出来損ない皇子の成り上がり~聖痕なしの第三皇子に転生したけど今度こそ家族を守るために最強を目指す~

第21話強くなるために

　父上に手紙を渡した俺は、ついでにとある許可を得た。

　その後は家に帰宅して、母上とカエラとお土産話にて談笑した。

　幸いなことに、二人共気づいていないようなので一安心である。

　……ただ、カイゼルの顔は怖かったけど……。

　こりゃ——覚悟した方が良いな……。

　もちろん、望むところではあるんだけどな。

　夜が明けて、学校に行く前……。

　覚悟はしてたけど……きついな。

「どうしました！？もう、終わりですか！」

　模擬剣で打ち据えられ、俺の身体はボロボロだった……。

「い、いや！まただ！フゥ……ハァ！」

　それでも立ち上がり……立ち向かっていく……！

「そうです！敵は待ってなどくれません！常に先を考えて行動するのです！体力は？敵の数は？味方は？状況を把握するのです！」

「セィ！」

　渾身の一撃を放つが、軽く弾かれてしまう……！

「甘い！！その体たらくで——何が守れると！？そんなでは迷惑なだけです！大人しく守られている方が——よっぽど良い！」

「ク、クソォォ——！！」

　今度は連続で剣を打ち込む……！

「気迫だけあっても無意味！さあ！強くなりたければ——私を殺すくらいで！！」

「アァァァ——！！！」

　……だ、ダメだ……。

　身体が動かない……。

「ア、アレス様！？」

「アレス……」

「……この辺で勘弁いたしましょう。では、失礼します」

「カ、カイゼル」

「……何でしょうか？もう、やめますか？」

「いや……明日からも、よろしく頼む……手加減したら、一生恨むよ……」

「……御意」

　カイゼルが立ち去った後、二人が近づいてくる。

「アレス様……大丈夫ですか？」

「どうしたの？アレス……何かあったの？」

「いや、なんでもないんだ。実戦授業で不覚をとったし、これから妹も生まれるからね。大切な友達や家族を守りたいから——何より、僕を守ることで……誰かに死んでほしくないから……」

「アレス様……無理はしてなさそうですね……」

「うん、それはしてないかな。むしろ、やる気がみなぎってきて大変なくらいだよ」

「ならば、母から言うことはありません。アレス——貴方の思うようにやりなさい。そして、ありがとう……」

「長男は家族を守るのが仕事だからね。じゃあ、シャワー浴びてくる！」

「あらあら……大きくなって……」

「もうすぐ9歳ですからね……」

　学校の授業を終えた後、俺はとある場所に訪れていた。

「ふぇぇ〜お、おっきいです……」

「まあ、皇都で1番の図書館だからね」

　今日は、調べ物があるので図書館に来ていた。

　一人でくる予定だったが、セレナが行きたそうにしていたので連れてきたわけだ。

　たしかに、平民には敷居は高いだろうな。

　普通は入れないし。

　ただ、セレナはSクラスであること。

　二つの属性魔法を持っているので許可がおりたってわけだ。

　俺と一緒なのも理由の一つだけどね。

「アレス様、セレナさんですね。許可は下りております。どうぞ、お入りください」

「うん、ありがとう」

「し、失礼します……」

　中に入ると……。

「わぁ……！すごいです……！」

「確かに……」

　見渡す限りの本棚が並んでいる。

　入り口から見えないところまで……。

　どんだけ広いんだ……？

「ど、どこから行けば……」

「何を調べたいんだっけ？」

「魔法の種類ですよ。私は回復魔法を増やしたくて……みんなが傷付いても癒せるように……」

「そうか……立派だと思うよ。僕らも助かるしね」

「は、はい！頑張ります！」

「ハハ……静かにね……？」

　耳元で囁く……。

「あっ——ご、ごめんなさい……はぅぅ……」

「じゃあ、僕は立ち入り禁止区域に行くから。何か困ったら、立ち入り禁止区域の前にいる人に伝えて」

「は、はい……うぅー……ずるいです」

　……あれれー？意識されてる……？

　図書館は静かにって伝えただけなんだけど……。

　うーん……女の子はませてるなぁ……。

　セレナと別れて、立ち入り禁止区域の前に到着する。

「お名前をよろしいでしょうか？」

「アレス-アスカロンです。許可は得てます」

「ええ、確かに。では、どうぞ」

「ええ、ありがとうございます」

　ここは、皇帝陛下の許可がないと入れない場所だ。

　何千年という歴史が残っている。

　もちろん、失われたものも多いらしいけど。

　俺は以前にも、一度だけきたことがある。

　理由は、闇魔法を学べるからだ。

「えっと……この辺かな？魔族……闇魔法……ドラゴンについて……あった」

　それらしいものを二、三冊とって席に着く。

「闇魔法……影に潜む……あった……これか」

　世界の敵である魔族は闇魔法を使う。

　なので、散々に調べ尽くしたのだろう。

　その手の情報は得られやすい。

　もちろん、俺が皇族であるからだけど……。

「ふんふん……イメージはついたな……あと、必要なのは……」

　魔法は、見たり聞いたりして覚えるのが一般的だ。

　無詠唱もあるけど、中々難しい。

　やっぱり、声に出した方がイメージはしやすいし。

　そう……魔法はイメージはものを言う。

　できない人は、いつまでたっても出来ないし。

　出来る人は、すぐにても出来ることもある。

「姿を変える魔法……うん、これだ。よしよし」

　闇魔法を覚えることには抵抗があるけど……。

　これのおかげで助かったんだし……。

　もっと色々使えた方が良いよな……？

　強くなるために……。

「ドラゴンについて……へぇ……」

　ドラゴンは人間を食う。

　その力を奪い成長する。

　それ以外に食べることはなく、人類の敵とされる。

　悪魔の化身、邪神の使い、破壊の権化などとも呼ばれる。

「食べる……もしかして……」

　正確には……魔力を食べているってことか……？

　それが結果、そのまま食べているだけで……。

　魔力さえあれば良いってことか……？

「今は……寝てそうだな」

　どうやら、このドラゴンはほとんど寝てるらしい。

　反応がない時は、大体そういうことだ。

　赤ん坊だし、食っては寝るを繰り返すのだろう。

「つまり……俺に害はない……というか」

　ドラゴン自体は悪くないってことか……。

　もちろん、そんなこと言えないけど……。

「まあ……俺にも利点はあるし、しばらくは放っておくかね」

　魔力を吸われるということは消費すること。

　その度に身体が活性化し、魔力の総量が少しずつ増えていく。

「よし……こんなものかな」

　ここの使用時間は決まっているから長居は出来ない。

　俺は部屋を出て、セレナがいる場所に戻るのだった……。