118話決着
生き残りは……いないか。
奴ら二人に始末されてしまったようだな。
「チッ! すまねえ!」
「いや、俺も逃してしまいましたから。それに、深追いはしない方が良いです。今回の目的は、あいつらを倒すことじゃないですし」
「まあ、そうだな。けっ、相変わらず気味が悪い奴らだぜ」
「とりあえず、ここは人に任せて、ロナードの所に戻りましょう」
生き残りの兵士に後を任せ、ロナードの所に戻ると……。
「ライト! 賊を雇い、民に犠牲を出すとは! 貴様には王になる資格はないっ!」
「う、うるさいっ! 平民の血を引くお前よりはマシだっ!」
「我が国に、妾の子が王位についてはいけないなどという決まりはないっ! たまたま、今までがそうだっただけである!」
「黙れ黙れ黙れ………黙れぇぇ——!!
(子供みたいに喚いて……あれでは、自ら王の器がないと言っているようなものだ)
「ロナード、説得は無理そうか?」
「ああ、そのようだ。すまぬな、お前達に敵を任せてしまったのに」
「いや、こちらも逃してしまったよ。さて……橋の鎖は壊してもいいかな?」
「いけるのか? 王城に使うだけあって、頑丈に作られてるぞ?」
俺は鞘から刀を抜き……。
「ええ、これならいけます」
「うむ……不思議な武器よな。この国では見たことがない」
「作り手が、もうほとんどいないらしいですからね。それも異端だったらしいですから」
「クク、お主にはお似合いだな?」
「ええ、自分でも思います」
「では、任せるとしよう」
「もう一度聞きますが、破壊しても?」
「……仕方あるまいな。ああ、俺からも頼む。急がないと、民や兵士にも犠牲が出てしまう」
「わかりました。では——シィ!」
気合い一閃……居合い斬りをする。
鎖は千切れ、グワンクワンと片方の橋が揺れる。
「じゃあ、俺がこっちをやるぜ! スゥ——オラァ!」
「いや! 拳じゃ……まじか」
ガロンが放った拳は、橋の鎖を粉砕した。
(どれだけ強力な身体強化だ? いや、それだけじゃない。インパクトの瞬間に、腰のひねりと腕の回転を加えていた……これで、弱いと言われていたのか?)
「反対側はどうします?」
「ガロン殿、俺たちを投げられますか?」
「おう、余裕だぜ」
「では、行きましょう」
片方の降りた橋の先端に来て……。
「では、お願いします」
まずは、俺が乗り……。
「おう——オラァ!!」
砲丸投げの要領で、空へと撃ち出される!
「くっ! 届くか!?」
俺は手を伸ばし……橋の先端を掴む!
「ふぅ……バランスが悪い」
斜めになっている橋の先端にて。バランスを取る
「アレス様!」
「よいしょっと」
飛んできたアスナを引っ張り上げると……。
「う、撃てぇぇ! 早く!」
矢が飛んでくるが……。
「ヤァ!」
それらは、アスナが防いでくれる。
「早く魔法を撃て! 何をしてる!? 使えない奴らめ!」
「アレス様! 急いでください! 魔法が来る前に!」
「わかってる——シッ!」
綱渡りのように移動して、左右の鎖を斬った瞬間——
「うひゃあ!?」
「おおっと!」
とっさにアスナを抱きしめ、地上に降り立つ。
「ふぁぁ……ゾワってしましたよー。おしっこちびってません?」
(俺も懐かしい感覚だったな。いきなり宙に浮いたし)
「おい、勘弁してくれよ」
「あっ——来ますね」
「ああ、だが——問題ない」
警戒していた魔法が飛んでくるが……。
軽く動くだけで、容易く躱すことができた。
「威力も精度も低いな……やはり、魔法が弱い国のようだ」
(見習いであるセレナの方が、圧倒的に上だ。これは、ロナードがレナのことを頼むわけだ。ここでは、彼女の才能が育たない)
「何をしてる! 早く魔法を撃て! 弓兵! 何をしている!?」
上にいる王子が、物凄い形相で喚いている。
すると……二人もやってきたようだ。
「ライト! 無駄な抵抗はやめよっ! 今すぐに投降せよっ! これ以上、国に混乱をもたらすな! 王だと名乗るなら、それくらいの気概は見せろっ!」
「ふ。ふざけるなっ! お前に投降するくらいなら、死んだ方がマシだっ! それに、この城には蓄えがある! 一年でも、二年でも、籠城してやる!」
「チッ……なんだ、あいつは。あんなのが王太子か」
「耳がいたいな……しかし、どうやら……もうダメかもしれんな」
「ロナード、流石に門は破壊しちゃまずいよね?」
「ああ、もはや材料がわからないからな。それに、いくらお主でも厳しいはずだ。上級にも耐えうる素材だと聞いている」
「そっか……ん? あれ?」
扉が開いていく……。
「な、何故だ!? 誰が……アランドル!?」
「ライト様、もうお辞めください」
「どうやって出てきた!? 宰相はどうした!?」
「失礼」
「や、やめろ! 俺を誰だと! おい! 誰かこいつを殺せ! 王を拘束しようと……何故だっ! どうして誰もいない!?」
「すでに、貴方のお仲間は捕らえました。もう勝敗は決しましたよ。では、行きましょう」
その光景を見て……。
「ふむ、近衛騎士団がいない思っていたが……」
「どうします?」
「ひとまず、このまま進むとしよう」
警戒をしつつ、王城の中に入っていくと……。
「アランドル」
「これはロナード様」
「ヒィ!?」
ライトを引きずりながら、アランドル殿が待っていた。
「さて、どういうことだ? 近衛騎士が見えなかったが」
「申しありません。我ら一同、牢屋に閉じ込められていたのです……恥ずかしながら、眠り薬によって……」
「いや、俺とて同じ手をくらった……やはり、宰相か?」
「ええ、そのようです。いまだに姿が見えないことを考えるに」
「う、嘘だっ! あいつが……!」
「なるほど……兄上、何を言われた?」
「ち、父上が、お前を極秘で王位につけるって! 母上もそう聞いたって!」
「ほう? それで……殺したのか?」
「し、仕方ないだろう!? 高貴な血を引く、俺が国王になるべきだっ! お前のような雑種ではなく! それを! あのクソ親父!」
「アランドル、王妃は?」
「それが……誰かに刺され、亡くなっておりました」
「へっ? は、母上が? だ、誰がやったんだ!?」
「なるほど……宰相と王妃はグルだった可能性があるか。口封じか?」
「な、何を言ってる!?」
「貴方は……いえ、知らない方が幸せかもしれませんね」
「兄ですらない可能性か……ライト、お前は罪を犯した」
「く、くるなぁぁ——!」
ロナードが歩き、地面をカラカラと剣を引きずる音がする。
「どんな理由があろうと、父上を殺したお主を許すことはありえない。だが、仮にも兄弟として育った中だ……苦しまないように——俺が始末をつける」
「や、やめ——」
剣を水平になぎ——ライトの首が宙を舞う。
その顔は……驚愕に染まっていた。
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