出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

75話もう一つの挨拶

　疲れを癒した翌日の朝、俺たちは皇都へ向けて帰還する。

「クロイス殿、クレハさん、お世話になりました」

「いえ、こちらこそ。これからお世話になります」

　お兄さんのことか……まあ、今考えても仕方ないな。

「あら、アレス様。義母上って読んでも良いのですよ？」

　カグラと同じ紅髪の色と、よく似た顔で妖艶な笑みを浮かべている。

　やはり顔は似てても、性格や雰囲気で人って変わるんだよな。

　カグラがこうなるとは思えないし……ならないよね？

「い、いえ、まだ婚約者なので。正式に入籍の際には、そう呼ばせて頂きます」

「ふふ、楽しみにしていますね」

「あぅぅ……は、母上！」

　カグラは顔を真っ赤にしている。

　うん、普通に可愛いと思う自分がいるな。

　俺の意識が変わったということかもしれない。

　再び騎士達に守られて、街道を進んでいく。

　そして日が暮れてきたので、野営となる。

「終わったね」

「終わったのだっ！」

「終わりましたね」

「おいおい、帰るまでが試験だぞ？ まだ魔物は出るかもしれないし、騎士達だって万能ではない」

「そ、そうでした」

「あ、危ないところだったのだ」

「気を抜きそうになってしまいましたね」

「まあ、言っておいてなんだけど、平気だとは思うけどね。頭の片隅に置いておくくらいで」

「そうですね……帰ったら、もうすぐ卒業ですね」

「そうなのだ……」

「寂しいですね……」

「おいおい、この間も言ったろ。また、すぐに会えるさ。まあ、気持ちはわかるけど……そうだ、今までの思い出話でもしようか？」

「「「賛成です！！！」」」

「クク……ぴったり揃ったな」

　焚き火を囲んで、それぞれの思い出話に花を咲かせる。

　出会った頃から始まり、オルガの故郷、カグラの領地、学校での日々……。

　どれもこれも、楽しくも厳しい思い出ばかりだ。

　結局、先生に怒られるまで話は尽きることはなかった……。

　夜が明けて、再び行軍を開始し……。

　日が暮れる頃に、皇都へ到着する。

「はいっ！ 皆さん！ お疲れ様でしたっ！」

　俺たち八人は黙って、それぞれ先生の話に耳を傾ける。

　あの四人とは仲良くはなっていないが……。

　行軍を共にしたことで少しはマシになったかもしれない。

「良い顔です！ 実戦を経験し、兵士と共に行軍し、女神の結界を見ましたね！ ここまで一人も欠けることなく来れたこと、担任の先生として嬉しく思います！ まだ卒業まで少々時間はありますが、もはや授業で先生が教えることはないです！ これからは、それぞれが自分の道を切り開いてください！ 以上です——解散！」

「「「「「「「「ありがとうございましたっ！！！！！！！！」」」」」」」」

　珍しく全員の声が重なる。

　もしかしたら、気持ちも同じかもしれない。

　感謝の意と、少しの寂しさを感じて……。

　流石に疲れていたが……俺だけは、このままセレナの家に向かうことにする。

「良いんですか？ 後日でも……」

「良いんだ、俺が早く挨拶したいから。どうしてもカグラを先にしなくてはならなかったから。ごめんね、セレナ」

　流石に侯爵令嬢を差し置いて、平民のセレナと婚約するわけにはいかない。

　俺たちは気にしないが、大人たちはそうはいかない。

「い、いえ！ ……嬉しいです、わたし。夢みたいです……」

　そう言って微笑むセレナは、いつもより大人びて見える。

　不覚にも、ドキッとしてしまった。

　全く……俺の精神年齢も下がってるんだろうな。

　そして、家に到着すると……。

「「セレナ！」」

「わわっ！？ お父さん！？ お母さん！？」

　勢いよく抱きしめられている。

「よかったっ！ 無事で！」

「アレス様！ ありがとうございます！」

「いえ、俺は何も。セレナは強い子です。むしろ、俺が助けられていますよ」

「えへへ……嬉しいな」

「そうですか……私達から見たら、ずっと子供なのですが……」

「あなた……私たちの方が子供離れをしなくてはいけないようですね」

「……そうだな、お前の言う通りだ。アレス様、貴方がいるということは……」

「ええ——ネルソン殿、ライラさん、今日はご挨拶に参りました」

「そうですか、その日が……」

「アレス様、狭いところですが、上がってくださいますか？」

「ええ、もちろんです。お邪魔いたします」

　セレナと共に、お宅の中に入る。

　そして、テーブルの席に着く、

「…………」

「…………」

　二人はセレナと俺を見つめて黙っている。

　平民の子の婚約としては、ものすごい早い部類だからな。

　俺はその覚悟が決まるまで、大人しく待つことにする。

　五分ほど経っただろうか……。

「アレス様……どうぞ」

「ネルソン殿、ライラさん——セレナと婚約をすることをお許し頂けますか？」

「っ——！ ……はい、よろしくお願い申し上げます……！」

「はい、よろしくお願い申し上げます。セレナ、良かったわね？」

「うんっ！ お母さん、お父さん、ありがとう！」

「うぅ……まだまだ子供だと思っていたのに」

「あなた、泣かないで喜びましょう。娘が愛する人に出会えたこと、そしてその人と共に生きれることを。私たちのようにね」

「ライラ……ああ、そうだな。それがこんなに良い男なら言うことはないな」

　こんなに愛されている子をもらうんだ。

　俺も同じように大事にしなくてな。

「セレナ、これからもずっとよろしくね。俺は欲張りな男で、ろくでなしだったらしい。君にも側にいてほしいと願っている……いいかな？」

「アレス様……はいっ！ わたしもアレス様の側にいたいですっ！」

　そう言って、花が咲いたように笑った。

　俺は彼女の何処に惹かれたんだろう？

　その笑顔に癒されるから？

　意外と強かというか、ギャップのあるところ？

　でも一番は……側にいると心が安らげることかな。

　それって、とても大事なことだと思うんだ。