出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

第26話side~カグラ~

　試験が終わり、長期休暇に入ったので、拙者は実家に帰ることにした。

　今回は一人で帰るということで、少し寂しくもある……。

　そんな帰りの馬車の中……拙者は、この学校に入る前のことを思い出していた……。

　拙者の名は、カグラ-ブリューナグ。

　この国の、四つある侯爵家の家に生まれたのだ。

　拙者の家は代々、魔界から溢れてる魔物を倒す役目を担っている。

　他の貴族が遊んでいる間も、日々戦いに明け暮れたり。

　なるべく贅沢も控え、その分を民に渡して、拙者達の家自体は質素に暮らしたり。

　当たり前の話だが、他の貴族よりも何倍も苦労している。

　だというのに……我が家の扱いは、良いとは言えない。

　平和を守っている我が家を、戦うしか能のない家とか、口煩い貴族とまで言われる……。

　何故なのだろう？

　もちろん、守ってやってるんだっ！なんて気持ちはないけれど……嘘だ、少しあったのだ。

　拙者は5歳から、王都の別宅と本宅を行き来しつつ、そういうことを知っていったのだ。

　最初は驚いたのだ。

　何もしてないのに、偉そうにしている貴族……。

　その親にそっくりな、同い年くらいの子供達……。

　それに……拙者が正しいと思う行動をすると、皆が変な目で見てくるのだ……。

　弱いものイジメは止めろとか、民や兵士に感謝しないのか？とか……。

　拙者は……そうやって育ってきたし、両親がそうしてたから……。

　拙者がおかしいのか？変なのか？皇都にいるやつらが普通なのか？

　それでも、拙者は……とある願いがあったので、貴族の集まりに参加し続けた。

　……拙者の憧れる人は、いないのだろうか……。

　拙者は、ノスタルジアの本を読んだことがある。

　そこには主君に命を捧げたり、敬意を払い忠誠を誓う、実話を元にした物語があった。

　拙者は感動した！

　拙者も、こんな気持ちになれる主君に出逢いたい！

　……でも、いなかったのだ。

　いくら参加しても、親の凄さを自分の凄さと勘違いしている奴ら……。

　自分たちが誰のおかげで生活できているのか、理解していない奴ら……。

　そんな時……最後の望みが絶たれたのだ。

　皇子様と会う機会があったのだが……とても、忠誠を誓える相手ではなかったのだ。

　拙者は……もう諦めて、本宅に帰ろうとした。

　学校に入る年を迎えたから、そっちの学校に行こうと……。

　しかし……そんな時、父上が言ったのだ。

「カグラ、お前はまだ幼い。判断を決めるには早すぎる。皇都の学校に行ってみると良い。もしかしたら、お前のお眼鏡に叶う人がいるかもしれないぞ？」

「そうですかね……でも、父上がそう言うなら……行ってみることにします」

　正直言って……そんなに、期待はしていなかったのだ。

　だって、貴族の集まりに参加していた奴らが入学するから……。

　もう、会っていない貴族はそんなにいないはずなのだ……。

　……だが、運命の出会いが待っていたのだ。

　あれは……学校の入学式のことだった……。

　拙者は校門をくぐり、辺りを見渡す。

「どれもこれも……知ってる顔……やはり、いないのか。拙者の憧れるような人は……」

　そんな時、騒ぎが起きた。

「あれは……ゲイボルグ家の者か……」

　平民を虐めているのか……。

　何という……ここでは、身分は関係ないはずなのに……。

　止められるのは……拙者くらいか。

　拙者が動き出そうしたその時——あの方は現れたのだ。

「何と……侯爵家の者に物申した……それも、あくまでも穏便に……」

　しかも、その後——とんでもない事実が判明する。

「お、皇子様！？あ、あんな方が……」

　拙者の胸は、感じたことのない気持ちになった……。

　嬉しい？苦しい？

　とにかく、胸がいっぱいになったのだ……！

「こ、声をかけても良いのだろうか？……よし、行ってみるのだ！」

　拙者は勇気を出して、声をかけることが出来たのだ……。

「そうだ……あの日から、拙者の景色は変わったのだ……」

　偉ぶらず、謙虚な姿勢。

　だが、言う時は言い……やる時はやる。

　平民にも貴族にも、分け隔てなく接する……。

　悪いと思ったら謝り、感謝をしたらありがとうと言う……。

「そんな当たり前のことが、拙者には眩しかった……」

　あれこそが——絵本の中で見た主君の姿だと思った……。

　努力を惜しまず鍛錬を積み、理不尽な扱いにも挫けることない精神。

「拙者は……アレス様こそが……探していた方だと思っていた……」

　忠誠を誓うに値する、素晴らしいお方だと……。

　この方に仕えたいと……一の騎士として。

「で、でも……アレス様はずるいのだ……」

　こんな可愛くもない拙者に、可愛いとか言うし……。

　拙者が欲しい言葉をくれたり……。

「本気で相手になる……嬉しかった……」

　そんな人はいなかったから……。

　地元ですら、侯爵家の長女として、一応気を使われていたし……。

「拙者は……アレス様の側にいると——ドキドキするようになってしまったのだ……」

　命がけで……拙者を助けたりしてくれたりするし……。

　あ、あんなのは……反則なのだ……！

　情けないと思う一方で——とても嬉しかったのを覚えているのだ……。

「……拙者は……アレス様が好きなのだ……」

　でも……忠義を尽くす相手に——皇子様に——恋をして良いのだろうか？

　拙者のこの気持ちは……許されることなのだろうか……？

　……正直言って、まだわからないけど……。

　一つだけ言えることがあるのだ。

　アレス様は、中々厳しい状況に置かれているようなのだ……。

「アレス様……拙者は貴方をお守りします……好きになった貴方を、忠義を尽くすと決めた貴方を……必ずや強くなり、貴方の力になってみせます」

　……だから……これからも——側にいても良いですか……？