出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

111話決意

　何とも言えない気持ちを抱えて……。

　俺達は、大使館へと帰還する。

　門の前に敵らしき者はいなかったが、一応出てきたところから入る。

「し、師匠……エミリア！ あっ——」

「レナ、俺を恨んでも良い……もう、死んでいる」

　すぐさま駆け寄ってきたレナに、俺はそう告げた。

「ぅ……うあぁぁぁ——！！」

「レナちゃん！」

「良いんだ、アスナ」

　俺はレナに叩かれるまま、その場から動かない。

「どうして！？ 何で！？」

「お互いに譲れないものがあったからだ」

「き、昨日まで普通だったのに……！ お父様も、お兄様もいないし……エミリアもいない……どうしたら良いの……？」

　俺は膝をついて、目線を合わせる。

「レナ」

「ぅ……ごめんなさぃ」

「何も謝ることはない。俺を恨んで良い、理不尽に嘆いても良い。ただ、俺がお前を守ろう。亡きエミリアと、今なお捕まっているロナードに代わって」

「し、師匠……」

「それが友のためであり、エミリアを殺した俺の責任だ」

「し、師匠は悪くないのじゃ……エミリアが裏切ったから……」

「そうだろうか？」

「えっ？」

「元々あちら側だったなら、裏切りとは言わないんじゃないか？ あと、伝言を預かっている……聞くか？」

「う、うん……」

「ごめんなさいって……そして、今まで楽しかったってさ」

「エミリアァ……！」

「もちろん、彼女はスパイだし、みんなを騙していたのだろう。でも、過ごした日々に嘘はなかったんじゃないかな？ 俺は付き合いが短いからわからないけど、レナならわかるんじゃないか？」

「……我が泣いてると、いつもエミリアが来てくれたのじゃ。お風呂の時も、ご飯の時も、夜眠れない日も……」

「そっか」

「わからないのじゃ……でも、我は楽しかった。エミリアもそうだったの……？」

「それは、俺にはわからない。その答えは、レナの中しかない」

「師匠……うん……なら、そう思っておくのじゃ」

「ああ、それが良い」

　その後食事を済ませ、広い部屋に皆で集まる。

「では、僭越ながら私が纏め役を務めさせて頂きます」

　執事のセバスさんが、皆の前に立ち、話を進めていく。

「今現在、この王都は内乱中です。王太子一派と、ロナード様一派との戦いとなっております。幸い、市民などには被害は出ていません。そして、周辺の国や領地には、まだ情報はいっていないようです。現在、全ての門が閉じられています。しかし、これがいつまでも続くわけはありません。いずれ、そういったことも起きるでしょう」

「なるほど、お話の腰を折るようで申し訳ないが……まずは、セバスさんの立ち位置を確認しても良いですか？」

「ええ、もちろんです。私は、ロナード様とレナお嬢様に忠誠を誓っております。それが、亡き国王陛下の願いだったからです」

「お父様が……？」

「はい、そうです。今だから言えますが……国王陛下は何も、レナお嬢様を嫌っていたわけではないのです。ただ、いずれ道具として嫁に出す貴女に、愛情を注くことを恐れたのです……決心が鈍るからと」

「お父様ぁぁ……！」

　レナの頭を撫でつつ、話の続きをする。

「それで、貴方に頼んだと？」

「ええ、いずれ嫁に出すレナお嬢様のお世話と、敵の多いロナード様の味方になってくれと」

「わかりました」

　これまでの行動から見て、信用しても良いだろう。

　エミリアみたいなこともあるが、全てを疑っていたのではキリがない。

「では、逆にアレス殿の立ち位置を教えて頂けますか？」

「し、師匠……」

　俺は安心させるように、レナに向けて笑顔を作る。

「安心しろ、レナ。ロナードは、俺が救い出す」

「師匠！」

「では、我々に味方してくれるということですか？」

「ええ、そのつもりですが……アスナ、ダインさん、どう思う？」

「そうですねー……王太子が王位を継いだ場合、我が国も困っちゃいますねー」

　そう……おそらく、ターレスが絡んでいる。

　もしくは……教会か？

　いずれにしろ、ろくなことにはならない。

「アスナさんに賛成です。ロナード様が王位を継いだ方が、後々を考えると良いかと思います」

「そういうわけで、こっちは一致しました」

「誠にありがとうございます！ これで、少し勝機が見えてきました」

「あと、質問ですが……結局、国王陛下を殺したのは誰なんですかね？ あと、王妃様は何をしているのですか？」

「そ、そうじゃ！ お母様は！？」

「それは……まだ、何とも言えません。王太子なのか、それともエミリアのような第三者なのか……王妃様は、王城にて王太子とご一緒にいるそうです」

「お、お母様も敵なの……？」

「申し訳ありません、それもわかりません」

「なるほど……ひとまず、ロナードを救出しないことには始まらないですね」

「ええ、しかし……場所がわかりません」

「実は、エミリアさんから最後に言われたことがありまして……王都の外れにある地下牢に囚われていると。俺は信じて良いと思いますが、調べてもらえますか？」

「なんと……いや、その可能性は高いかと。王城の牢屋では、ロナード様を逃がす者がいるでしょう。あえて王城ではなく、他のところに……調べる価値はありそうです。わかりました、では調べてみましょう」

「お願いします」

「いえ、こちらこそありがとうございます……何から何まで」

「気にしないでください、ロナードは友ですから。それにレナは可愛い弟子ですし。何より、おそらく父上もそうしろというかと」

「師匠……ありがとぅ」

「なるほど、皇帝陛下が……わかりました」

　裏にターレスか教会がいる以上、これで良いはず。

　アレが王位を継いだら……必ず、我が国との関係は悪化する。

　しかし……何が狙いだ？ 傀儡にする？ 戦争を起こす？

「アレス殿？ 他に何かありますか？」

　いかんいかん、今はロナードの救出が最優先だ。

　後のことは、その時に考えれば良い。

「いえ、すみません」

「では、ひとまず解散としましょう。すぐに調べさせますので、戦える人達は休息をとってください。いつでも戦えるように」

　それぞれに返事をして、部屋を出て行く。

　その日の夜……部屋のドアを叩く音がする。

「し、師匠……」

「レナ？ 入って良いよ」

「し、失礼します……」

「どうした？ 眠れないのか？」

「う、うん……」

　そうだよな……まだ七歳の女の子だ。

　父親が死に、味方のロナードが捕まり、実の母親と兄が自分を捕らえようとしている。

「わかった。今日はここで寝ると良い」

「う、うん！」

　もぞもぞ、布団の中に入ってくる。

「えへへ、あったかいのじゃ……」

「ほら、いいから寝なさい。明日から大変だからな」

「はぃ……スー、スー」

　やはり疲れていたのだろう……撫でるとすぐに寝てしまった。

　レナ、安心して寝ると良い……ロナードは、必ず救い出してみせるから。