132話~アスナ視点~
いや〜ここまで来るのに長かったですねー。
ようやく、お役に立てそうですね〜。
私は指定の位置で待ちながら、出会った頃を思い出す……。
◇
あれは……入学式前だったかなー。
無事にギリギリでSクラスに受かった私は、父上に呼び出された。
「アスナ」
「はい、父上」
「お前にはアレス様を観察する任務を与える」
「アレス様……出来損ないって聞きましたよ?」
そう……まだあまり知られてはなかったけど、私の家は知っていた。
「ああ……だが、上二人は人格的に問題がある。いずれ変化するとしても、その下にいる大臣や役人どもが腐っている。我々とて、仕える主人は選びたい。その点、アレス様は人格的に問題なさそうだ。何より、後ろ盾がいないのも良い。というわけで、その器を調べろ」
父上は、政治の道具である我が家に疑問を持っていた。
その気持ちはわかる。
来るのは、くだらない依頼ばかり……浮気調査とか脅迫とか人攫いとか。
そんなことのために、長年の研鑽を積んできたんじゃないと。
ただ……そう思っているのは、半分程度だったけど。
腐ってるのは……我が家でも起きていたから。
そのあと、父上の部屋から出ると……。
「あら、アスナじゃない」
「どうも〜リリス姉さん」
「相変わらず覇気のない顔……父上も何でこんな奴に……」
「さあ? ではでは、失礼しますねー」
リリス姉さんは、単純な武力は私より上だ。
でも、自尊心が強く感情の起伏が激しい。
そんなんじゃ、暗殺者として失格だ。
何より——それを自分で気づけないことが。
あっちは正妻の子で、私は側室の子だから気にくわないのはわかるけど。
まあ……だからって、命を狙うことはないと思うんだけど。
そして、新しい生活が始まる。
つまらない人生に退屈してたから、丁度良い暇つぶしになると思ってた。
「ふーん……瞳に暗いものがない」
その家柄から、汚いものは散々見てきた。
欲望の目、濁った目、腐った目……。
どんなに真面目な人も、いずれはそうなっていく。
それが貴族の世界だから。
「貴方は、そのままでいられるのかな?」
それから数年間、観察を続けて……。
「あの人……全然、変わらない。いつだって真っ直ぐに前を向いてる」
自分だって出来損ないとか、暗殺者に狙われたりしてるのに……。
私は側室の子ということと、才能があることで疎まれてきた。
「あの人だって、上二人の兄に疎まれてるし……大臣や貴族にも馬鹿にされてる。何が違うんだろう? 私は、こんなにつまらないのに……」
友達もいないし、母親も死んでいる。
兄弟姉妹とは仲が悪く、父親とも普通の親子のような関係ではなかった。
そして、観察を続けるうちに……ある心が芽生える。
「良いなぁ……」
辛いことや苦しいことがあるのに、あんなに楽しそうで。
あの中に入ったらわかるのかな?
……何かしたいとか、良いなって思ったのは初めてだった。
そして、卒業間際になって……。
「父上」
「どうだ?」
「アレス様は面白い方です。下の者には威張りませんし、かといって媚を売ってるわけでもない……自然体って感じです。それでいて剣技は一流、魔法も一流です。しかも、あの人……私を撒きましたよ?」
そう……あの人は、いつの間か消えていることがあった。
「何? すでに大人顔負けのお前が? ……面白い方のようだな。私の方でも調査をしたが……なかなかの人物のようだ。おそらく、仕事には正当な評価をしてくれるだろう」
「はい、それは間違いないかと。オルガという男爵子息や、セレナという平民にも、その腕と人柄を評価してました」
「ふむ……ならば我々も評価して頂けるかもしれん。何より、やり甲斐のある仕事をできるかもしれない」
こうして、暫定的にアレス様に付くことが決定した。
でも……それをよく思わない人もいる。
アレス様に付くことを伝えた帰り道……。
敢えて、暗くひと気のない道をゆく。
「……出てきたらどうです?」
「よく気づいたわね?」
「そんな殺気丸出しで、何を言ってるので?」
「う、うるさい! アンタには死んでもらうわ。悪いけど、お父様にもね。新しい当主には、私の夫がなるわ」
「なるほどなるほど……馬鹿ですね」
「なっ!?」
どうやら、分家当主であり年の離れた従兄弟に付いたようです。
そして、その裏には大臣や役人がいる。
「どうして、使い潰されるってわからないので? いずれ、切り捨てられますよ? 何より、あんな仕事して何が楽しいのです?」
「そんなことないわ! それに汚くたって、金さえもらえれば良いのよ!」
「はぁ……私達の祖は、国を良くするために尽力をしました。それが、今や罪無き人を罪人に仕立て上げたり……つまらない仕事ばかり」
「御託はいいわ——死になさい」
物陰から、一斉に刺客が飛びかかってきますが……。
その全員が、私ではなく……リリスに剣を向ける。
「へっ? ど、どういうこと?」
「馬鹿ですね。既に勝敗は決しています。戦う前に勝つことが、我々の仕事ですから」
「そ、そんな……!」
あっち側についた人は、既に粛清されてます。
今頃、分家の当主も父上に……。
「さあ、やってください」
「や、やめて! 私を誰だと!? アンタが、た、戦いなさいよ!」
「何故ですか? 姉さんの方が強いから嫌ですよー」
「ひ、卑怯よ!」
「はい、ありがとうございます〜……最高の褒め言葉ですね——さようなら」
「ひぃ!? や、やめ——ァァァ!」
さようなら、姉さん。
血の繋がりなんて感じたことなかったから、他人より遠い存在の人。
◇
……懐かしいですねー。
「あれから、様子を見て……」
我が家は、本気でアレス様に付くと決めたけど……。
「その前に、既に私は決めていましたけどね〜」
たとえ、家を背くことになってもアレス様に付くと……。
「だって……あの人ってば、私の欲しい言葉をくれるんだもん」
ありがとうとか、良くやったとか、頼りになるとか……。
そんな当たり前のこと、今まで言われてこなかったから……。
「まあ、我ながらちょろいとは思うけど……でも、多分……ずっと前から……」
貴方を見つめていた六年間……。
任務だからとか、仕える主人に相応しいとか関係なく……。
「恋に落ちていたんだと思うなぁ……」
さてさて……正妻と側室にも認められましたし。
ここらでバシッと決めて、ご主人様に褒めてもらおっと。
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