出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

第18話異変

　翌日の朝、朝食を済ませた後……。

　領内の案内をされていた俺たちは、最後にある場所に来ていた。

「ハァ！！」

「セィ！」

「ソイヤ！」

「練度の高い兵士達ですね……流石は、国境を守る方々です」

　そこは侯爵家の練武場だった。

　広い庭のような場所で、何百人という兵士達が訓練をしている。

　国境にいる兵士達。

　領地にいる兵士達。

　巡回する兵士達。

　それらが、交代交代でローテンションを組んでいるようだ。

「そう言って頂けると嬉しいですな。アレス様……もしよろしければ、お声をかけてもらえますか？」

「ええ、僕で良ければ」

「感謝いたします……皆の者！一旦停止！」

「「「はっ！！！」」」

　兵士達が一斉に止まる。

「アレス様より、お話がある！心して聞くように！」

　うわー……めっちゃ注目されてるなぁー。

　さて……社会人の時の会議を思い出すな。

「皆の者！訓練中申し訳ない！私の名はアレス-アスカロン！今回は縁あって侯爵家にお邪魔している！私が伝えたいことはただ一つ！……感謝する！国、民、領地を守ってくれることを！父上に代わり、感謝の意を込めて！」

「「「「ウォォォォ————！！！！」」」」

「アレス様！ アレス様！ アレス様！ アレス様！」

「……何故、女神はこの方を選ばなかった……？」

「はい？何か間違えましたか？」

「いえ、ご立派です。これ以上はないというほどに……」

　その後、軽く模擬戦をする流れとなる。

　お互いに模擬剣を持って対峙する……。

　俺の相手は、もちろん……。

「クロイス殿、よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願い申し上げます」

「では……いきます！」

「むっ！速い！」

「セァ！」

　俺の剣は、あっさりとガードされる！

「いい剣筋です……が、甘い！」

「クッ！」

　そのまま身体ごと押し返される！

「いきますぞ？ハァ！」

　上から降ってくる剣を必死に受け流す……！

　……強い……！

　手加減しているとはいえ、カイゼル並みかもしれない……！

「ほう？受けるのが上手いですな？」

「カイゼル仕込みなんでね……！」

「それはそれは……あの方仕込みならば得心がいきますな。では、最後に……全力でやってみてください」

「わかりました……」

　全身の魔力を腕に集中……！

　身体の小ささはバネでカバーする……。

「セイャ！」

　間合いを詰めつつ、直前で勢いをつけたまま回転斬りをする！

「ぬっ！？」

　ガキン——という音が響く……。

「剣が折れちゃったか……」

「ですな……だが、文句無しの攻撃です。自分の身体を理解した使い方をしております」

「ええ、日々考えていますから」

「……ふむ、これはカグヤの想い人という以上の意味を……」

「はい？」

「いえ、なんでもございません」

　その後、それぞれ相手を変えて稽古に励んだ。

「ハァァ——疲れた……」

「ハァ、ハァ……ですね」

「ふぇ〜……もうダメ……」

「拙者も……ヘトヘトなのだ……」

「まあ、良しとしよう。年の割にはできた方だな。風呂に入って昼飯にするか」

　一度スッキリし、昼食を食べ終えると……。

「さて……アレス様。午後は、どうなさいますか？」

「……出来れば、魔界の近くを見てみたいですね」

「……なるほど。危険ではありますが、皇族の方に見て頂く機会は少ないですからね……いいでしょう、ご案内いたします」

「無理を言って申し訳ありません。ですが、ありがとうございます」

「いえいえ。では、すぐにても行きましょう。また遅くなりますからね」

「3人はどうする？」

「わ、私は……のんびりしたいかもです……」

「拙者は行くのだ！」

「オルガ、セレナをよろしくね」

「ええ、わかりました」

　ウンウン、昨日の夜は大分オルガと打ち解けられたし……。

