出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

第42話side~セレナの気持ち~

　……私って性格悪いなぁ。

　カグラちゃんに、嫉妬してる自分がいる……。

　今、わたしは一人でアレス様の家に遊びに来ています。

　カグラちゃんや、オルガ君が実家に帰っているからです。

　この時間だけは……アレス様を独り占め出来るから……。

　平民であるわたしには、会うことすら贅沢なことなのに……。

　これからも、側にいれるとは限らないのに……。

　でも……わたしだって——アレス様のこと好きだもん！

「セレナ？どうかしたかい？」

「いえ！なんでもないんです！」

「そう？なら良いけど……魔法の腕が上がってきたね？」

「ほんとですか！？わぁ……！嬉しいですっ！」

「何かあったのかな？随分とやる気になってるみたいだけど……」

「えへへー……内緒です……」

「あらら、女の子って秘密が多いよなー。さて、じゃあ素振りしてくるね」

「ここで見てても良いですか？」

「うん？良いけど……いつも退屈じゃない？」

「そんなことないですっ！」

「そ、そうか……よーし——やるか！」

　アレス様は真剣な表情になり、一心不乱に素振りを始めます。

　もう、わたしのことなど眼中になく一生懸命に……。

「むぅ……でも、そんなところも……」

　それを眺めながら、出会った頃を思い出します……。

　……私は、皇子様に出逢いました。

　本物の皇子様でもあり、憧れていた絵本の中の皇子様に……。

　その方の名前は、アレス様。

　私が暮らしている国の第三皇子にあたる方です。

　小さい頃から絵本を読んでいたわたしは、皇子様に憧れていました。

　でも、お母さんに言われました。

　そんな人はいないよと……夢を見るんじゃないと……。

　両親がわたしのせいで苦労していたことは、何となくわかっていました。

　だから、心の奥にしまい込みました。

　でも……いたんです。

　貴族の方の前を通ってしまい、乱暴な言葉を浴びせられた時……。

　絵本の中の皇子様のように、颯爽と現れて助けてくれた方が……。

　わたしみたいな平民にも、優しく声をかけてくれて……。

　身分に関係なく、誰とでも接する姿は、憧れの皇子様そのものでした。

　アレス様のおかげで、カグラちゃんやオルガ君といった友達もできた。

　更には……わたしを守ってくれるって……。

　強くて、優しくて、かっこよくて……少し、暗い影を潜める方。

　今なら、その理由もわかる。

　わたしは貴族の世界のことはわからないけど、少しだけカグラちゃんに教えてもらった。

　アレス様の立場は、中々複雑のようなのです。

　わたしには、何ができるだろう……？

　好きになった貴方に、恩がある貴方に、わたしに出来ることって……。

　色々考えた結果、わたしは強くなることにしました。

　魔法の稽古も倒れるまで続け、回復魔法もすぐに使えるように無詠唱をしたり。

　そして……いつか、アレス様の力になれるように……！

　その機会は……来ました。

　オルガ君の、領地からの帰り道のことでした……。

　突然、傭兵といった人達に襲われたのです……。

　わたしは怖くて震えてしまって……。

　あんなにいっぱい鍛錬して、アレス様の力になるって決めたのに……！

　それになのに……アレス様だって怖いはずなのに……傭兵達に立ち向かっていきました。

　わたしは情けなくて……悔しくて……。

　カグラちゃんやオルガ君なんか、武器を持って外に行っているのに……。

　わ、わたしだって……みんなと戦いたい！みんなを守りたい！と強く思いました。

　覚悟を決めてアレス様の隣に立ったわたしは……不思議と気持ちが落ち着きます。

　まだ怖いけど……でも——アレス様の隣なら、何でも出来る気がした……。

　そして……初めて人を殺した……魔法とはいえ……。

　感じたことのない痛みと、胃の中からせり上がってくる感覚……。

　カグラちゃんやオルガ君は、直接これを受けているんだ……。

　なのに二人は立ち止まることなく、傭兵達を倒していました。

　わたしも手伝いましたが、敵の数が多くて……。

　その時……一人の傭兵が、馬車めがけて突っ込んできました……！

　わたしの魔法も食らいながらも、射殺すような表情で……。

　殺すという意志に——わたしは怖くて震えてしまいました……。

　だけど……また、アレス様が助けてくれた。

　馬車から飛び降り、燃える刀により傭兵を斬り伏せたのです。

　きっと、わたしを巻き添えにしないように……。

　……その後、アレス様のお父さんが助けにきてくれたことで、状況は変わりました。

　わたし達は、何とか生き残ることができたのです。

　ただ……アレス様が気を失ってしまったのです。

　なので、急いで馬車に乗り、皇都へ帰還しました。

　そこからのことは、わたしにはよくわかりません。

　アレス様がうなされて……急に起きて……。

　お城に行くと言い出し……帰ってきたら……。

　何か……アレス様が大きく見えました……。

　近づいたと思ったら……また、遠くなったような……。

　……わたしは、知っています。

　アレス様が、時折見せる切ない表情を……。

　空を見上げて、誰かを思っていることを……。

　その度に胸が締め付けられることを……。

　それと同時に、気づきました。

　アレス様の癒しに……力になりたいと強く思う自分に。

　覚悟を決めたわたしは、お母さんとお父さんに伝えに行きます。

「お父さん！お母さん！」

「ど、どうしたの？」

「待て、母さん……何かを決めたんだな？」

「うん！わたし決めたの！アレス様の力に……アレス様の側にいたいって！」

「セレナ……そうなのね。でも、大変よ？相手は皇子様。いくら仲が良くても、貴女では……愛人とかになってしまうわ。母としては、それは賛成できないけど……」

「お父さんもそうだ。可愛い一人娘を、いくらアレス様が良い方とはいえ……」

「も、もう！気が早いよっ！」

「でも、そういうことなんでしょ？目が違うもの……成長した喜びもあるけど……複雑ね」

「……ふむ。しかし、その感じだと……何か考えがあるんだな？」

「うんっ！」

　そう……わたしは色々と調べてみました。

　アレス様の側いるにはどうしたら良いかを……。

　今は、まだ幼いから平気だと皆が言っていた。

　でも、11歳を超えたあたりから、それも難しくなってくるって……。

　アレス様に婚約者とかが出来るかもしれないから……。

　もしかしたら……それは、カグラちゃんかもしれない。

　……わたしには、カグラちゃんのような家柄はない。

　そんなわたしが、アレス様の側にいるには……。

「わたしは……宮廷魔法士になりますっ！」

「なるほど……そういうことか。ならば、もっと勉強しなきゃだな。よし！父さんに任せろ！本代を稼いでくるからな！」

お父さんは流通関係の仕事をしていて、貴族の方々とかにも卸しているらしい。

その分、収入もあるみたいだけど……激務だし、精神的に心配です。

でも、わたしが結果的に宮廷魔法士になれれば、お父さんも楽になるはず。

「セレナ……そこまで……なら、母として応援しましょう」

「お父さん、お母さん……ありがとう……！」

　そう……わたしが考えたことは、宮廷魔法士になること。

　平民でも、優秀な成績と魔法使いとしての才能があればなれると。

　それになれれば、アレス様の力になれる。

　お城の中でも、一定の力を持っているというからだ。

　何より……法衣貴族になれる。

　一代限りだけど、子爵扱いの貴族となることが出来る。

　そうすれば……アレス様のそばに居られる……。

　アレス様！わたしも貴方の力に……側にいたいです！

　今はまだ……力もないし、恥ずかしくて言えないけど……。

　いつか……貴方に伝えたいことがあります。

　出会った頃から——貴方のことが好きです！