出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

第21話強くなるために

　父上に手紙を渡した俺は、ついでにとある許可を得た。

　その後は家に帰宅して、母上とカエラとお土産話にて談笑した。

　幸いなことに、二人共気づいていないようなので一安心である。

　……ただ、カイゼルの顔は怖かったけど……。

　こりゃ——覚悟した方が良いな……。

　もちろん、望むところではあるんだけどな。

　夜が明けて、学校に行く前……。

　覚悟はしてたけど……きついな。

「どうしました！？もう、終わりですか！」

　模擬剣で打ち据えられ、俺の身体はボロボロだった……。

「い、いや！まただ！フゥ……ハァ！」

　それでも立ち上がり……立ち向かっていく……！

「そうです！敵は待ってなどくれません！常に先を考えて行動するのです！体力は？敵の数は？味方は？状況を把握するのです！」

「セィ！」

　渾身の一撃を放つが、軽く弾かれてしまう……！

「甘い！！その体たらくで——何が守れると！？そんなでは迷惑なだけです！大人しく守られている方が——よっぽど良い！」

「ク、クソォォ——！！」

　今度は連続で剣を打ち込む……！

「気迫だけあっても無意味！さあ！強くなりたければ——私を殺すくらいで！！」

「アァァァ——！！！」

　……だ、ダメだ……。

　身体が動かない……。

「ア、アレス様！？」

「アレス……」

「……この辺で勘弁いたしましょう。では、失礼します」

「カ、カイゼル」

「……何でしょうか？もう、やめますか？」

「いや……明日からも、よろしく頼む……手加減したら、一生恨むよ……」

「……御意」

　カイゼルが立ち去った後、二人が近づいてくる。

「アレス様……大丈夫ですか？」

「どうしたの？アレス……何かあったの？」

「いや、なんでもないんだ。実戦授業で不覚をとったし、これから妹も生まれるからね。大切な友達や家族を守りたいから——何より、僕を守ることで……誰かに死んでほしくないから……」

「アレス様……無理はしてなさそうですね……」

「うん、それはしてないかな。むしろ、やる気がみなぎってきて大変なくらいだよ」

「ならば、母から言うことはありません。アレス——貴方の思うようにやりなさい。そして、ありがとう……」

「長男は家族を守るのが仕事だからね。じゃあ、シャワー浴びてくる！」

「あらあら……大きくなって……」

「もうすぐ9歳ですからね……」

　学校の授業を終えた後、俺はとある場所に訪れていた。

「ふぇぇ〜お、おっきいです……」

「まあ、皇都で1番の図書館だからね」

　今日は、調べ物があるので図書館に来ていた。

　一人でくる予定だったが、セレナが行きたそうにしていたので連れてきたわけだ。

　たしかに、平民には敷居は高いだろうな。

　普通は入れないし。

　ただ、セレナはSクラスであること。

　二つの属性魔法を持っているので許可がおりたってわけだ。

　俺と一緒なのも理由の一つだけどね。

「アレス様、セレナさんですね。許可は下りております。どうぞ、お入りください」

「うん、ありがとう」

「し、失礼します……」

　中に入ると……。

「わぁ……！すごいです……！」

「確かに……」

　見渡す限りの本棚が並んでいる。

　入り口から見えないところまで……。

　どんだけ広いんだ……？

「ど、どこから行けば……」

「何を調べたいんだっけ？」

「魔法の種類ですよ。私は回復魔法を増やしたくて……みんなが傷付いても癒せるように……」

「そうか……立派だと思うよ。僕らも助かるしね」

「は、はい！頑張ります！」

「ハハ……静かにね……？」

　耳元で囁く……。

「あっ——ご、ごめんなさい……はぅぅ……」

「じゃあ、僕は立ち入り禁止区域に行くから。何か困ったら、立ち入り禁止区域の前にいる人に伝えて」

「は、はい……うぅー……ずるいです」

　……あれれー？意識されてる……？

　図書館は静かにって伝えただけなんだけど……。

　うーん……女の子はませてるなぁ……。

　セレナと別れて、立ち入り禁止区域の前に到着する。

「お名前をよろしいでしょうか？」

「アレス-アスカロンです。許可は得てます」

「ええ、確かに。では、どうぞ」

「ええ、ありがとうございます」

　ここは、皇帝陛下の許可がないと入れない場所だ。

　何千年という歴史が残っている。

　もちろん、失われたものも多いらしいけど。

　俺は以前にも、一度だけきたことがある。

　理由は、闇魔法を学べるからだ。

「えっと……この辺かな？魔族……闇魔法……ドラゴンについて……あった」

　それらしいものを二、三冊とって席に着く。

「闇魔法……影に潜む……あった……これか」

　世界の敵である魔族は闇魔法を使う。

　なので、散々に調べ尽くしたのだろう。

　その手の情報は得られやすい。

　もちろん、俺が皇族であるからだけど……。

「ふんふん……イメージはついたな……あと、必要なのは……」

　魔法は、見たり聞いたりして覚えるのが一般的だ。

　無詠唱もあるけど、中々難しい。

　やっぱり、声に出した方がイメージはしやすいし。

　そう……魔法はイメージはものを言う。

　できない人は、いつまでたっても出来ないし。

　出来る人は、すぐにても出来ることもある。

「姿を変える魔法……うん、これだ。よしよし」

　闇魔法を覚えることには抵抗があるけど……。

　これのおかげで助かったんだし……。

　もっと色々使えた方が良いよな……？

　強くなるために……。

「ドラゴンについて……へぇ……」

　ドラゴンは人間を食う。

　その力を奪い成長する。

　それ以外に食べることはなく、人類の敵とされる。

　悪魔の化身、邪神の使い、破壊の権化などとも呼ばれる。

「食べる……もしかして……」

　正確には……魔力を食べているってことか……？

　それが結果、そのまま食べているだけで……。

　魔力さえあれば良いってことか……？

「今は……寝てそうだな」

　どうやら、このドラゴンはほとんど寝てるらしい。

　反応がない時は、大体そういうことだ。

　赤ん坊だし、食っては寝るを繰り返すのだろう。

「つまり……俺に害はない……というか」

　ドラゴン自体は悪くないってことか……。

　もちろん、そんなこと言えないけど……。

「まあ……俺にも利点はあるし、しばらくは放っておくかね」

　魔力を吸われるということは消費すること。

　その度に身体が活性化し、魔力の総量が少しずつ増えていく。

「よし……こんなものかな」

　ここの使用時間は決まっているから長居は出来ない。

　俺は部屋を出て、セレナがいる場所に戻るのだった……。