出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

98話闘技場にて

　馬車を降りてみると……。

「おおっ……こっからでも聞こえるね」

「すごいですねー、盛り上がってます」

　歓声や拍手の音が、外からでも聞こえる。

　建物はコロッセオに近い形になっていて、上が空洞なのも理由だろう。

「我が国自慢の見世物の一つだからな。では、ついてまいれ」

　護衛も付けずに先頭を行くロナード殿の後をついていく。

　その入り口では……。

「はいよ！ 次の勝負はこれだ！」

「俺は三番に賭けるぞ！」

「俺は五番だ！」

　ガタイの良いおじさんが、お立ち台の上に立って掲示板を指差している。

　その掲示板には番号と名前が書いてある。

「なるほど、九人でトーナメント方式ですか？」

　一人がシードって形のタイプだな。

「ああ、そういうことだ。今日の出場者の中で、優勝する者を予想する」

　つまり、合法カジノということか。

「戦う者の場所と、娯楽を提供といったところですかね？」

「ほう？ 娯楽はともかく……よくわかったな」

　まあ、前の世界の知識があるからね。

　特に誇るようなものでもない。

「こちら側は、女神の結界と接している部分が少ないと聞きましたから。後、作物などが育ちにくいと」

「ああ、そういうことだ。戦いを生業とするものは、戦う場がなければ息苦しさを覚える。かといって、争いを起こされでも困る。また貧困に喘いだ者が、盗賊になったりするよりはマシだ。最後に……犯罪者などの使い道にもなる」

　……なるほど、それもあるか。

　犯罪者を牢屋に入れたり、世話をしたりするのもタダではない。

　それを有効活用して、自分で稼がせるってことか。

「維持費もバカになりませんからね」

「うむ……楽しいな」

「へっ？」

「打てば響くような会話は心地が良いものだ。どうも、一から十まで説明をしなくては理解しない者が増えてきたからな」

「読解力の低下ですね……あと、考えることの放棄」

　この世界がおかしいことだって、もっと気づいてもいいと思うのに。

「その通りだ。俺も人の事は言えないがな」

　会話をしつつ、中へと入っていく。

「ウォォォ——！」

「やれぇぇー！」

「こっちは明日の飯代がかかってんだぞー！」

　観客席から野次が聞こえる。

「へぇ……随分と距離が近いですね」

　観客と選手の距離感は、テニスの試合に近い。

　4本の柱に囲まれたリングの上で、選手達が一対一の戦いを繰り広げている。

　それを囲う形で、観客が見ているということだ。

「やはり、近い方が迫力があるからな」

「あの柱ってうちと同じやつですよねー？」

「ああ、卒業試験の試合の時に使ったものと同じだろうね」

　四つの柱の間にバリアが張られている。

　さらには観客席側にも設置してあるので、安全を確保することも出来ている。

　ひとまず、その試合を見終わると……。

「さて、とりあえずこんなところか。今日は主要箇所を案内するとしよう」

　踵を返して、元来た道を歩いて行く。

　会場を抜けて通路に入ると……。

「ウォォォ—！ キタキタキター！」

「優勝候補筆頭！ シード選手の登場だ！」

「数年前に彗星のように現れた男！」

「その剣は全てをなぎ払い、相手の心も体も粉砕する！」

「元盗賊——ゼスト選手だァァァ！」

　……すごい盛り上がっているな。

「む？ 次は奴の番だったか。気になるか？ なんなら戻るが……」

「いえ、それは結構です。ただ、随分と人気だなぁって」

　元盗賊団っていう割には、好意的な会話だったし。

　それとも、強ければ関係ないのか？

「少し特殊な奴でな。盗賊団といっても、人を襲ったりしたわけではないのだ。まだ見ぬ真実を求めていると言っていたな」

「えっと……？」

「我が国にある遺跡や、王族以外に入れない書庫への侵入をしていてな」

「なるほど、そういう意味ですか」

「本当なら、即処刑なのだが……その話を聞いた俺は、そいつに興味を持ってな。ちょうど、ロイドとそういう話をし始めた時だったからな」

「その人も、この世界がおかしいと思っていると？」

「そういうことだ。あちこちの遺跡や国を巡って思ったらしい。面白いと思ったので、俺が国王陛下に掛け合い剣闘士として働かせることにした。見た目は良いし、何より強いからな。見世物にした方が利益になると……結果的に、今ではナンバーワンの座についている」

「へぇ……どこの国の人なんですか？」

「それは頑なに言わないようだ。まあ、この国ではないだろうな。気になるなら、今度会わせてみるが？」

「ええ、機会があればお願いします」

　そんな会話をしつつ、再び馬車に乗る。

　そして洋服屋さんや、武器防具屋、有名な飲食店などを巡っていると……。

「あっ、いました」

「いたのじゃ！」

　エミリアさんと、レナちゃんがこちらに向かってくる。

「レナ、どうした？」

「父上から遣いがあったのじゃ！ 今から来てもらえるかと」

「なるほど、よく知らせてくれた。アレス殿、このまま向かってもいいか？」

「ええ、もちろんです。さっき食事も摂りましたしね」

「私も付いて行って良いんですかー？」

「もちろんだ。他国の皇子を一人には出来ん。ただし、俺に対するような……」

「わかっております。アレス様の顔に泥を塗るような真似はいたしません」

　さっきまでのゆるい感じが鳴りを潜め、ピシッとした言葉遣いになる。

「ふっ、流石だな。いい部下を持っている。力を抜くところと、力を入れるべき箇所をわかっている」

「お褒めにあずかり光栄でございます」

「早く行った方がいいですよ？」

「おい？ エミリアも見習ったらどうだ？」

「はーい」

「ハァー……まあ、お前に言っても無駄か」

「アレス殿！ 我はいけないが……その」

「そっか、じゃあ一応聞いてみるね」

「覚えてて……ありがとぅ」

　二人と別れ、そのまま三人で王城へと向かう。

　……俺は、後になってこの日のことを後悔することになる。