日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第21話 永和救出作戦（前）

　肌にスルスルと生地をこすらせ、アサルトスーツを着る。重みのある分厚いチョッキを身につけて、しっかりと固定した。その左胸には面ファスナーのループが五角形に貼りつけられている。

「これ、優紀先輩の分です」

「ありがとう」

　穂乃花から受け取ったのは、拳に収まるほど小さな五角形のワッペン。中心にサイコストーンと小型発信機が埋め込まれており、アルファベット『Ｓ』を意匠としたデザインが施されていた。

　マリヤの指輪、将のリストバンド、穂乃花の眼鏡同様、サイコストーンを装備するためのアイテムだ。

　ワッペンの裏面は面ファスナーのフックになっている。それをチョッキの胸元に貼りつけた。

　対テロ装備であれば、銃弾から頭部を守るためのヘルメットもあるのだが、これは被らない。五感を抑えるデメリットが響くからだ。

「さ、準備はいいね？」

　マリヤの呼びかけを聞いて、優紀は机の上に置いてある紙をチラリと見やる。

　昨晩、図書館の館長から預かった置手紙だ。

　見慣れた永和の字で、次のようなことが書かれている。一行目に書かれた『奈々さん』とは、倉林の下の名前だった。つまり、優紀に宛てた手紙ではない。

『奈々さんへ。

　突然のお手紙、ごめんなさい。

　去年、奈々さんに助けていただいた日のこと、今でも鮮明に憶えています。

　なにも説明しない私を「昔の自分のようだ」と言っていましたね。そして「再び前を向けるならどれだけ時間がかかってもいい」とも……。

　今日、田中君に告白されました。毎日のように図書館に来てくれる、田中優紀君です。

　前を向きたいなって、思いました。

　このままじゃ、天国にいるお母さんに顔向けできない……。そんな気がして。

　だから、未練に終止符を打ちたいんです。過去の私に決着をつけたいんです。

　自分の運命と戦う日が、やっと来ました。なので、行ってきます。

　もしかしたら帰ってこられなくなるかもしれませんが、お手紙くらいは、きっと書きますから。

　今までお世話になりました。勝手にいなくなってごめんなさい。

　図書館の皆さんには、改めて謝罪させてもらいますので。ご迷惑おかけします。

　ＰＳ。ちゃんと野菜も食べてくださいね？　常磐永和より』

　これを最初に読んだ時、まったく意味が分からなかった。

　永和がこれを書いていた時は、翌日に優紀とのデートを控えていたはずだ。それがどうして、彼女の運命と戦うことになる？

　もしも、永和の過去に隠された未練を知っていたならば、この疑問はすぐに解消されたかもしれないのに……。

　この一年、如何に自分が臆病者だったのか、優紀はひどく思い知らされた。

　でも。

　もう諦めないと、決めていたのだ。告白をした、あの日から！

　だから。

「準備、できました。今度こそ、見つけ出します！」

「まあ位置はとっくに穂乃花が特定しているけどな」

「お兄ちゃんッ」

　防護服越しに穂乃花の肘鉄が入り、将がむせ返る。

「ちゃんと締めるのは無事に救出してからだね。さあ行こう！」

　ユルい三人の独特な雰囲気に呑まれつつ、優紀はハクチョウ引越センタートラックから飛び出した。

　木々の隙間から、朝陽が照りつけている。

『そろそろ見えてくるはずですよ。十分警戒してください』

　インカムから穂乃花の声が聞こえて、優紀は「了解」と答えた。

　穂乃花は今回も荷室待機だ。ドローンの映像と、暴獣たちにつけられた発信機、そして優紀たちのサイコストーン装備に仕込まれたＧＰＳを参照しつつ、こうして無線で指示を飛ばしている。

　ちなみに、昨日からずっと飛ばしていた穂乃花特製ドローンは、今もなお永和はもちろん暴獣たちにも気づかれることなく、木の枝の隙間に潜んでいるという。

　一度対象を捕捉し、穂乃花のパソコンでロックオンすれば、あとはこれまた穂乃花特製自動追尾ＡＩプログラムによって、勝手に追いかけてくれるのだそうだ。

「いた」

　先頭を歩いていたマリヤが立ち止まる。マリヤの視線から敵の位置を判断しつつ、草木に隠れて優紀も目視した。

　サイコオーラによって強化された視力は、ちょっとした望遠鏡代わりになるらしい。距離にして五十メートル以上先の岩の上に、永和の姿を捕捉した。

「トラックの中で見たドローンの映像とほとんど一緒だね」

「じゃ、作戦に変更なしか。チャンスは一回。用意はいいな？」

「……はい」

　優紀は短く深呼吸。目を閉じ、開けて、ゆっくり息を吐く。

　マリヤが刀を創り出した。小さく風を切る音と共に、刀を大きく空へ投げ飛ばす。

　矢のように、ロケットのように、刀は猛進。山なりの軌道を描いて目指す先は、永和たちのいるところを大きく跳び越えたはるか遠く。

　将が指を突き上げた。示す先は怪物たちの真上、日が昇り始めたばかりの澄んだ青空。マリヤの刀の進行方向。

　暴獣たちの直上何十メートルという高さを、刀はまっすぐ飛び越える。

　刀が将の指の延長線上に到達すると、突然ブルリと震え――雷光が明滅！