そういうタイプでもないし」
「うん、そう思う。と言っても、何も進展というか……何もないんだけどね」
「ふーん……俺でよければ協力するが?」
「えっ!? お、お兄が? シスコンの?」
「まあ、可愛い妹に違いないが……何処かのチャラ男よりかは、あいつの方が数倍良いからな。親父も、きっとそう思うさ」
「い、言わないでよ!?」
「いうかよ。死人が出るぞ……俺は友達を失いたくない」
「わ、笑えないよね……」
(その場合は……俺が止めるしかあるまいな)
「まあ、とりあえず渡せば良いんだな?」
「う、うん……あと……ラインで感想くださいって言っといて!」
「わかった。送らなかったら、俺がぶん殴ると言っておく」
「ダメだよ!?」
「ククク、では行ってくる。啓介、覚悟するが良い」
「だ、大丈夫かなぁ?」
俺は覚悟を決めて、学校へ向かうのだった。
その道中にて、いつも通り綾と合流する。
「お、おはよ」
「おう、おはよ」
「あ、暑いね」
「いや、寒くね?」
「あ、あれ、おかしいなぁ……」
手でパタパタと自分を仰いでいる。
その頬は赤みを帯びていて、色気すら感じる。
(この顔にさせているのは俺だという優越感があるな……)
そして、電車を降りて……。
学校へ歩いているタイミングで……。
「と、冬馬君!」
「お、おう」
「こ、これ……バレンタインのチョコです! 受け取ってください!」
両手で箱を持って、それを突き出してくる。
その顔は恥ずかしそうで……俺の胸が熱くなる。
「は、はい!」
俺は感じたこと無い感情に戸惑いつつも、それを宝物のように受け取る。
(誰だよ、さっきまで気にしてないとか言ってたやつは……こんなに嬉しいものだなんて知らなかったぜ……)
「えへへ〜良かった」
「うん?」
「だって、誕生日プレゼントはあげられないから……」
「綾……」
「だから、バレンタインくらいはあげたかったの」
「誕生日か……そうだな、俺は四月だからな」
綾の出立は三月の十日……つまり、旅立ちまであと一ヶ月もない。
「もっと早く気づいてたらなぁ……一年の時とかに」
「どうだろうな?」
「えっ?」
「その場合、色々と違ったんじゃないか?」
「どういうこと?」
「最終的に綾とは付き合ったかもしれないが……友達関係や、真兄とか、弥生さんとか……そういったものを含めての出会いじゃないのか?」
「……そうだね。うん、そうだよね」
「あのタイミングだからこそ、今こうしているかもしれない」
「うん、きっとそうなんだよね」
(ふむ……綾はプレゼントを渡せないことや、祝えないことを気にしているのか)
「じゃあ、予約でもしとくか」
「ふえっ?」
「誕生日プレゼントは綾をもらうことにする」
「……えぇ〜!? そ、それって……」
「ああ、そういうことだな。だから、気にしなくて良い。それを楽しみに頑張るとするさ」
「あぅぅ……楽しみにされちゃった……」
「あっ、言っておくが無理強いはしないからな?」
「……へ、平気……冬馬君ならいいもん……何されても」
「ゴフッ!?」
(……恐ろしいカウンターを食らってしまった……思わず崩れ落ちるほどの)
「へ、平気?」
「お、おう……相変わらず恐ろしい奴め……」
「よくわかんないけど……えへへ、やったね」
「全く、綾には敵わないよ」
「冬馬君は、私にメロメロですもんねー?」
「……まあな」
こんなやりとりも、あと一ヶ月後には……いや、それはいうまい。
その笑顔を見て思う——今は、この目に焼き付けておこうと。
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