出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

119話その後

　こうして、ギリギリ内乱になる前に決着はついた。

　幸いにも、民にはそこまでの被害はなかった。

　あの賊達も、狙いはロナードや俺だったのか、街には手出しをしてなかった。

　だが、犠牲も大きかった。

　宰相が去り、王妃が亡くなり、一部の高位貴族達は死刑になった。

　そのことにより、国の経営が成り立たない危機になった。

　俺はロナードの手伝いをしつつ、国に手紙を送ったり……。

　アスナと共に、魔物退治に出たり……。

　そんな日々を過ごしていたが……。

「ふぅ……ようやく、少しは落ち着いてきたか」

「そうですねー。もう、二ヶ月も経ちますからね」

　二ヶ月経ったことで、グロリア王国も落ち着きを見せてきた。

　もちろん、ここまでくるのには苦労したが……。

「アレス様」

「ダインさん？ どうしました？」

「ロナード様がお見えになりました」

「わかった、すぐに行くように伝えて」

「かしこまりました」

　身支度を整えて、待っている部屋に行くと……。

「お兄様！ 我もお手伝いがしたいのじゃ！」

　レナが、ロナードの膝に乗って、元気そうにしている。

(良かった……本当に。母親が死んだとわかった時は、塞ぎ込んでしまったが……不幸中の幸いか、元々可愛がってもらっていないことで、そこまでのショックはなかったようだ。それよりも、ロナードが生きていてくれて良かったと……薄情などとは思うまい。いくら生みの親だろうが、愛情を注いでやらなければそうなるのは必然だ)

「待て待て、お前にはまだ早い。今は、しっかりと学ぶ事だ。いずれ、レナの力を借りることもあるだろう」

「ロナード、お疲れ様。ガロン殿も」

「おう、義弟もな」

「うむ、アレスすまないな。結局、お前の力を色々借りてしまった」

「別に大したことはしてないですよ」

　俺はロナードに敵対する貴族からレナの護衛し、遊び相手になったり……。

　引き続き魔法を教えたり、アスナを使って裏切り者を探し出したり……。

「しかしガロンとて、元はお主の国の者だ」

「まあ……でも、本人が望んでいますから」

「おう、俺はロナード、お前の力になろう。まだ、借りは返していない。今ここで父上の元に帰ったなら……それこそ、ぶん殴られてしまうな」

　ガロン殿は、ひとまずここに残る予定だ。

　今すぐに引っ張って、連れて帰ろうかと思ってたが……。

　クロイス殿に手紙を送ったところ、生きているなら良いと。

　そして、恩を返すまでは帰ってくるなと……やれやれ、実直なブリューナグ家らしい。

「それで、どうなりそうですか？ そして、教会の者は？」

　そう、俺が残った大きな理由はこれだ。

　奴ら、国が大変だろうから、手を貸そうか？などと言ってきた。

　そんなことになったら益々増長するので、俺は父上の許可を得てロナードに助力していた。

「ひとまず、何も言わなくなったな。しかし、証拠こそないが……奴らが仕組んだことで、何食わぬ顔で助けようなどと言うとは……舐めてるな」

「自作自演の可能性がありますからね」

「うむ……ガロン、レナを部屋に返してやってくれるか？」

　静かだと思っていたら、いつの間にか寝てしまっていたようだ。

「ああ、良いぜ。よっと……」

　ガロン殿が、出て行くと……。

「アレス、少々二人で話したいことがある」

「……わかった。アスナ、見張りを頼む」

「はーい、私にお任せくださいねー」

　続いて、アスナも部屋を出て行く。

「さて……まずは、感謝する。そして、我が国のゴタゴタに巻き込んで申し訳なかった！」

　いきなり地面に膝をついて、土下座をしてくる。

「ちょっと！？ やめてください！ 貴方は、もう国王なんですから！」

「だから、人払いをした。お主が嫌がることは承知の上だ。しかし、この一回だけは受け取ってくれ。でないと、俺はお主の友ではいられない」

「ロナード……わかりました。受け取るので、もう立ってください」

　俺はロナードの手を取り、無理矢理立たせる。

「すまんな、アレス。お前には世話になりっぱなしだ。なので、どうしても謝りたかった」

「わかりましたから。前も言ったでしょ？ 俺にだって利点があると」

「それだ。ようやく落ち着いてきたので、お主の願いを聞こうと思う。ここには、俺しかいないから遠慮なく言うと良い」

「では……国王しか入れない書斎に」

　そう、それが元々俺がこの国にきた目的だ。

　色々な国の禁書を読み、繋ぎ合わせれば……何か、見えてくるかもしれない。

「なるほど……普段ならあり得ないことだが、特別に許可しよう。ただし……」

「ええ、他言はしないと約束します。たとえ、相手が皇帝だろうとも」

「ならば良い。では、日を改めて調整をしよう。家臣たちにも、知られるわけにはいかないからな。しかし、代わりになる褒美がいるな」

「いえ、それには……」

「いや、怪しまれないためにも必要だ。何より、個人的には足りないくらいだ。こっちで考えておくから、遠慮なく受けとってくれ」

「……では、遠慮なく」

「ああ、そうしてくれると助かる」

　その後は、席について話し合いをする。

「というわけで、これからの予定だが……」

「ひとまず調べ物があるので、しばらく滞在しようと思います」

「わかった。こちらも、なるべく早く調べられるようにする。お主の期間も、あと二ヶ月ほどに迫ってることだしな」

「そうか……もうすぐ一年になるんですね」

「クク、すっかり成長したな？」

　俺の身体は、徐々に大人の身体へと変わってきた。

　声も低くなってきたり、顔つきが大人っぽくなったり、体格が増したり、身長も170近くになった。

「まあ、もうすぐ十四歳になりますからね」

「まだ十四歳だと思うべきなのだろうな。成人していないというのに、すでに大人のようだ。先が楽しみな男よ」

「いえ、早熟なだけかもしれないですし。もちろん、研鑽な重ねていきますが」

「うむ……やはり、お主に頼むべきか」

「なんですか？」

「先程偉そうなことを言ったが……まだまだ国内は混乱している。俺に敵対する者も多く、時間がかかりそうだ」

「ええ、それは仕方ないかと。特権階級の意識を変えるのは至難の業ですから」

「奴らは、俺の弱点をついてくるだろう……レナを」

　そして、一度言葉を切り……ロナードは俺に告げる。

「レナを預かってくれまいか？ ——お主の国で」