日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第47話 集結、サイコホルダー

　咄嗟に優紀がシールドを展開、倉林の目の前で薄紅色の板と鼠色の太い尻尾がぶつかり合う。そしてそのまま、何度も何度もぶつけてくる。

　すかさず、永和は次の攻撃――今度は馬の尾だ――の予備動作を取った。

「アハハハッ、シールドは二枚同時に出せないんだよねーっ！」

　まずい、と思った時にはもう遅い。目にも留まらぬ速さで、二撃目が襲い来る！

　目を閉じ、全身を強張らせた。次いで感じたのは、とても強力な――暴風！

　瞼を開けば、竜巻の渦が馬の尻尾を地面に叩きつけているではないか！

　竜巻の出処ははるか上空。

　見上げれば、眼鏡をかけた少女が、四肢から風の渦を操って、勢いよく降りてくるところだった。

「穂乃花ちゃん！」

「三人ともまったく無線に応答がないから、心配しましたよ！」

　すた、と地面に降りた穂乃花は、異形と化した永和を見つめたまま優紀に訊ねる。

「まあそれはいいとして。……あれ、常磐永和先輩なんですか……？」

「むぅ～。じゃーまーさーれーたー」

　永和があざとく頬を膨らませて不満を言った。優紀は無視して穂乃花に教える。

「うん。サイコストーンの覚醒が暴走してああなっちゃったみたい」

　穂乃花の返事よりも早く、今度は快活な少女の声が耳に届いた。

「おーい！　優紀くーん！　どーなってんのこれーッ！？」

　見れば、先ほど紅色の雨が降った方向から、マリヤと美空が駆けてきた。

「マリヤさん！　無事だったんですね！？　でも、なんで姉さんと一緒……？」

「仲間にしてきた！　ぶい！」

　元気よくピースサインを向けてくるマリヤ。美空はどこか納得いかない顔だ。

「一応言っておくと、アタシが降参したのよ？　本気でやればアタシが勝ってた」

　二人が素早く優紀たちの元へ駆け寄った時、最後のサイコホルダーが目を覚ます。

「はっ……チッ、俺としたことがッ！」

　勢いよく飛び起きた将は、素早く辺りを見渡して永和の姿を視認すると、頬を強くひきつらせた。

「はは……まだ夢の中かよ……！？」

「もう現実だよ！　それよか、早くサイコオーラ出しなって！　死ぬよ！？」

　マリヤに言われ、将は自身の右手首を見て再び驚愕する。

「なぁ……っ！？　俺のリストバンドがまたなくなってやがる！？」

「ごめん借りてる！」

　優紀が手首を掲げると、将が鬼の形相で距離を詰めてきた。

「優紀！　お前なにやってくれてんだ！？」

「や、緊急事態だったから……返すってば」

　倉林を襲っていたネズミの尻尾が退散しているのを確認し、サイコオーラを解除。連動してシールドも霧散する。そしてリストバンドを将に返した。

　それを見たマリヤが肩を竦める。

「いやいや、それじゃ優紀君がサイコアーツ使えないじゃん」

「たぶん、僕のシールドより将君の電撃の方が役に立つかと思いまして」

「ヘンなところで自信ないんだから……。お姉さんから借りな？」

　得意げな顔で言われ、美空を見ると、ちょうどポニーテールをまとめているヘアゴムを取るところ。

　美空はげんなりとした顔で言う。

「まさか二つもアンタらに貸すことになるとは思わなかったわ……。ほら、使いなさい」

　そう言いながら、ヘアゴムの飾りらしきところをつまんで、そこに嵌め込まれていたサイコストーンを渡してくれる。四つあるヘアゴムのアクセサリーは、サイコストーンを嵌める台座になっているようで、三つの空きができていた。

「あ、ありがとう……姉さん……」

　ぎこちなくお礼を言うと、美空は照れを隠すようにそっぽを向いた。綺麗な所作でポニーテールを作り直しながら、黒から白に変えながら、ポツリと呟く。

「ふん……。成長したとは聞いていたけど、やっぱりまだまだじゃないの」

　慈愛に溢れたマリヤの笑みを向けられて、優紀まで気恥ずかしくなってしまう。が、照れている場合じゃない。

「皆さん、どうすれば常磐さんを救えますかね？」

「お前、ノープランかよ……」

　驚きと呆れが混ざった将のコメント。すかさずマリヤが自分たちの手札を確認する。

「穂乃花ちゃんサイコストーンのスペア持ってないよね？」

「ありませんよ、そもそも集めてないんですから」

「だよねー……。美空さん、実はまだ隠し持ってたりしません？」

　見つめる先は、美空のヘアゴム。

「ホント図々しいわねあんた……。残念だけど、もう予備はないわ」

　美空は氷のポニーテールを撫でる。

「一日に四連続で使った結果が、このザマだもの。三回分しか準備していないわよ」

　穂乃花と将の顔が険しくなる。

「覚醒攻撃は作戦に組み込めないですね……」

「使うとしても、使えば勝ちが確定できるタイミングじゃないとな」

　こうして全員が永和と向き合い、見つめ合うこと、一秒。

「ウフフフフ、次から次へと鬱陶しい……もういっそ、全員殺しちゃおうかなぁ」

　優紀は一歩踏み込んで、不気味に笑う永和に向かって宣言した。

「僕一人じゃ頼りないかもしれない！　だけどこんなに心強い仲間たちがいるんだ！　だから絶対救ってみせる！　僕らを信じて！　常磐さん！」

「救う？　私を？　あなたたちが？」

　おかしそうに口元に手を添え、永和が優紀たちを見下ろした。

「だったら私を拒絶してよ。話しかけないでよ。殺してよ。それが私にとっての救いなんだよ？」

　笑顔で言う台詞じゃない。

「嫌だ！　孤独になんて絶対させない！　生きたまま幸せにして見せるっ！」

　真剣に、そう伝えると、永和は呆れ反ったため息をつく。

「……はぁー。もういいよ。じゃあ、こうしよう？」

　もぞもぞと多種類の尾でできた無数の足が蠢く。それぞれが一メートルほど延長する。

「これから田中君の仲間を一人ずつ殺していくから、田中君は憎悪に耐えられなくなったら私を殺してね？　もし田中君一人になっても同じことを言うようなら、一緒に死のう」

　優紀はもちろん、マリヤも、美空も、将も、穂乃花も、臨戦態勢を整えた。

　マリヤがアイコンタクトで倉林に指示、倉林は気絶したままの龍馬の元へ駆け寄り、現場離脱のために動き出す。

　それを横目で見送ってから、応じる。

「じゃあ、僕らが一人も死なずに勝ったら、常磐さんはなにをしてくれるの？」

　永和は頬をかく。

「そーだなぁ。田中君のために生きてあげる。なんでも言うこと聞くよ？　田中君だけのお人形さんになってあげるね？」

「じゃあ、一緒に図書館で勉強して、将来の夢を探して、生きることを頑張ってくれるってことでいい？」

「それを田中君が望むなら……ねー」

「わかった。……よし。はじめよう」

「クスクス。そうこなくっちゃ。それじゃ――こっちから行くよッ！」

　刹那、優紀たちは高く飛び上がった。

　足元の地面に亀裂が入り、地中から迫っていた何本もの尾が飛び出したのだ！