出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

第20話皇城の中にて

　楽しい時間はあっという間に過ぎ、皇都に帰る日を迎えた。

「クロイス殿、クレハさん。どうも、お世話になりました」

「いえ。こちらこそ、良い時間を過ごすことが出来ましたよ」

「本当に……娘のこと、よろしくお願いしますわ。オルガ君に、セレナちゃんもよろしくね。また、来てくださいね」

「は、はい！」

「ありがとうございます」

「は、母上ぇぇ……」

「ハハ……」

　帰りの馬車の中……。

「むぅ……なんだか恥ずかしいのだ……」

「カグラちゃん、愛されてるんだね？」

「そうですよね……高位貴族の中に、ああいう方がいらっしゃると嬉しいです」

「僕もそう思うかな。カグラ、恥ずかしがることはない。立派なご両親と、国を守る勇敢な兵士を持っているのだから」

「みんな……はい！そうなのです！自慢の家族なのだ！」

　その後は、オルガの話を聞きつつ、馬車は進んでいく……。

　とりあえず、オルガの家にも、このメンバーで行くことが決定した。

　無事に皇都に到着し、皆と別れた俺は……。

　来たくもない場所に来ていた……そして、出会ってしまった……。

「あらあら……雑種が紛れ込んでいますわ」

「本当……誰が許可したんでしょう？」

「どうも、お二方。僕は正当な皇子ですので、許可なんかいらないんですけどね。ただ、他のお二人の兄上のような傲慢な振る舞いは好きではないので……きちんと許可を得て来ましたけど」

　相変わらず、嫌味な奴らだ。

　こいつらには遠慮する必要はない。

　例え、片方が敬愛する姉上の母親だとしても……。

　金髪の気の強く、傲慢な方が第一王妃であるゲルマ。

　青髪の冷たい表情の方が、第二王妃であるノーラ。

　俺と母上を敵視するやつらだ。

「な、生意気なっ！」

「相変わらず、口が回ること……」

「もう行っていいですかね？貴女達と話していると気分が悪いので」

「それはこちらの台詞よ！出来損ないの分際で……！」

「ゲルマ姉さん、気にしてはいけないです。雑種の戯言ですから」

「お好きに呼んでくださって結構ですが……僕に構う暇があれば、民のことを考えたり、自分の息子の教育をした方が良いと思いますよ？それでは、失礼します。貴方達と違って、暇ではないので」

　後ろから罵詈雑言が飛んでくるが、無視して通り過ぎる……。

　よし……これで、敵意は俺に向けられる。

　俺のみに向けられるなら問題はない。

　幸い妹には継承権が発生しないので、そこまでは敵視されないはず。

　……もし、それでも手を出すなら……容赦はしない。

(キュイー！)

(……励ましてくれてるのかい？)

(キュイッ！)

(そうか、ありがとね。君のこともきちんと考えておくから、良い子にしててね？)

(キュイキュイ！)

(ところで、ご飯とかはいらないのかい？)

(キュイー！)

(ん？今、魔力が減った気が……君かい？)

(キュイ！)

(魔力で育つ……？文献を調べてみた方がいいかもね。あんまり取りすぎないでね？)

(キュイキュイ)

　……可愛いし、賢い。

　俺の言葉を理解しているようだ。

　俺も理由はわからないが、何を言っているのか何となくわかる。

　何より……ささくれた心が癒される……。

　そのまま嫌な視線や、たまにいる良い方達に挨拶をしながら、とある部屋の前に到着する。

「これは、アレス様」

「こんばんわ、ゼノさん。いつも、父上をお守りしてくださり、ありがとうございます。皇帝陛下はいらっしゃいますか？」

　この方は、近衛騎士団長のゼノさん。

　カイゼルの愛弟子で、俺の兄弟子に当たる人だ。

「いえいえ、それが某の役目ですから。ええ、首を長くしてお待ちしてます。さあ、どうぞ」

「では、失礼します……皇帝陛下、入室してもよろしいでしょうか？」

「うむ、入るといい」

　ドアを開けて中に入る。

「全く……お前は……息子なんだから遠慮はいらんというのに」

「違いますよ、息子だからこそ遠慮するのです。ここでは、誰が聞いているかわからないですからね。付け入る隙を与えるわけにはまいりません」

「アレス様、ご安心を。こっからは誰も近寄らせません。それが、例え皇族の方でも」

「そういうことだ、アレス。ゼノ、頼んだぞ？」

「御意」

　ゆっくりと扉が閉まる……。

　近衛騎士団長とは、皇帝を最上として守る人のことだ。

　皇族も守るが、皇帝陛下が絶対的である。

　つまり……こっからは誰にも聞かれる心配がない。

「父上、お久しぶりです」

「ああ、アレス。こっちに来てくれるか？」

「え、ええ……」

　すると、力強く抱きしめられる……。

「良かった……無事で……もちろん、報告は受けていたが……」

「ありがとうございます……母上には？」

「伝えておらん、母体に負担をかけてしまうからな。お前なら、そういうだろう？」

「ええ、その通りです。助かります、流石は父上」

「ただ、カイゼルにだけは伝えたがな……しごかれるぞ？」

「げげっ！？それはしんどいですね……でも、仕方ありません。僕は強ければ、兵士の死亡数も減ったはずです……見たいと言わなければ……僕が弱いから……」

　そうだ……俺のせいで、勇敢な兵士が死んだ。

　クロイス殿は何も言わなかったが、あの戦いで無傷なわけがない。

　領地の人々も、俺を責めることはなかった……。

　いっそ、責めてくれれば……いや、自己満足にすぎないか……。

　彼らからしたら、誉れとされることなのだから……。

「アレス……優しい子だ。兵士のために泣けるお前を、ただの父親として嬉しく思う。しかし、皇族としてはいけない。わかるな？」

「は、はい……時には、死ねと命令しなくてはいけないからです……」

「その通りだ。しかし——非情過ぎてもいけない。言葉には出さないが、その心を忘れてはいけない。感謝の心や、それらは相手に伝わるはずだ」

「は、はい！」

「うむ、ならばよし。たまには、父親らしいこともしないとな」

「ほんとですよ。最初の頃は、カイゼルを父親だと思いましたよ」

「がーん……」

「じょ、冗談ですから！ねっ！？」

「いいんだ……俺なんか……」

「俺は父上を尊敬していますし——愛していますから！」

「あ、アレスゥゥ——！！」

「イタタ！？ヒルダ姉さんは——間違いなく貴方の子ですよ！」

　……やれやれ……困った父上だこと。

　でも、嬉しいな。

　今世でも、尊敬のできる父親がいて……。

　叔父さん……貴方と同じように……。