出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

第40話side~それぞれの思惑~

　~侯爵家当主ターレス視点~

　ふむ……。

　面と向かって会うのは初めてだったが……。

　中々に面白い子供だったな。

　私と皇帝の力関係、その他の貴族との力関係……。

　民への影響……他国との影響。

　それらを完全にではないが把握しておった。

　消すのが一番かと思っていたが……。

　場合によっては……そういう手もありかもしれんな。

　まあ……あの方に指示されたことはほとんどやったはず。

　あとは……しばらくは様子を見るとしよう。

「ターレス様」

「ん？ああ、お前かレイス」

「再度確認しましたが、証拠等は一切ございませんでした」

　若いが、優秀な秘書のレイスからの報告を聞き、私はほくそ笑む。

　私の家に代々仕える家系の者だ。

　諜報、暗殺まで幅広くな……。

「クク……いやはや、少し自由にさせすぎたな」

　まあ、そういう風に育てたのだから仕方ないが。

　ああいう馬鹿のが扱いやすいからな。

「お嬢様の件ですね？」

「うむ……まあ、甘やかしていたわけではない。ただ、興味がなかっただけだ。あいつの仕事は、次世代の皇子を産むこと……道具となる皇女を産むこと。そういった意味では役に立ってくれたな」

「……消さなくて良かったので？」

「そうだな……まあ、仮に喋ったとしても断片的なことしか知らん。末端の末端の情報しかな……ここに辿り着くことはあり得ない。何より、皇帝も聞かないだろう」

　おそらく、奴にとっても最善だったはず。

　これで、地盤を固める時間ができたのだから。

「しかし……お嬢様には困りましたね」

「まあ、私とてそういうこともある」

　私はあの方と違い万能ではない。

　人間の思考を完全にコントロールなどできるわけがない。

　だったら、失敗してもいいように策を講じることのが楽である。

「少しやりすぎましたが……まあ、あそこで殺してくれても問題ありませんでしたし」

「うむ……その場合の策も講じてあったからな」

　無実の罪で、私怨により殺したとかな……。

　手を回せば、真実などどうとでもなる。

「となるとやはり……アレス皇子ですか」

「ああ、面白い小僧だったな」

　この私を相手に一歩もひかなかった。

　何処で学んだかはわからないが、相当慣れていた感じだったな。

「ターレス様と互角に……失礼しました」

「いや、よい。少し言い過ぎだが、概ね間違ってはいまい。奴は私の思考を読みとり、落としどころを探っていた。自分の置かれている状況や立ち位置も把握していたしな」

「……どうしますか？」

「とりあえずは消さなくてよい。最悪の場合も想定しているしな……」

「ライル皇子が廃嫡されたところで、特に問題はないですしね」

「その通りだ。策とはそういう者だ。常にいくつもの代案や、先のことを考えて練ることだ。第二皇子でも……問題あるまい」

　さて……国内を混乱させつつ、均衡を保つという使命は果たした。

　他国との戦争が起きることや、内戦はあの方も求めていない。

　私の願いにも、そこまでの影響はない。

　二、三年の間は、静かに過ごすとしよう……。

　ゆっくりと策を練りつつな……。

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　~皇帝ラグナ視点~

　……アレスには敵わんな。

　高潔なる人物のクロイス侯爵や、気難しいゴーゲン男爵に気に入られ……。

　そのおかげで、俺の統治を信じることにすると手紙を送ってきた。

　時間はかかるでしょうが、それまで耐えてみせますと。

　全く……我が息子ながら、大した奴だよ。

　ただ……流石に、今回は驚いたな。

　俺が手こずっていたターレスを丸め込むとは……。

　もちろん、奴ならあそこからでも論破出来ただろうが……。

　それでも、上手く落としどころを見つけたのは見事だった。

「しかし……あいつは何処で学んだ？」

「そうですね……剣の稽古や、魔法の鍛錬はしていたようですが……」

「エリナの魔法の才能を継ぎ、カイゼルの剣技を学ぶ。魔法に至っては、将来は優秀な魔法士になれると太鼓判は押されているがな……」

「宮廷魔法士の連中が言っていましたね。あそこは一部を除いて実力主義の世界。その連中が認めるならば本物でしょう」

「セレナという女の子にも目をつけていたな……ゼノから見て、剣技はどうなんだ？」

　俺は、アレスの剣技をまともに見たことはない。

　あの時も、それどころではなかったし……。

　その時間があれば、話すことや触れ合うことを優先していたしな。

　何より、俺は剣技に関しては専門外だ。

「一流になれるかと……何より、師匠が認めていますしね」

「あれな……そうなるように願ってはいたが、忠誠を誓うとは……少し驚いたな」

「ええ、そうですね。先帝陛下が死んでから、抜け殻だったあの方が……弟子としては嬉しい限りです」

「俺もだ。幼き頃、奴には世話になったからな。話がズレたな……」

「あの交渉術は何処で学んだですよね……」

「ああ、いくら賢くとも9歳だ。あそこまで頭が回るとは思えん……もちろん、あり得ないということもないが……」

「あまりに堂に入っていた……ですね？」

「そうだ。立ち振る舞いや、言葉のチョイス、受け答え……あれらは、経験を積まないと無理だろう」

「まあ……最初から不思議な子供でしたからね」

「赤ん坊の頃から、俺達の言葉もわかっていたようだしな。もしかしたら、それも要因かもしれない」

「それに関してはなんとも言えないですが……ひとつだけ言えるのは、アレス様のおかげで時間が出来ました」

「ああ、その通りだ。あの妖怪ジジイが大人しくしている間に、地盤を固めるとしよう。きっと、もって二、三年といったところか……自分が動くことなく、それとなく周りを動かしていくだろうな……」

「ですね……バレても、トカゲの尻尾切りを図るでしょうし。では、私も微力ながらお手伝いをいたしましょう」

「ああ、よろしく頼む。伯爵家出身であり、俺の最も信頼するお前を頼らせてくれ」

　友としてではなく、皇帝として言うとゼノは跪く。

「はっ！ 畏まりましたっ！」

　……アレス、お前を助けるつもりが助けられるとは……。

　本当に、情けない父親ですまない……。

　時折見せる、大人びた雰囲気や言動の数々……。

　もしかしたら……お前には、何か秘密があるのかもしれない。

　それも……俺達にすら言えないなにかが……。

　それがなんなのかはわからないが……いつかその日が来たならば……。

　どんなことであれ、しっかりと話を聞こう。

　そして、それが正しいことなら……。

　俺は、全力でお前の力になろう。