出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

122話 帰還の日

　そして、日にちが経ち……。

　いよいよ、帰る日を迎える。

　見送りには、ロナードと護衛のガロン殿だけにしてもらった。

　もちろん、後ろには数名の近衛騎士がいるけど。

(正直言って、俺の人気は高い。ロナードを救ったことも知れ渡っているし、民を守ったことも知られている。でも、良いことばかりじゃない。他国の皇子が人気だと、ロナードも困るし……本国の連中もうるさいしね)

　というわけで、こっそりと帰ることにする。

　人はすぐに忘れる生き物だから、いなくなれば鎮火するだろうし。

「ロナード、お世話になりました」

「何言うか、世話になったのは俺の台詞だ。レナ、しっかり言うことを聞くんだぞ？」

「はいっ！ お兄様の言う通りに師匠を支えますわっ！」

「ロナード？」

「なに、気にするな」

「……わかりました。それより、本当にこれをもらっても？」

　カモフラージュのために、俺に褒美を与えると言っていたが……。

　クレイモアタイプ大剣で、無骨な感じだが……おそらく、ただの剣じゃないな。

「宝物庫で眠らせていても仕方ないのでな。然るべき者に使ってもらった方がいい」

「いや、宝物庫って……」

「大丈夫だ、それの許可はすぐに下りた。存在すら忘れていたものらしい。何故なら、なにも斬れないなまくらだという話だが……なのを俺は知っている。書物で確認したからな」

　最後だけ、小声で伝えてくる。

(なるほど……それならそれで使い用はあるな。俺は使えないけど、あの子なら……)

「では、有り難く頂戴しますね」

「ああ、そうしてくれ。使い道はお主に任せる。ほれ、お前も言うことがあるだろう」

　ロナードがガロン殿の背中を押して、俺の前に立たせる。

　その間にロナードは、レナに何かを伝えている。

「う、うむ……ブリューナグ家には行くのか？」

「ええ、もちろんです。まずは帝都に帰って、父上に報告してからですけど」

「俺のことはどうする？」

「ひとまず、皇帝陛下にだけは伝えておきます。なので、ご安心下さい」

「助かる……父と母に、よろしく伝えてくれ。時間はかかるが、必ず帰ると」

「わかりました、必ず伝えますね」

「それと……カグラにもよろしく頼む。そして、妹を頼む」

「ええ、もちろんです。では、義兄さんもお元気で。俺が言うのもなんですが、友であるロナードをよろしくお願いします」

「ああ、任せておけ。借りた恩は忘れない。きっちり返してから、帰るとしよう」

　そして、先に乗り込んでいるアスナがいる馬車に乗り込む。

「では、お世話になりましたっ！ ロナード！ また会えるのを楽しみしてますねっ！」

「お兄様〜！ わたし、頑張りますからっ！」

「二人共！ 元気でな！ また会おう！」

　こうして、俺たちは一年という滞在を終え、国へと帰ることになった。

　しかし、この時の俺は知る由もなかった。

　その裏側では——悪意が蠢いていることを。

　◇◇◇◇◇

　~ハロルド視点~

　……さて、どう言い訳をすれば良いですかね？

　帰還した私は教皇様に呼ばれて、すぐに向かわなくてはいけない。

「団長、どうします？」

　副官であり、右腕であるギレンが心配そうにみてきますが……。

「多分、平気ですよ。出来たらという指令でしたし、ひとまず証拠を残さずに生きて帰ってきたことを喜びましょう。貴方も、相当苦戦したようですし？」

(あの男がイレギュラーでしたね。たかだか、闘技場のチャンピオンだと侮っていましたね。あの男がいなければ、ギレンがロナードを仕留められたのですが……)

「す、すみません！ あの野郎、俺と力比べで退かなかった……チッ、何者だ」

(ナンバーズではないが、聖騎士ではあるギレンと互角の男……ふむ、詳しく調べる必要がありますね)

「いえ、人のことをどうこう言える立場ではないので。まさか、右腕を犠牲にするとは思ってませんでしたし」

「あのクソガキ、団長の聖光気を突き破りやがった……どれだけの魔力量を込めたんだ？」

「私の油断でしたね……やれやれ、世界は広い。さて、行きますよ」

　私達が、教皇様の部屋に通されると……。

　教皇様は空を見上げて、なにやら考え事をしている。

　その姿は白髪で、すでに還暦過ぎているが、遠目からでも覇気に満ちている。

「おや？ ナンバー10のハロルドですか。それと、聖騎士ギレンですね」

「教皇様、申し訳ありません」

「も、申し訳ありません！」

「ホホ、謝ることはないですよ——どうやら、神敵の可能性がありそうです」

「「なっ——！？」」

(神敵……それは女神様の敵にして、異教徒を意味しますね。それならば、油断していたといえ、限られた者しか使えない聖光気を破ったことも理解できる)

「といっても、まだ仮定の話ですが。なにせ、神託が降りませんので」

(唯一、教皇様のみが聞けるという神託……邪神の復活や、聖女召喚が近くなると降るという……そして、召喚するには信仰心が不可欠であるらしいが)

「かの者がいるところの流れがおかしいと……色々と不安を煽る手を使ってますが、それが潰されていますし……ターレスからの報告もありましたしね」

「そうなのですね」

「ですが、女神様とて万能ではありません。我々のために邪神を抑えてくださってますし、下界に干渉することも難しいと聞きます」

「なるほど……それで、私達は？」

「ひとまず、罰はなしにしましょう。こちらもイレギュラーが多かったので、きちんと命令を出来ませんでしたから」

　ギレンと視線を合わせ、ひとまず安心する。

　この方がその気になれば、私達など消し炭することは容易いからだ。

それに、この方の恐ろしさは……もっと別にある。

「ありがとうございます」

「ありがとうございます！」

「ほほ……しかし、腕がないのは不便ですね——では」

　教皇様の杖が光り……それが収まった時——。

「おおっ！ 団長の腕が治った！」

「教皇様、ありがとうございます」

(ナンバーズの中に使える者もいますが、出来れば頼りたくなったので助かりましたね)

「いえ、貴方には期待していますからね。大体血の濃い者は精神に疾患を抱えていますが、貴方はマシな方ですから。これからも、頼みますよ？」

「はっ、畏まりました」

「さて……グロリア王国に送っていた者は居なくなりましたね。まあ、弱体化には成功しましたし、ひとまず良しとします。これで、民の不安を煽ぐことが出来るでしょう」

「……ところで、宰相は？」

「あの役立たずは消しましたよ、のこのこと帰ってきて言い訳しかしなかったので。エミリアも帰ってこないということは……そういうことです」

(あのエミリアが……暗殺部隊でも凄腕の一人だった……なるほど、神敵ということに真実味が帯びてきましたね)

「このあと、我々はどういたしますか？」

「ひとまず、休んでください。また命令をしますので」

　そこで話は終わり、私は自室に戻る。

「クク……そうですか、神敵ですか」

(私の腕は治りましたが、斬られた感覚は覚えています。しかし、あの真っ直ぐな目……気に食わないですねぇ——あれを絶望で染め上げたい……！)

「ひひ……ヒーヒッヒ！」

(次会えるのが楽しみですねぇ……)