出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

215話 ライル皇帝

　……ァァァァ！ クソクソ！！

　何故！ 俺の足は動かない！？

　あそこまで言われて……何が皇帝だ……！

　俺は相変わらず、自尊心が高いだけの……器の小さな男だ。

　幼い頃からアレスに嫉妬し、母上やターレスの言いなりになって……。

　父上や姉上の愛情にも気付かず……自分は一人なんだと思い込んで……。

　成人を迎えた日……これからは変わろうと決めたはずなのに。

　俺の思考が闇に堕ちる寸前……抱きしめられる。

「ライル、お前は……俺によく似ているな」

「ち、父上？」

　目を開けてみると……優しく微笑む父上がいた。

「俺も弱かった。同じように、いきなり皇帝になり……貴族やターレスに逆らえず……奥さんと子供を守ることすら、カイゼルがいなければ出来なかった」

「そ、そんなことありません！ 父上は立派で……」

「ほんとですよ、ライル様。この人ってば、毎日私に愚痴ってましたから。もう嫌だ！ 皇帝なんかやめる！とか何とか」

「おい！？」

　父上が……？ いつも飄々してるけど、いざという時はバシッと決める父上が……。

「……まあ、ゼトの言う通りだ。皇帝になった時は、何もかもが上手くいかなくてな……今となってはターレスが邪魔をしていたとわかるが……つまり、結局は俺もターレスの呪縛から逃れられなんだ…… いや、歴代の皇帝達といったほうが正しいのかもしれない」

「そうですね。私も師であるカイゼル様から聞いていました。主君……ラグナの父上も、同じように嘆いていたと。自分の代で終わりにしたいとも」

「結局は父上でも出来なかった。彼の方の才覚は素晴らしかったが……優しすぎた。甘さを補う相手がいれば良かったが、兄弟仲も良くなかった」

　そうだ、我が国は基本的に兄弟仲が悪い……ん？

「もしや、それもお爺様が……？」

「ああ、おそらくな。敵対する家同士の母親をあてがったりしてな。子供同士が敵対するように仕向けていたに違いない……もちろん、わかってはいても拒否できないような状況を作ってからな」

「そ、そんな……バケモノじゃないですか。全てをコントロールするなんて……」

「ああ、バケモノだ。だが、そんなバケモノにたちむかう奴がいる」

「アレス……」

「そうだ。お前は……今も、アレスが憎いか？」

「……いえ、それはありません。奴の辛さも分かってますし、俺自身も禍根は残っていません。母親に関しても、父上に関しても」

　ただ、どうしていいかわからないだけだ。

　今更兄貴ヅラなんか出来ないし、仲良くも出来ない。

　それに、父上に可愛がられているのは未だに気にくわない。

「そうか。それはとても珍しいことだ。俺も父上も、結局は和解できないまま……兄弟とは死に別れた。生きているお前達には、出来れば和解して欲しいと思う」

「それは……父上がアレスが可愛いからですか？」

「まあ、間違ってはいない。だが、俺に似ているお前に……代わりに成し遂げて欲しいのかもしれない——この負の連鎖を断ち切ることを」

「では、もう一つ……父上は、どうしてアレスを皇帝にしなかったので？」

　常々疑問に思っていたことだ。

　アレスではなく俺を選んだ理由……それが長兄だからなのか。

　ずっと……怖くて聞けなかった。

「そうだな……正直に言えば、そんなことを考えたこともあった。だが、アレは色々な意味で皇帝の器ではない。収まりきらんし、あいつは……甘すぎるしな。私情を挟んでしまいそうだ。まあ、俺と似てるところでもある」

「なるほど……」

「お前は俺に似つつも、その辺はしっかりしている。時には切り捨てることも必要なことだからだ。今はまだ若いから無理だが、時間をかければ良い皇帝になれると思う。なっ、ゼト？」

「ええ、そうですね。貴方よりはよっぽど良いかと」

「おい……まあ、そういうことだ。俺は——お前が皇帝に相応しいと思ったから皇太子にしたんだ。アレスではなく、ライルを」

　その言葉と目から……何かが流れ込んでくる。

　そうか……結局皇太子に選ばれつつも、俺は心の底では信じていなかったのか。

　我ながらなんと情けない。

　承認欲求が満たされず、ずっと迷っていたということか。

　だが、いい加減に……もう良い、これ以上自分に失望したくない。

　俺こそが皇帝だ。

　本当の血筋とか、相応しくないとか関係ない。

　この戦いを見届けて、この大陸を治めてみせる。

　しかし、その前にやるべきことがある。

「父上、俺は戻ろうと思います。ターレスを殺すために、やつを乗り越えるために——アレスと共に戦うために」

「そうか……分かった……ん？ 何か光っている？」

「あれは……アスカロン！？ 何でこんなところに？」

「ふむ……わからないが、これも何かの運命だろう。ライル、持っていけ。お前は俺に似ている、つまり槍も使えるのだろう？」

「は、はい！ 知っていたんですね……俺が鍛錬してたこと」

「もちろんだ……ゼト」

「わかっております、私が責任を持ってお守りいたします。ライル様……いえ、皇帝陛下」

「お、俺で良いのか？」

「はい、貴方の覚悟を見せて頂きました。近衛騎士として、心より貴方にお仕えします」

「……では頼む！ 俺をターレスの元へ！」

「御意」

　父上に見送られ、俺は馬を走らせる。

　今度こそ、己の生まれと決着をつけるために！