出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

224話 対話

　……ここは？

　暗い……何も見えない。

「よく来た、我が器よ」

「……龍神か？」

　姿は見えないが、いつもよりはっきりと声が聞こえる。

　もしかしたら、龍神の半身であるクロスと融合したからかもしれない。

「如何にも。我が名は夜刀（ヤトノ）、この世界の神である龍神だ」

「夜の刀……なるほど、闇ではなく夜を司る神か？」

「うむ、そう思っていい。昼の神、光の神と呼ばれる奴と我は相対する性質を持つ」

　どうやら、ようやくまともに話が聞けそうだ。

「この世界は何だ？」

「この世界はアルカディア、人ならざる者の住む世界。本来は魔物や魔族が暮らす世界だ」

「人ならざる者？ では、ここにいる彼らは人ではないと？」

「ここにいる者たちは人であり、人ではない。奴がこの世界に来る際に、残りわずかになった信者の一族をこの地に連れてきた。今いるのはその者達と、この地にいた先住民の血を受け継ぐ者達だ。もっとも、我が民はもういないが……悪いことをした」

　なるほど、魔族とやらと人の血を受け継ぐってことか。

　だから人間離れした能力を持っているのかもしれない。

「……それで、前の世界との関係は？」

「この世界と主がいた世界は表裏一体の世界。裏が滅びれば、表も滅びる。故に、消失してしまう奴を、我は救うことにした。我が力を分け与え、この地にて再起を図らせるために。奴は信仰を募り、ここで回復をして元の世界に戻るつもりだった」

「なるほど。それが、この世界を救うことにもなるってわけか。それが、どうしてこうなった？」

「我が浅はかだった。奴が帰還できるほど回復した時、我が奴を送り返そうとした時……奴が反旗を翻した。世界を超えるというのは、我にとっても難しい。故に、その儀式の最中の隙を狙われた。奴に不覚を取った我は、この地で封印され、この世界を維持するための装置と化した。そして、いずれ力をつけた奴に吸収される運命にあった」

「貴方を弱らせつつ、自分の力をつけるってことか？」

「そうだ。我を邪神とし、その身から漏れた神気を魔物に変え、それに人を襲わせる。そして、それを女神の使徒と名乗る者達が倒す」

　……とんだマッチポンプもあったもんだ。

　要は自作自演ってことか。

　やはり、この世界は女神の都合が良いように作られたってことだ。

「聖女とは何だ？ 勇者とは？」

「聖女と勇者はシステムだ。聖女は力をつけた際に、魔王と戦わされる。その後、無理矢理次代の子を産まされ、その血と力を抜かれて、最後には邪神と呼ばれる我の封印の柱に。勇者は欲に溺れさせ、その血で持って女神の使徒を増やしていく」

　……人柱か。

　勝手に呼ばれた挙句、犯され、殺され、最後には……吐き気がする。

　勇者も、最後には家畜のような扱いというわけか。

「大体はわかった。だが、俺は何で選ばれた？」

「……もう時間がないようだ」

　少しずつ、龍神の声が聞こえなくなってくる。

「では、最後に——俺はどうすればいい？」

「お主は我が器。そして、我が力のほとんどはクロスにあり。長年の封印で、この世界にも表の世界にも神などいらないことがわかった。我々がいなければ滅びると思っていたが、ただの象徴としてのみいればいいらしい。お主に求めること——奴を倒せ、そして我が世界の民を救ってくれ」

「わかった」

「しかし、今から使う力は神の力。我が器とはいえ、その力は人に耐えられるものではない。お主の体は、まだ成熟しきっていない。時間が経つにつれ、その身は崩壊していくだろう……仮に倒せたとしても、最悪の場合——死ぬ」

「ああ、わかっている。でも、俺のやることは変わらない。前世と今世の大切な人達のために——この命をかける」

「……最後に良き器に出会えた……感謝する……」

　龍神の声が遠くなっていき……そこで、俺の意識も途切れた。