出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

124話 明かされる事実

　……なんだ？

　真っ黒い空間で何も見えない……。

　はっ……これは、以前にも見たことがある。

「誰かいるのか？」

「………モウスグダ」

　聞き取り辛い声がするが、相変わらず姿は見えない。

　だが、以前ほど取り乱したりはしない。

　冷静に……出来るだけ情報を。

「何が、もうすぐなんだ？」

「……メザメノトキダ」

「誰が？」

「……オヌシニアズケタ」

「クロスのことか？」

「……ヤツノチカラモマシテイル」

「奴とは？」

「……メガミノナヲカタルモノ……キヲツケルガイイ……ヤツニキヅカレテハイケナイ」

「女神？ 名を騙る？ 気をつける？ なにを？」

「我が選んだ依り代よ……時は近い、聖女と勇者を呼ぶ者たちに気をつけろ。奴らは女神を名乗るモノのしもべだ」

　そこだけはっきりと聞こえ……眩い光に包まれる！

「っ——！！」

　俺はガバッと起き上がる。

「ハァ、ハァ……」

「平気か？」

「……父上？ 何故、ここに？」

「おいおい、お前を呼んだのは俺だろうに」

(そうだ……謁見の間の後に部屋に案内されて……うたた寝をしていたのか)

「すみません、少し夢見が悪かったようで……」

「ふむ……話してみるといい。今は二人だけで、外にはゼノしかおらん」

「ではお耳を……」

　父上に夢の内容を伝える。

「なるほど……以前より鮮明ということだな？」

「ええ、そうですね」

「女神を騙る……気になる言い方だな……まるで偽物とでも言うように」

「はい、そう思います」

「もうすぐという言葉……最近、魔物の出現率が高いことも関係してそうだな」

「やはり、そう思いますか」

「うむ……さらに勇者と聖女を呼ぶ者——教会か。やはり、奴らは何らかの企みがあると思って間違いないな……我が国も含めて」

(俺を狙う理由もそこにあるかもしれない。だが、俺が闇魔法を使えることは漏れていないはず……では、なんだ？ 何をもって、俺やロナードを狙う？)

「そういえば、ライル兄上が父上から話を聞けと……」

「そうか、奴にも会ったか。どうだ？ お前の目から見て」

「立派になったかと。傲慢さもありますが、よく言えば威厳があるとも言いますし。あとは、周りに緩和剤のような方がいれば上手くいくのでは？ そうですね……優しくて人を惹きつけるような」

「なるほど、俺と同意見か。ならば安心だな」

「父上、俺は子供ですよ？」

「くく、俺には通用せんぞ？」

「参りましたね……」

(でも、この感じ……懐かしくて、楽しいなぁ)

「さて……本当ならもっと楽しい話をしたかったが……そうもいかんのだ」

「そうですね。それは、そのうち訪れるように努力しましょう」

「うむ、そうだな。結論から言うと——宰相が死んだ」

「……何ですって？」

「冗談でも何でもなく、これは紛れも無い事実だ」

「そうですか……」

(つまり、国の内政をまとめる者が死んだということか)

「おそらく、宰相は教会の者だったのだろう」

「……グロリア王国と同じですね」

「ああ、時期はこっちの方が早かったがな」

「何をして発覚したのですか？」

「……エリナやエリカを殺そうとした」

「なっ——！？ 俺は聞いていませんよ！？」

「落ち着け！ お前はもう会っているだろう？ つまり、全員無事ということもな」

「そ、そうですけど……」

(カグラやセレナの手紙にも、一切書いてなかったし……帰った時も、誰もその話をしなかったじゃないか)

「すまんが、お前には黙るように言っておいた。だから、責めないでやってくれるか？ 俺なら、いくらでも殴っていい」

「そういうことですか……まあ、そんなことはしませんけど」

「もちろん、お前に心配や負担をかけないためでもある。これには、みんなが賛成した」

(確かに、その話を聞いていたら……俺は何が何でも国に帰っていたかもしれない。無事だとわかっても尚、実際に見るまで不安は消えなかったはずだ)

「……わかりました。それで、何がどうなったのですか？」

「うむ。奴は暗殺者に加えて、ならず者まで雇っていた。そして、それをあの家に差し向けたということだ」

「なるほど……よく防げましたね？ カイゼルがいるとはいえ、多勢に無勢では？」

「オルガもいないし、カグラもいなかったが……セレナがいたからな」

「セレナが？」

「ああ、凄かったらしいぞ？ 師匠であり上司であるコルンと共に……」

「ま、待ってください。コルン……先生がなんで？」

「そういえば、お前は知らなかったか」

　そこで俺は、初めて知った。

　コルン先生が、俺たちの皇族のお守りをしていたこと。

　それが俺で終わり、その後本職である宮廷魔導師に戻ったこと。

　そして、セレナの師匠兼上司になっていたこと。

　父上の命令で、俺の家族を守っていたとなどを……。

「そうだったんですね……俺たちは知らないところで守られていたんですね」

「当たり前だ。お前を含めて、大事な子供達だ」

「父上……ええ、そうですね。とりあえず、理由はわかりました」

「さらには、アスナの実家が手伝ってくれた。忠誠心を示す絶好の機会だと言ってな。おかげで、暗殺者共に遅れを取らなかったということだ」

「そうですか……」

(どうやら、嘘ではなかったということか。それにしても、これからも気をつけなくてはいけないな……俺の全てをかけて守ってみせる)

「おい、アレス」

　いつのまにか、父上が俺の目の前に来て……俺の顔を軽く叩く。

「な、なにを？」

「そんな怖い顔をして思い詰めるな。言っておくが、お前は心配しすぎだ。お前がいなくとも、みんな成長しているし、俺たちとて無能ではない」

「わ、わかってますが……」

「もっと周りを頼れ。セレナもカグラも、お前に頼られたいと思って今日まで頑張ってきたはずだ。もちろん、オルガやカエラもな。話は聞いただろ？」

「……はい」

　そうだ、ここに来る前に言われた。

　俺の力になるためにと……俺は馬鹿だ。

「まあ……お前の強くなろうとする意志、守ろうとする意志は立派だ。しかし、周りもそう思っていることを忘れるな」

「はいっ！」

「うむ、良い顔だ……おっと、肝心なことを言ってなかったな」

「えっ？」

「アレス、よく無事に帰ってきた。成長したお前の姿を見れて、父として嬉しく思う」

　そう言って、父上が頭を撫でてくる。

　その姿、言動は……俺の尊敬する男そのものだった。

　俺は気恥ずかしくも、大人しく撫でられるのだった……。