104話くノ一アスナ
気を取り直して、街を散策する。
そして、貴族御用達の服屋に向かう。
「そういえば……この地の領主は、なにをしているんですか?」
あの兵士達の横暴を許しているのだろうか?
「うむ……我が国は、領主はいないのだ。いるのは数年おきに変わる代官と言われる者だけだ」
「なるほど……そうなると権力も薄いですね。故に、ああいったことにすぐに対処出来ないと」
「その通りだ。以前はいたのだが……領主が反乱を起こしてな。教会と結託したのか、甘い話に乗せられたのかはわからないが」
「力を持たせすぎたと?」
「そうとも言える。教会に対抗するために、色々と工面をした結果……調子に乗ったのかも知れん。流石に昔のことなので、詳しいことはわからないがな。ただ、それ以降は力を持たせすぎないように、あとは癒着しないようにしている」
「あっちを立てれば、こちらが立たないですか」
「うむ、歯痒いがな。そのバランス能力に優れた者がいれば、話は早いが……その代だけがしっかりしててもな」
「そうですね……」
「アレス様、その辺にしときましょー? ところで、あれは何ですかね?」
どうやら、その服屋の前に到着したらしい。
空気を入れ替えるためか、アスナが俺の服を掴んで言った。
こういうところは、物凄く有難いなと思う。
「あれは忍び装束なのじゃ!」
「へっ?」
「アレス様? なに面白い顔をしてるんですか?」
「おい? 仮にも主人に向かってなんて言い草だ」
「ハハッ! お主達もよい主従関係ではないか! やはり、それくらいのが良い」
「ロナード殿まで……しかし、忍び装束か」
レナちゃんが指差す方向には、確かにそれらしき物が置いてある。
黒い布に、動きやすそうな服装だ。
「へぇ……カッコいいですね。あれは、どんな人が着るんですか?」
「レナ、説明できるな?」
「はいっ! ……えっと、迷い人が着ていた物で……くノ一って呼ばれる人達が着てたみたいなのじゃ。高貴な人の護衛や、他国への諜報員として働いていたとか。そして主人と認めた者に仕えるらしいのじゃ」
「へぇー!? わたしみたいですね!」
……忍者とかくノ一って本当にいたのか?
まあ、それらしき者がいたという本は見たことあるが……。
「アレは珍しいのですか?」
「ああ、魔石などでコーティングしてあるはずだ。見た目は軽装だが、防御力は高いだろう」
「なるほど……うん、そうするか」
俺はアスナを見つめる。
「えっと……アレス様?」
……もう、信頼してもいいだろうか?
この一ヶ月怪しい動きや、俺をどうにかしようと行動は起こさなかった。
あえて隙を作ったりしたのだが……もちろん、完全にいうわけにはいかない。
だが、少しずつ歩み寄る時なのかもしれない。
「ロナード殿、アレを購入しても良いですか?」
「うむ? ああ、もちろんだ」
「カグラさんにですかー? それとも、セレナさんに?」
「いや、お前にだ」
「へっ——わ、私ですか!?」
「ああ、これまでの働きに対する報酬と——これからも頼むという意味でだ」
「あっ——えへへー、そうですか〜」
そう言って嬉しそうにしている。
「お兄様? どういうことなのじゃ?」
「ふむ……まだ正確には主従関係ではなかったということか」
「ええ、まあ……こちらにも色々とありまして」
「なるほど、お主も苦労しているな」
「アレス様、早く買いましょうよー」
「へいへい、わかりましたよ」
ニヤニヤが止まらないアスナに引っ張られ……。
自腹をはたいて、その黒装束を購入する。
……めちゃくちゃ高かったんですけど?
