出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

95話疑問と予感

　ひとまず食事を済ませた俺は、長年の疑問が再燃する。

　……この国でもそうだが、当たり前のように前世と近い食事が出てくる。

　国によりけりだが、イタリアンやフレンチ、和食や中華まで……。

　今までは、そこまで考える余裕がなくて放っておいたが……。

　この辺りも、よくよく考えてみたらおかしい気がする。

　この世界には、牛や豚、鳥や魚、馬などいるのに……。

　……ライオンやキリンや象みたいな生き物がいない。

　何というか……人間にとって必要な生き物しかいない気がする。

　まあ……そういう世界だと言われれば、それまでの話なのだが。

「アレス殿？」

　はっ！ いかんいかん、つい考えに没頭してしまった。

　今は食事を済ませて、これからについて話し合いをするところだった。

「す、すみません」

「やはり、お疲れの様子。明日にした方が良いのでは？」

「いえ、大丈夫です。お気遣いありがとうございます。たしかに疲れていますが、今すぐ寝てしまっては時間がずれてしまいますから」

「それもそうか。では、ひとまず部屋を移すとしよう」

「ええ、わかりました。連れの二人はどうしたらいいですか？」

　一応、皇族と王族の会話だからな。

　聞かれたらまずいこともあるだろうし。

「うむ……口を挟まないのであれば許可しよう。流石に、他国で護衛なしというのは問題があるだろう」

「ありがとうございます。二人とも、いいね？」

「「はい、畏まりました」」

　流石のアスナもふざけることなく、恭しく頭を下げた。

「お、お兄様！ 我も！」

「ハァー……済まぬが、此奴も良いだろうか？ もし無礼を言うようなら遠慮なく叱ってくれて良い」

　……ため息をつきながらも、その目は優しい。

「いえ、問題ありませんよ。同じ妹を持つ身として、気持ちはわかりますから」

「アレス殿、感謝する。そういえば、レナと歳の近い妹がいると書いてあったな。その辺りも含めて、色々と話し合うとしよう」

　その後部屋を移し、ロナード王子とレナ王女の対面のソファーに座る。

　あちらにはセバスさんと、エミリアさんが後ろに立っている。

　こちらには、アスナとダインさんが付いている。

「さて、まずは何から話そうか？」

「では、こちらから質問をしてもよろしいですか？」

「ところで……俺とお主は対等だ。なので敬語はいらん。俺も堅苦しいのは嫌いでな」

　見た目といい、言動といい、男らしい感じの人だな。

　とてもじゃないが、王子には見えない。

　戦いにて、先陣を切るようなタイプだ。

「ですが、あなたの方が歳上ですから。そういえば、おいくつですか？」

「十七になるな」

「では、四つも上ですから。もちろん、どうしてもというなら考えますが……」

「ふむ……卑屈になっているわけでも、下手に出ているわけでもないと。自然体で、そのように思っているということか……面白い」

「へっ？」

「いや、手紙で書いてあった通りだと思ってな。たとえ平民であっても、目上の者には丁寧に対応するとな」

「そうですね、それもお聞きしたかったのです。レナ王女に噂と違うと言われたので」

「うむ！ そうなのじゃ！」

「ああ、そうだな。まずは、国全体としては聖痕のない出来損ないという情報が入っていた。しかし、手紙には強き心と強き力を兼ね備えつつも、優しさを持って人に接する者だと」

「それは間違いではないですね。実際、聖痕はありませんし。それがないと、我が国では皇位には就けないですから。ただし、俺自身はそれをマイナスには捉えていません。少し過大評価ですが……それがあったからこそ、色々なことに気づくことができたのだと思います」

　俺が聖痕のあった皇子だったら……どうなっていただろう？

　傲慢になっていたかもしれないし、セレナやカグラと婚約することもなく……。

　オルガのような友も出来ずに、ザガンのような奴とつるんでいた可能性も……。

　あり得ないとは思うが、人は環境によって左右される生き物だ。

　いくら俺が前世の記憶があるとはいえ、そうならなかった保証はない。

「うむ、それなら俺にも理解ができる。俺は妾の子でな。我が国では、王位には正妻の子しかつけん。しかし、俺はこの身分を気に入っている。その分、自由に動けるからな」

「おかしいのじゃ！ ノワール兄上よりもローレン兄上のが優秀なのに！」

「レナ！」

「ご、ごめんなさい」

「全く、お客様の前で軽々しく言うものでない。というか、お前の実の兄だぞ？」

「うぅー……でも、全然構ってくれないのだ」

　……なるほど、どこの国も複雑なことになっているようだな。

　そして、彼女の気持ちもわかる。

　俺も姉上に出会うまでは、一人ぼっちで寂しく思ったものだ。

　そして、エリカ……寂しくさせてすまない。

「それは仕方あるまい。兄上は王位を継承する者として、日々忙しくしている。アレス殿、すまぬな」

「いえ、お気になさらずに。我が国も似たようなものですから」

「うむ、いつの世も繰り返される定めのようだな」

「レナ王女……レナちゃんって呼んでもいいかい？」

「ふえっ！？」

「ははっ！ いいぞ、許可する！」

「お、お兄様！？ あぅぅ……ゆ、許すのじゃ！」

「ありがとう。じゃあ、これからよろしくね。俺でよかったら、話し相手になるよ」

「おっ、口調が変わったな。うむ、それくらいでいい」

「ええ、そうすることします。どうやら、色々と気が合うと思ったので」

「同感だ。ロンドの言う通りだったな。奴め……きっと、貴方と気が合うかと思いますと書いていたぞ」

「はは……あの方も、不思議な方ですよね」

「うむ、俺やお主と同じく異端であろうな。さて……そろそろ、いい時間だ。最低限、これだけは聞いておきたいことはあるか？」

「そうですね……まずは、俺の自由はどの程度まで許されますか？」

「ふむ……例えば？」

「この国の図書館の閲覧や、街の散策、この都市の周辺を見たりとかですね」

「なるほど……わかった。では、明日までに父上に確認をしておく。ちなみに、父上から言付けを預かっている。多忙ゆえに、面会は少し待ってくれとのことだ」

「ありがとうございます。では、その際にお伝えください。こちらのことは気にせずに、そちらの都合のいい時で構いませんと」

「むぅ……できた男なのじゃ。気に入ったのじゃ！ その時は我が案内するのじゃ！」

「お前に任せるのは不安だが……適任者が他にいないか」

　こうして、早くもロナード王子と邂逅し、友好を深めた。

　……気のせいかもしれないが。

　何かが動き出しそうな予感がする。