出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

青年期~後編~

140話 嵐の前の静けさ

　あれから、三ヶ月ほどが経ち……。

　俺も表の仕事と、裏の仕事にも慣れてきた。

　昼間は魔物退治、夜は貴族達の悪事を暴く生活だ。

　そんな日々を過ごす中……俺は十四歳の誕生日を迎える。

　その日は我が家に皆が集まり、盛大なお祝いをしてくれる。

『おめでとうございます！』

「みんな……ありがとう」

　皆の声に、少し照れながら答える。

　その後、皆が気を使い……母上と二人きりでソファーに座る。

　少し気恥ずかしいが……これも、大事な時間だ。

　親孝行なんて、生きてるうちにしかできないのだから。

「ふふ、去年は祝えなかったから。もう十四歳か……大きくなったわね。また、身長も伸びて……若い頃のラグナに似てきたわ」

「そうですか？ 俺としては、母上に似ていると思うのですが」

　確かに身長は伸びて、百七十センチを超えてきた。

　体格や背格好だけで言えば、もう大人と変わりはなくなってきている。

　でも顔は、まだ少し幼い気がするし……少し女顔なのが実は嬉しい。

　なにせ、前世ではゴツイタイプの男だったからなぁ。

「うーん……雰囲気かしら？ ふと見せる表情とか、仕草とか」

「なるほど……そういうものですか」

「その……頭を撫でてもいいかしら？」

「え、ええ……どうぞ」

「ふふ。ごめんなさいね。もう嫌でしょうけど……」

　俺を撫でながら、そんなことを言うが……答え辛い質問だ。

　嫌というわけではないが、やはり気恥ずかしいものだ。

　でも……悪い気はしない。

「い、いえ……」

「今日だけは許してね、アレス。貴方が生まれた日だもの……立派になって」

「母上、泣かないでくださいよ。まだ成人もしていないですから」

「そ、そうよね……やだわ、歳をとると涙もろくなって」

「大丈夫です、まだまだ若くてお綺麗ですから」

「あら、嬉しいこと言ってくれるわね」

　母上は三十歳半ばになっているが、実際には二十代後半にしか見えない。

　と言うか、俺が生まれた頃からあんまり変わってないかもしれない。

「いえ、実際にお変わりないですからね」

「もう！ その手口で三人もお嫁さんを連れてきたのね！」

「手口って……と言うか、アスナは別に……」

「ダメよ、アレス。あんなに、貴方に尽くしてあげてるんだから。それに、あの子達一家のおかけで、私たちは安心して生活ができるようになったわ。それに、私にしっかりと挨拶もしてくれたし」

　……何という手口だ。

　どっちかというと、あいつが恐ろしい。

　そして……噂をすれば何とやらだ。

「呼びましたか！？」

「呼んでない」

「ひどい！？」

「あらあら、仲良いわね」

「えへへ〜、お義母さん！ありがとうございます！」

「おい？」

　俺はともかく……後ろの二人が。

「アスナさん？」

「拙者達だって、邪魔をしないように我慢してたのに！」

「戦略的撤退です！」

「待つのだ！」

「ふふ……ちょっと、お話しましょうね？」

　そう言い、逃げるアスナを追いかけていく。

「ほんと……良い子達ね」

「まあ……俺には勿体ないくらいの女性達ですね」

　皆、俺の裏の仕事を手伝ってくれている。

　決して、誰からも賞賛されない仕事だ。

　何より、危険を伴う。

　もしバレたなら……他の貴族達が狙ってくるに違いない。

　そういえば……ターレスが動かないのが不気味なところだ。

「あら、そんなことないわよ。貴方は、自慢の息子よ。家族思いで仲間思いで……優しい子に育ってくれたわ」

「そ、そうですか……」

　すると……天使がやってくる。

　どうやら、アスナ達を見て我慢の限界を超えたらしい。

「お話終わった！？」

　エリカがそう言い、ソファーに座る俺の膝に乗ってくる。

「いや、どうだろう？」

「ふふ、平気よ。ありがとね、エリカ。お兄ちゃんを独占させてくれて」

「ふふ〜ん！ 私は偉いもん！」

「そうだな、偉いぞ」

　そう言い、頭を撫でてあげる。

「えへへ〜、パパに似てきたね！」

「そうか？」

「うん！ あったかくておっきな手をしてるの！」

「なるほど……そうか」

　俺は、さっきからずっと気になってることがあるが……。

　うむ……この場合は、どうすればいいか。

「……ほら！ レナお姉ちゃんも！」

「ふえっ！？」

　そう……レナが、さっきからずっと俺を見ている。

　ただ、その理由がわからない。

「お兄ちゃんの膝に乗るの！」

「し、しかし……」

　視線を泳がして、オロオロしている。

　なるほど……そういうことか。

　ロナードの代わりを務めなくてはな。

「レナ、おいで」

「うぅ……し、失礼するのじゃ」

　恐る恐る近づいてきて……俺の左膝に乗る。

「し、師匠！ お、重くないですか？」

「ああ、平気さ」

「ふふ〜、お兄ちゃんがおっきくなったからできるね！」

「エリカちゃん……ありがとう」

「ううん！ 友達だもん！」

　その姿を見て……母上と微笑み合う。

　言わなくともわかる。

　きっと……自分の気持ちより、人の気持ちを考える子になってくれたことが嬉しいと。

　その日の夜……俺は気配を感じ、静かに家を出る。

「サスケ殿」

「さすがはアレス様。すっかり、気づかれるようになってしまいましたな」

「全く……貴方が、いつも気配を消して近づくからですよ」

　そのおかげで、こちらも鍛錬になるから良いけど。

「アレス様は、暗殺者としても一流になれましたな」

「一応、褒め言葉として受け取っておくよ……それで？」

「とある情報を得ました——実は……」

　その内容を聞き……。

「そうか……ご苦労だった」

「いえ。しかし……罠の可能性も」

「それならそれで良い。罠があるとわかっているなら……それごと粉砕するまでだ」

「御意。では、私は準備に入ります」

「ああ、よろしく頼む」

　サスケ殿が去った後、満月を空を見上げ……。

「静かな夜だ」

　だが……そろそろ、終わりにしようか。