その後は、特に問題が起きることなく……。
日が暮れる前に、王都に帰還する。
「ロナード殿、ありがとうございました」
「なに、気にするな。俺とて気分転換になった。こちらこそ、すまぬ。あのような輩を見せてしまった」
「いえ。出来事自体は不愉快でしたが、知れて良かったです」
「そうか……いや、今はまだ良いか」
意味深なセリフを残して、ロナード殿は去っていった。
……やはり、教会について思うところがあるのだろうな。
その日の夜……。
「アレス様」
「ん? アスナ?」
珍しく普通にノックをしてきたな……。
いつもなら隠れてるか、こっそりと入ってくるのに。
いや、あえて油断させるパターンか?
「入っても良いですかー?」
「ああ、良いよ」
そして、入ってきた姿に驚く。
「おおっ!」
「へ、変じゃないですかね?」
「ああ! よく似合ってる!」
思わず本音で声を荒げてしまう。
つい日本人としての、和馬の意識が表面化してしまった。
「そ、そうですか……照れますね」
くノ一のような黒装束は、セミロングの黒髪によく似合っているし。
手足が長く、シュッとしたスタイルのアスナが着るとカッコいい。
「いや、ごめんね。でも、買った甲斐があったよ」
「あ、足がスースーしますけど……着て良かったですねー」
「なるほど、それを見せにきたと?」
「それもありますけど……」
そういうと、膝をついて頭を下げた。
「アスカロン帝国第三皇子アレス殿」
これは……なるほど、そういうことか。
「ああ、なんだ?」
「私、アスナ-ルーンは——主人である貴方様に忠誠を誓います」
「そうか。それは家や国は関係なく——俺個人につくという意味で良いんだな?」
「はい、そのようにお受け取りくださいませ」
「俺の手足となり、俺のために働くと誓うか? ——俺のために死ねるか?」
「っ——!! もちろんです!」
顔を上げ、物凄く嬉しそうな顔をする。
……やはり、これで正解か。
俺個人としては、そういう関係は好まないが……。
本人が望んでることと、これからのことを考えれば……致し方ない。
「なら良い。では、アスナ——正式に、お前を俺の傍付きに命ずる」
傍付きとは主人の手足となり、身の回りの世話や、護衛をする者である。
「は——はいっ! ありがとうございます!」
「ただし、完全に信頼したわけではない。それは、これからの働きでもって証明するがいい」
「それが道理でしょう。まだ、信頼を得てないことは理解しております」
「では、俺の信頼を得たければ……行動で証明しろ」
「御意」
「…………」
「…………」
二人で、顔を見合わせたまま沈黙する。
「ハハッ!」
「ふふ……」
「さて、真面目くさった会話は終わりにしよう」
「そうですねー、疲れちゃいますから」
「さて、すり合わせを行おう。俺を主人と認め、忠誠を誓うと?」
「はい、そういうことですねー」
「だが、家のことなど……まだ、話してないことがあるよね?」
「それは……」
「いや、それは追々で良い。俺も、話せない内容はある。それは、これからの付き合いで判断するとしよう」
「わかりましたー。では、ひとまずはこれにて——ご主人様」
「へっ? 呼び名はそれでいくの?」
「ダメですか? 普段はメイドですし、違和感もないと思いますけど?」
……言われてみればそうか。
いかんいかん、和馬の意識があると変な感じになる。
可愛いメイドさんにご主人様……カグラにぶん殴られないと良いなぁ。
「まあ、良いや。じゃあ、改めてよろしくね」
「はーい。では、失礼しますねー」
そう言い、アスナは部屋から出て行った。
……まあ、少しずつ距離は縮まってきたかな。
戦闘能力は申し分ないし、回復魔法の腕も上がってきたし。
身の回りの世話は完璧だし、隠密性も上がってきた。
言い方はアレだが……これなら、役に立ちそうだ。
ただ本当に彼女の力を発揮させるためには……。
いずれ、闇魔法を使えることを教えるべきなのだろう。
幸い、まだ時間はある。
ここで過ごす日々の生活で、それらを判断していこう。
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