静かに過ごしたい冬馬君が学園のマドンナに好かれてしまった件について

第117話家族が一緒にいられる時間は意外と少ないかもしれない

　あれから一緒に帰っているが……。

　結局、ストーカーは見当たらない……。

　いや、そもそもいるがどうかはわからないし。

　いなかったら、それはそれで良いことだ

　もちろん、油断は禁物……神経を張り巡らせないとな。

　人生とは、何が起きるかわからないし、起きてからでは遅い。

　ニュースでもそういうパターンが多いというし……。

　大切な女性を守るためならば、俺の苦労など……。

　いや……そもそも、苦労など思わない。

　綾に頼られることは、俺にとっては喜びだからだ。

　……そして、いよいよ文化祭当日を迎える。

　学校に行く前に、親父と麻里奈と打ち合わせをするが……。

「えっと……親父と麻里奈はいつ来るんだ？」

「ねえ、お父さん。ほんとに一緒に行くのー？」

「当たり前だっ！可愛いお前が1人で行ったら……大変だっ！ナンパの嵐だっ！」

「大袈裟だなぁ〜私は、綾ちゃんほど可愛くないよー」

「いや、比べるのが間違いだ。お前はお前で可愛い。綾は綾で可愛いだ——そこに優劣などない！」

「そうだっ！母さんは母さんで可愛い！お前はお前で可愛いだっ！」

「ハァ……嬉しいけど暑苦しい……お母さん、私は大変です……」

「お、お父さんと行くのはイヤか……？やっぱり、友達と行かせるか？いや、しかし……」

　親父が落ち込んでブツブツ言っているので、麻里奈を呼び寄せて耳打ちをする。

「麻里奈……親父に付き合ってやってくれ。きっと、いつまでもそういうわけにはいかないだろう。流石に、高校生や大学生になったらな……」

「お兄……」

「もちろん、お前に彼氏など……悲しいが出来る時が来るだろう。それまでは、親父に付き合ってくれるか？そして彼氏が出来たなら……苦渋の決断だが……悪い男でなければ親父を説得してやるから」

「もう……泣きそうにならないでよ……でも、そうだね。私は、いずれお嫁に行かなきゃいけないし……お父さんといられる時間も、意外と少ないのかも……」

「そうだな……旦那さんが遠方の方だったら、会うのは年に数回だろうな……家族が一緒にいられる時間には限りがある……わかるな？」

「……うん、よくわかるよ。お母さんとは……全然いられなかった……私、幼くて……お母さんが辛いことなんて知らなくて……いつも笑顔で……うぅー……」

「麻里奈……」

「もっといたかった……お母さんの身体のこと知ってたら……私、外に遊びに行ってばかりで……もっと料理とか、お掃除とか手伝えばよかったのに……」

「俺もだよ……でも……」

「そんなことはない！」

「親父……」

「お父さん……」

　いつのまにか、涙を流した親父が横にいた……。

「母さんはな……お前たちが元気に遊びに行くのを見送ったり、お帰りなさいって言うのを楽しみにしてたんだ……そりゃー俺だって言ったさ。もっと家にいてもらって、一緒の時間を過ごしたらって……でもあいつが言うんだ。母親の事情で子供を縛り付けてはいけないって……子供が元気に遊んでくれるのが幸せって……自分には出来なかったことをして欲しいって……」

「母さんが……そうか、母さんは小さい頃から身体が弱くて……」

「遊んだりしてこなかったんだよね……」

「俺は一言一句を覚えている……こんな私の身体から、こんな元気な子が生まれたんだもん……しかも、2人も。それだけで幸せよ、貴方ありがとうって……」

　……その後、母さんの仏壇に三人で並んで黙り込む。

　きっと、それぞれ違うこと思っているのだろうが……。

　母さんのことを想っていることだけは……間違いないだろう。

　準備をして家を出た俺は、綾と電車で合流する。

　そして、学校へ向かう途中……さっきの出来事について話してみた。

「そっかぁ……うん、そうなのかも。私も、少し後悔したことがあるんだ」

「ん？どういうことだ？」

「お父さんが転勤する時にね、私についてこないかって言われたの……」

「それは……まあ、1人は寂しいもんな……」

「お母さんは仕事してるし、誠也が小さかったかし、結局はそうならなかったけど……お父さんの寂しそうな顔が忘れられなくて……でも、確かに一緒にいられる時間は短いのかも……」

「そうだな……まあ、それはそれで困ったけどな？」

「え？」

「その場合は、高校二年生になる前にいないわけだ。つまり、俺は大好きな綾に会うこともなく、付き合うこともなかったと……もっと言えば、俺の傷は癒えないまま……友達とも、疎遠のままだったということだ」

「あっ——そうだよね……私も、ずっと男の人が怖いままで、大好きな冬馬君と出会うこともなくて……色々なステキな出来事にも出逢うこともなくて……そ、その、付き合ったり、デートしたり、キスしたりとか……あぅぅ……」

「おい？自分で言って照れるなよ……俺がキスしたくなるだろうが」

「し、しますか……？」

　俺は辺りを見渡して言う。

「……ああ——する」

「んっ——」

　俺は綾の顔が見られないように、両手で覆い隠すように口づけをする。

　綾のキス顔を見れるのは——俺だけの特権でありたいからだ。

　……これからも一緒にいたいし、いるつもりではある。

　だが、それこそ何が起きるかわからないのが人生だ。

　綾との時間を、一つ一つ大事に過ごしていこうと思う……。