幕間~オルガ~
アレス様は、お元気だろうか?
あれから、一年以上が過ぎてしまったが……。
「オルガ君?」
「カエラさん」
「どうしたの?」
今では、すっかり口調も砕けて……。
うちの両親とも、上手く付き合ってくれている。
それが嬉しくもあり、むず痒くもあるかな。
「いや、アレス様のことを考えていたのです」
「そっか……アレス様、成長してるんだろうなぁ」
……ダメだな、僕は。
いまだに、少しだけ嫉妬心が残っている。
カエラさんと付き合えたのは、アレス様のおかげだっていうのに……。
「ええ、そうですね」
「あっ——前も言ったけど、アレス様は弟というか……」
「はい、わかってますよ」
「ちゃんと、オルガ君のこと……好きだからね?」
「は、はい!」
本当にダメだなぁ……見抜かれてる。
俺にとってアレス様は……恩人であり、尊敬に値する人であるが……。
少し、複雑な感情を抱いてしまう方でもある。
そう……出会った頃から、今日までずっと……。
◇
……はぁ、いよいよ学校かぁ。
父上の命令により、故郷から遠くにきたけど……。
こんなところで、友達なんかできるかな?
僕はしがない男爵家の者だし……もちろん、僕自身は誇りに思っている。
でも、周りからは色々と言われてることは知ってる。
貧乏くじを引かされたやら、男爵の分際で辺境を治めてるとか……。
「父上だって、好きで治めてるわけじゃないのに」
もちろん、領主としての仕事を誇りに思っているけど。
誰もやりたがらないから、男爵である父上がトップにいるだけだ。
それなのに……好き勝手いう人たちがいる。
「皇都にいる貴族や、高位貴族たちだよね」
僕が子供だと思って、理解してないと思っているのか……。
こっちに来ると、みんなが色々と言ってくる。
「はぁ……そんな人達がいる学校で上手くやれるかなぁ?」
そんな不安を抱えつつ……僕は学校に向かう。
結果から言うと……僕の考えは杞憂だった。
確かに平民や下位貴族を見下す者もいた。
でも、それ以上に……そうでない人もいた。
それが、アレス様やカグラさんだ。
二人共、僕なんかより偉いのに……僕を見下したことなんかない。
それに、平民のセレナさんと普通に接している。
そして、僕のことを友達だと思ってるって……嬉しかった。
父上の言う通りだった。
きっと、その中には良い人もいると……。
僕は期待してなかった場所で、大切な三人の友達が出来たんだ。
そんな楽しい日々を過ごす中……僕は父上に送る手紙に、日々の内容を書いていく。
「セレナさんは平民だけど、すごい才能の持ち主です。魔法を二種類使いこなすし、地頭だって良いんです。カグラさんも凄いです。剣の腕前も一流で、身体強化の魔法なんか群を抜いています。特にアレス様は、とてつもないです。舞うような剣技、多様な火属性魔法の数々。それでいて、驕ることなく研鑽を積んでおります」
……それなのに、僕は弱いままだ。
みんな、僕を置いてどんどん先に行ってしまう。
このままじゃ、僕は足手まといになる。
大切な友達の足枷になんかなりたくない。
「強くならなきゃ……こんな僕を、対等な友人だと認めてくれる人達のために」
そんな僕の気持ちとは裏腹に……差は開いていく。
セレナさんには近づけずに、魔法で狙い撃ちにされ……。
カグラさんには、パワーで押し切られ……。
アレス様には、素早い剣技と隙を突く魔法で翻弄される。
僕だけが、模擬戦で勝つことが出来ない。
そんな時は笑顔で誤魔化して……一人、帰り道を歩くのが決まりだ。
「どうして? 僕だけが……」
あんなに毎日鍛錬してるのに……。
それも、槍を一筋……他の三人は、二つの得意なことを極めようとしている。
「でも、僕は器用じゃないし……そんな才能もない」
でも……このままで、良いんだろうか?
そして、決定的な出来事が起きる。
あれから僕は、寝る間も惜しんで稽古に明け暮れた。
もう、これ以上は無理というくらいに。
それでも……卒業試験で、負けてしまった。
でも……アレス様は、そんな僕を馬鹿にしたりしなかった。
僕の頑張りを知ってくれていて……認めていると。
さらには、カイゼル様に稽古をつけてもらえるように頼んだと。
「僕は馬鹿だ……」
カエラさんに勝手に一目惚れして……。
仲のいいアレス様に、嫉妬心を抱いていたのに……。
ましてや、どうして僕だけがなんて……暗い感情を持っていたのに。
「でも……決めた——もう迷わない」
あの方のために、僕の全てを賭けよう。
友と言ってくれるアレス様のために。
カエラさんの大事な人であるアレス様のために。
何より……僕にとって大切な方であるアレス様のために。
◇
……そうだ、その思いだけは変わっていない。
未だに、嫉妬心がないとは言えないけどね。
でも、必ずや追いついてみせる。
「オルガ君……そろそろ、刀できるかな?」
「ええ、多分出来ますよ」
「これで、アレス様の力になれるね。私も、何も返してあげてないから。アレス様は、私を家族だと……姉だと言ってくれた方ですから」
「僕もですよ。大恩あるアレス様に、何も返していません。ですが……これからは違います。あの方が何かを成すのなら……この身を捧げる覚悟です」
アレス様、待っていてください。
必ずや、あなたの力になりに……馳せ参ずることをお約束いたします。
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