103話新たな友
……あれが、神聖騎士か。
父上の言う通り、中々のクズだったな。
あんなのが、我が国の中でも我が物顔で歩いているのか……。
やはり、教会について色々と調べるべきかもしれない——多少の危険を覚悟で。
「アレス殿、申し訳ない。早速、面倒なことに巻き込んでしまった」
「いえ、俺が貴方の立場なら同じことをしたでしょう。たとえ、あとで叱られようとも」
「クク……お主ならそう言うと思った。さて、とりあえず場所を変えるか」
「お兄様、我はお腹が空いたのじゃ!」
「そうですねー、わたしもです」
「良いですね、美味しいものを食べて気分転換しましょう」
「みな、気遣いに感謝する」
助けた親子に礼を言われ、兵士達に事情を説明した後……。
移動して、王族御用達の個室の飲食店に入る。
そしてひとまず食べ終えた後、先ほどのことについて話し合う。
「まずは、謝罪を。お主を利用してしまった」
「えっと?」
「俺の後についてきてくれと言ったことだ。俺一人だったら、殴りかかっていたかもしれん。そうすれば、流石に国際問題になる」
……なるほど、国賓である俺がいることで、気持ちを抑え込んだということか。
「いえ、お気になさらずに。俺も殴りたかったですし」
「ハハッ! 気があうな! ふぅ……しかし、いよいよ勝手が過ぎるな」
「いつも、あんなですか?」
「いや、あそこまででは……瘴気が溢れていることで、奴らの出動回数も増えた。そのことが、増長を促進させているのやもしれん」
「なるほど、確かに奴らの光魔法もどきは魔物に特効効果がありますからね」
「アレス殿」
「わかってます。人前ではもどきとは言いません」
「うむ、奴らはうるさいからな。さらには、世界を救う召喚された勇者と聖女の子孫で構成されている。故に、偉そうな態度を取るのも仕方ないのかもしれんが……」
「それは、また別の話ですよ。親や先祖が偉業を成し遂げたとしても、本人が偉いわけではないですから。それにたとえ偉かろうとも、それが横暴をして良い正当な理由にはなりえません」
前の世界でもいたが……社長の息子だから偉いとか。
そんなわけがないというのに……あくまでも、本人は別物だ。
「……それがわかる者の、何と少ないことか」
「師匠は立派なのじゃ!」
「そうですねー、そういう人が上に立ってくれるといいんですけどねー」
「そんなに大したことじゃないよ。多分、少し考えればわかるはずなんだ。ただ、教える人がいないだけでね。本当なら、親がそういうことを教えないといけない。幸い、父……皇帝陛下は、俺にそれを教えてくれたから」
父上が横柄な態度をとったところなど見たことがない。
常に相手の視点に立って、物事を考えてくれる。
だからこそ、アレスとしても和馬としても、尊敬に値すると思ったんだ。
「良き父親で羨ましい限りだ」
「でも、国王陛下も悪い方には見えませんでしたが……」
「そうですねー、きちんとアレス様のことを評価してましたし」
「うむ……国王陛下としては優秀な部類に入るだろう。きちんと家臣の声にも耳を傾ける度量もあるし、民についても考えている。ただ……子供に関してはどうだかな」
「お兄様……」
「それは……」
流石に、俺の口からどうこう言える問題ではないな……。
すると……ロナード殿はレナちゃんの頭に手を置く。
「いや、すまぬ。他国の者の前で言うことではないな。レナや兄上を見ていると、どうしてもな……」
「俺で良ければ、お話を聞きますが……もちろん、他言無用を約束します——アスナ」
俺は、諜報員でもあるアスナに視線を送る。
「ええ、わかってますよー。主人である貴方が言うなら、私はそれに従うだけです」
どうやら、わかってくれたようだ。
まあ、概ね信用していいだろう。
「そうか……父上は正妻にも愛情がなく、妾である母上を愛してしまっている。故に、兄上とレナは愛情を注いでもらっておらん。そして妾の子である俺を可愛がってしまっている。そのせいで兄上は俺を嫌っているし、もちろんその母も嫌っている。もう、俺の母上はいないというのにだ」
「わたしはお兄様が可愛がってくれるからいいの!」
「クク、そうか」
……そっか、道理で既視感があると思った。
レナちゃんとロナード殿は、俺とヒルダ姉さんの関係に近いのか。
だから親近感を覚えるし、放って置けないと思うのかも。
「なるほど……ちなみに、お聞き辛いのですが……」
「うむ、そうであろうな。母上は若くして亡くなったが、それは暗殺の類ではないことは断言できる。もしそうであれば、俺は冷静ではいられない」
「大変失礼いたしました」
「いや、構わぬ。お主の事情を考えれば無理もない。そうか……お主には悪いが、俺はまだマシということか」
「まあ、俺の母は暗殺されそうでしたからね。でも、俺の母は生きてますから。亡くなってる貴方の方が辛いはずです」
「そうか……感謝する。しかし、お互いに父親には苦労させられるな?」
「まあ……父上は尊敬に値する方ですが、否定はできませんね。うちも、母上を愛した故に色々とありましたからね」
父上が、もう少しゲルマに寄り添っていたら……。
そうすれば、最初から皆で仲良く出来たかもしれないが……。
まあ、ターレスがいる限りはそうはならなかったか。
何より、過去は変えられない。
できることは、より良い方向に向かって進んでいくことだけだ。
「うむ、完璧な人間などおらんとわかってはいるが……歯がゆいものだ」
「まあ、そんな奴は逆に信用できないですけどね」
「ハハッ! お主のいう通りだな! 多少人間くさい方が良いのかもしれん」
「ええ、周りが支えたいと思われるのも器でしょうから」
「うむ、それも一つの形であるな」
「むぅ……難しい話なのじゃ!」
なるほど、静かだと思ったらそういうことか。
まあ、六歳には難しいよなぁ。
「クク、お前にもいずれわかる時が来る。それにしても……お主と話すのは楽しい」
「ええ、俺もです」
きっと、考え方や境遇が似ているからだろう。
歳はあちらが上だが、対等に話をしてくれるし。
「なら良い。これからもよろしくお願いしたいものだ」
「わ!我もなのじゃ! 師匠!」
「ああ、もちろんだ」
最初はどうなるかと思ったけど……この国に来てよかった。
出来事自体は不快だが、初めて教会の騎士と会うことが出来たし。
それに、可愛い弟子はできるし、良き友にも出会えた。
もし彼らが困っていたなら、助けたいと思うくらいに。
その機会がいずれ訪れることを、この時の俺は知る由もない。
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