出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

第38話間に合いはしたが……本番はこれから

　カイゼルに背負われつつ、皇城に到着すると……。

　物凄い勢いだったからか、門番達が慌てている。

「何事だ！？」

「待て！……カイゼル殿！？アレス様……」

「おい、確か……」

「皇帝陛下が、アレス様が来ても通すなって……」

　……父上。

　そうまでして、俺を止めたいか……！

「皆さん、お願いします！このままでは……！あれ？」

　門番達が、道を開ける。

「お主達……」

「どうぞ、お通りください」

「我々は、何も見ておりません。アレス様と会ってもいませんってことで」

「どうしてですか……？」

「貴方様は、我々にいつも挨拶をして下さいます。おはようございますから始まり、お疲れ様です、ご苦労様です、ありがとうございます……どれも、我々の活力の源となっております」

「そんなの当たり前じゃないですか……！貴方達は毎日毎日、雨が降っても雷が鳴っても、いつだって城を守ってくれているのですから……！」

「それを言える貴方様が、どれだけ貴重なことか……いえ、我々とて職務ですから……お礼も何も求めてなどはおりません」

「ですが、我々とて人間です。お礼を言われたら嬉しいですし、その方を好きになっても仕方のないことです」

「さあ、お通りください。皇帝陛下は、真っ直ぐに皇族の居住区に向かいました」

「しかし……後で貴方達が……」

「アレス様、参りましょう。彼らの気持ちを無下にしてはなりませぬ」

「……わかった、カイゼル。二人共、クビになったら僕が必ず雇うからね！」

　カイゼルが門番達を通り抜け、皇城へと向かう。

「ハハ！良いですね！」

「その時はお願いしますぞ！」

　その後ろから聞こえる声を聞きながら……。

　城の中は騒然としていた……。

「おい！？どうなってる！？」

「わからん！皇帝陛下が！」

「侯爵家当主までいたぞ！？」

「皇子達は！？」

「ヒルダ様もいたぞ！？」

「何が起きているんだ！？」

　身なりや年齢からいって、恐らく下級貴族や下級仕官なのだろう……。

　理由も聞けずに、立ち入ることも出来ないでいるのかも……。

　皆がパニックになり、騒いでいると……。

「静まれぃぃ！！」

　カイゼルの一言だけで、辺りが静まりかえる……。

「か、カイゼル殿……？」

「元近衛騎士団長が何故……？」

「あれ？あれは……第3皇子？」

　まだ少し騒ついているが、これで注目を集めることができた。

「皆の者！騒がしてしまいすまない！この件は我々皇族の問題！少し騒動が起きるかもしれないが……国の要であるそなた達は、いつも通りに職務を全うしてほしい！」

「国の要……言われたことないぞ……」

「ああ……それに、やって当たり前だと……」

「代わりはいくらでもいるって……」

「そなた達がいるからこそ、滞りなく国が回り、民や我々が生活できているのだ！それが止んだ時……それこそ混乱が起きるであろう！もっと誇りを持って職務を全うしてほしい！」

　現代でもそうだ。

　下請け企業や、清掃業者、まじめに働く公務員など……。

　彼らがいるからこそ、生活が成り立っている。

　そのことに、皆が意外と気付いていないだけだ。

「わ、わかりました！アレス様！」

「我々に出来ることをいたします！」

「皆の者、感謝する！カイゼル！」

「御意！……お見事です……」

　後のことを任せて、居住区に向かう。

　その入り口では……間に合ったか！

「父上！」

「アレス！？どうして！？カイゼル……お前……！」

　そこには槍を構えた父上と横にはゼトさん、そして怯えているゲルマ。

　ゲルマを守るようにヒルダとライル。

　その横には、ゲイボルグ侯爵家当主であり、ゲルマの父であるターレス。

　少し離れたところに、宰相とノーラ、ヘイゼルがいる。

「ラグナ、すまんな。俺は、アレス様に忠誠を誓うことにした」

「なっ——！？……そう願っていたが……このタイミングか……」

「父上、その槍をおさめてください」

「何故だ！？こいつは、お前を殺そうと……！」

「わかっています。俺とて積年の怨みはあります。ですが、やり方がまずいです。それでは、禍根を残すでしょう」

「しかし……！」

「父上！貴方の、俺を大事に思う気持ち……とても嬉しく思います。ですが、元々はそれが原因でもあるのです……わかりますね？」

「そ、それは……」

「陛下、貴方の負けですよ。命を狙われた本人が言っているのに、貴方がそれをしてしまったら——ただの私情です」

「ゼト……アレスは、それでいいのか？こいつを許すのか？」

　父上は槍をおさめてくれた……とりあえず、第一関門をクリアできたな。

「それは……少し、お話をしても良いですか？」

「……わかった、この場はお前に預けるとしよう。俺は、ここで黙っている。お前の好きなようにするといい……ただし、もしもの時は……」

「わかっています。その場合は容赦なく」

　俺に害を与えるような真似は、カイゼルが許さないしね。

「カイゼル、もしもの時は許可する。いいね？」

「御意」

　カイゼルを伴い、第一王妃ゲルマと対峙する。

「……アレスゥゥ！！」

　俺を憎悪の目で睨みつけるゲルマ。

「アレス……」

　俺を心配そうに見つめるヒルダ姉さん。

「出来損ない……！」

　動揺しつつも、俺を睨みつけるライル。

　そして……。

「ふむ……風向きが変わりましたか」

　この状況にも動揺せずに、静かに佇む重鎮にして老臣ターレス-ゲイボルグ。

　さて……ここからが本番だ。

　この妖怪ジジイに、俺がどこまで立ち向かえるか……。

　だが……やってみるしかあるまい……！