出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

99話力を証明する

　馬車に乗り、ロナード殿に疑問をぶつける。

「レナ王女は、連れて行かなくて良いのですか？」

「うむ……扱いが難しくてな。軽々しく王城へは入れないのだよ」

「それは、女性だからということですか？」

「それもある。王女が政治に興味を持っては困るからな。ただ、父上が問題でな」

「そうですか……」

「まあ、よくある話だ。父上は政略結婚の正妻の子よりも、妾である俺の母上を愛してしまった。正妻に似たレナを嫌いではないが、どう扱って良いのかわからないのだろう。どうしても、政治の道具としてみてしまうしな」

「……そんなことまで話しても？」

「なに、お主なら少しは理解出来ると思ってな。確か、似たような情報があったが？」

　俺の父上が、母上を愛しているようにか。

　ただ、父上と違うのは……父上は、子と母親は別と考えていることだ。

　故に俺も、ヒルダ姉さんと母親は別と考えることができたのだから。

「確かにそうですが……いえ」

　流石に他国の国王を批判するわけにはいくまい。

「気にするな、俺とてそう思う。我が父上ながら、なんと器の小さいことか」

「……それがあるから、レナ王女を？」

「うむ、それがないとは言えん。ただ、単純に妹とは可愛いものだ……そうではないか？」

「ええ、その通りですね」

「生意気であろうとそうでなかろうと……俺は、レナが伸び伸び生きられるようにするつもりだ——たとえ、短い間だとしても」

「ご立派ですね……それに比べて俺は……」

　結衣やエリカに、なにをしてやれただろうか？

　かたや目の前で死んで、エリカとはこうして離れ離れになってしまった。

　馬車は進んでいき……。

「到着したようだな。では、ついてきてくれ」

「ええ、案内をお願いします」

　アスナは黙って、俺の後をついて来る。

　城の門をくぐって、検査を受けることなく進んでいく。

「お疲れ様です！」

「ロナード様！ どうぞお入りください！」

「うむ、皆もご苦労」

　……どうやら、ロナード殿は兵士達に好かれてるようだな。

　それが、兵士達の態度や顔に如実に表れている。

　中に入ると……。

「お待ちしておりました」

「アランドル、出迎えご苦労。アレス殿、我が国の近衛騎士団長アランドルだ」

「お初目にかかります、アレス様。ご紹介頂いた通り、私が近衛騎士団長のアランドルと申します」

「ゼスト殿、初めまして。アレス-アスカロンと申します」

「ご丁寧にありがとうございます。それでは、私についてきてください」

視線を感じつつも、大人しく後をついていく。

「あれが……」

「随分と噂と……」

「いや、しかし……」

「だが、ロナード様がお認めになったと……」

「すまぬな、アレス殿」

「いえ、お気になさらずに。誰だって気になるでしょうから」

「感謝する」

　そして、そのまま見覚えのある場所に着く。

「謁見の間か……」

　どうやら、公式の挨拶ということか。

　プライベートの話ができるかどうか……。

「では、このままお進みください。付き添いの方は、私とここで待機でお願いします」

「アスナ、武器を頼むね」

「はい、畏まりました」

「何か、特殊な作法はありますか？」

「いや、気にすることはない。お主は国賓扱いだし、皇子であるからな。目線を下げることも必要ない。普通の礼儀さえあれば問題ない」

「わかりました。では、お願いします」

　武器を預けて、ロナード殿についていく。

　赤い絨毯の上を、背筋を伸ばして進んでいく。

　視線はやや上を、一点を見つめ、礼儀を損なうことなく堂々と。

　俺の行動次第では、我が国そのものが舐められてしまう。

　たった今、この国の重鎮達が俺に視線を注いでいるのだから。

「国王陛下、アレス殿をお連れしました」

「うむ、ご苦労。アレス殿、遠路はるばるご苦労であった。そして、挨拶が遅れたことを申し訳なく思う」

　……これが、バラン-グロリアか。

　金髪碧眼の英国風な風貌をしているな。

　割と、スマートな体型をしている。

「いえ、お気になさらないでください。ロナード殿をはじめとした方々に、よくして頂いております」

「うむ、ならば良い。急遽予定変更があって、時間が取れたのでな。我が国は、どうであるかな？」

「そうですね……我が国と違い、草原が広がっていたのは驚きましたが……それがかえって自然というか、気持ちの良い風や、良い景色を楽しめるので良いと思いました。そして街の中は様々な建物があり、それもまた違うのだなと感心いたしました」