　次は、セレナと打ち解けてもらわなきゃね。

　その後、馬車にて……カグラと2人っきりになる。

　おそらく……そういうつもりなんだろうなぁ。

　まあ……先のことだし、今は考えなくて良いか。

　そして……ずっと、気になっていたことを聞いてみる……。

「カグラ」

「は、はぃ……」

　あらら……こりゃ、何か吹き込まれたな……。

「はい、落ち着いて」

「は、はい！」

「まあ、良いや……それで、何も聞かないのかい？」

「……あの時のことですね？」

「ああ、そうだ」

「……聞いても良いのですか？」

「それは……困るかな」

「ならば、何も聞きません。拙者は、それによりアレス様に助けられたこと。アレス様がそれほどに拙者を……そ、その、仲間として思ってくれてること……アレス様が、拙者にとって大事な方ということがわかっていれば良いのです……」

「そうか……ありがとう、カグヤ。君と友達になれて良かったよ」

「こ、こちらこそ……と、友達……」

　……うーん、最近の子はませてるなぁ……。

　でも、とても良い子だ。

　先のことはわからないけど……そういう未来も良いかもね。

　その後、馬車が止まる……。

「アレス様、到着いたしました」

「ありがとう、クロイス殿」

「ど、ドキドキするのだ……」

「カグラも初めてなの？」

「は、はい」

「まだ、早いですからね。さあ、私から離れないように」

　魔界の国境付近は……昼間なのに、空が暗闇に覆われていた。

　そして……天高くそびえる光の膜がはってある……。

　あれが、女神の結界か……。

「あれは……戦ってますね」

「ええ。結界から漏れ出した瘴気により、頻繁に魔物が現れます。最近では、特に多いです」

「やはり……封印が弱まる時が近いのでしょうか？」

「そうかもしれないですね。ただ、少し早い気も……まだ、60年くらいだったはず……」

「なるほど……この感じだと、どれくらいだと？」

「……あと、10年以内かと……」

「なっ——！皇都には？」

「伝えましたが、どこまで信じて頂けるか……もしくは、皇帝陛下が信じても……」

「そうですね……」

　あの大臣や王妃達が信じるわけがないか……。

　自分たちの見たいものしか信じないからな……。

　その後、歩いていると……。

「ん？」

「どうしたのですか？」

「カグラ、何か喋った？」

「い、いえ……」

　あれ？おかしいなぁ……。

　何かに呼ばれた気がしたんだけど……。

「むっ！結界が……！」

　クロイスさんの視線の先を見ると……。

「揺らいでいる……？」

「まずい……！きます！私から離れないように！」

　兵士達が、俺とカグラを囲い込む。

　次の瞬間……黒いモヤが、あちらこちらに出現する！

「魔物……！結界が揺らいだからか……！」

　現れる魔物に兵士達が立ち向かっていく……。

　しかし魔物の数が多く、段々と押されてくる……。

　これは俺のせいだ……！

　俺を守るために、陣形が崩れている！

　俺が取るべき行動は……。

「ファイアボール！」

「グキャャ！？」

「アレス様！？」

　俺は敵を引きつけつつ、囲いから離れる。

「俺のことは気にしないてください！奥の手がありますから！」

「父上！ホントです！アレス様にはあるのです！」

「……わかりました。では、信じましょう。いざという時は、私が腹を切ります」

　……切らせたくないなぁ。

　色々な意味で……。

　しかし、無駄な時間がなくて助かる。

　俺はそのまま、誰にも見つからない場所まで走る……。

「グキャャ！」

　ゴブリン達が追ってくるが……。

「闇の衣……」

「グキャャ？」

「クギャッ！？」

　フゥ……これで、奴らには俺が見えないだろう。

　ただ、これは魔力消費が激しいからな……。

　今のうちに、どこかに隠れよう。

　辺りを見回して……あった。

　茂みの中にしゃがみ込み、身を隠す。

　どれくらい経った……？

　ん？何かがくる……？

　闇の衣発動……！

　近づいてきたのは……傷だらけのドラゴンだった……。