「うむ、良きかな。何か、困ったことはあるか？ 要望があれば聞こう」

　……よし、表情が柔らかくなった。

　どうやら、掴みはオッケーだったようだ。

「そうですね……私は剣士であり、魔法使いなのです。剣の稽古の相手もそうですが、魔法の鍛錬もしたいと思っております」

　視線をちらりと向け、様子を伺う。

「うむ、しかし我が国には魔法を使いこなせる人材が少ない。まあ、とりあえず続けよ」

「はい、ありがとうございます。私の魔法は、もう教わることはほとんどありません。これは傲慢でもなく、単なる事実として。故に、これを向上させるには……教える側に回ることです」

「なるほど……レナを指導したいと？」

「はい、才能もありますので」

「国王陛下、発言をよろしいですか？」

「ロナードか……許可する」

「ありがとうございます。この男は、妹を預けるに相応しい男かと」

「お主が言うほどの男か……わかった、許可しよう」

「「ありがとうございます」」

「よい。だが、条件がある」

「何でしょうか？」

「実際の魔法を見せてはくれまいか？」

「なるほど、道理ですね。では、どちらで？」

「では、場所を移すとしよう」

　その後移動して、訓練所に到着する。

　俺を取り囲むように、みんなが興味深々で眺めている。

「では、私は火属性の魔法を扱います。水属性の方がいれば、膜を作ってください」

「うむ」

　国王の返事により、魔法使い達が俺を囲む。

「まずは……フッ！」

　全身に燃え盛る炎を纏う。

「くっ……！」

「な、何という熱だ……！」

　魔法使い達が水の膜を強化して、温度を下げようとする。

「うむ……我が国の宮廷魔道士長メイガン、どう思う？」

「……恐ろしいほどの魔力制御ですね。見てください、彼の衣服を」

「……燃えていないか？」

「ええ、おそらく魔力の膜を張った上から炎を纏っているのでしょう。火属性とは、その威力から制御が難しいとされています。それを、ここまで制御出来るとは……」

　……ほっ、良かった。

　それをわかってくれる方がいたか。

「ありがとうございます。では、水属性の方々、そのまま魔法を当ててみてください」

「うむ、許可する」

「「「「ウオーターボール！」」」」

　四方向から魔法が飛んでくるが……その全てをかき消す。

「何と……密度も高い。完全に、水の威力を消しています」

「ふむ……他には何かあるだろうか？」

「では——舞い踊る炎蛇（ファイアースネーク）」

　炎の蛇を自由自在に操る。

「おおっ！？」

「こ、これは……！」

「メイガン、どうだ？」

「魔力密度、それを制御する力共に文句の付け所がありません」

「そういうタイプの魔法使いということか？」

　……もっと、わかりやすい方がいいか。

「いえ、他にもございます。では、壊していい物はありますか？」

　メイガンさんという壮年の男性が、指差す方を見ると……。

　そこには、いくつかのゴーレムが鎮座していた。

「では、あれに向かってお願いします」

「わかりました——灼熱の光（インフェルノレイ）」

　セレナとの特訓により、制御された上級魔法が発動する。

　詠唱速度も上がり、正確性も増したはずだ。

　空中に、火の玉がいくつか出現する。

　そして、それらが降り注ぎ——ゴーレム全てを粉砕した。

「な、何と……上級魔法を……しかも、制御している」

「ふむ、申し分ない威力だな。まったく、どこが出来損ないだというのだ。とんだ麒麟児ではないか」

「ええ、その通りですな」

「ありがとうございます……それでは？」

「うむ、もちろん許可する。良いものを見せてもらった。ワガママな娘だが、よろしく頼む」

　そう言ってばつが悪そうな表情を見せる。

　……そっか、別に嫌ってるわけではなさそうだ。

　国王とて人だ……複雑な思いがあるに違いない。