日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第12話 目指すは

「さっきはすみませんでした」

　ハクチョウ引越センタートラックの荷室に戻った優紀は、将と穂乃花に、頭を下げる。

「ハッ、頭は冷えたのかよ？」

「はい。なので、常磐さん探しに協力してください！」

　もう一度、頭を下げる。さっきより深々と。

　優紀の隣で、マリヤも天井を見上げて声をかけた。

「いいですよね、室長？　もし常磐さんを無事に保護できたら、改めてスカウトかけるってことで」

『もちろんだ。優紀君、こちらからも謝罪させてもらう。おれとしたことが、冷静さを欠いていた。申し訳ない』

「あ、いえ」

　運転席にいるらしい室長、来嶋文雄なる人物は、どうやら天井に備えつけられたカメラから見ているらしいことを、いまさらながらに認識した。

　そんな優紀の視界の下で、穂乃花が呆れた目を将に向ける。

　バツが悪そうに、将が口を開いた。

「おい……さっきは怒鳴って悪か――」

「あの……どうか協力――あ、えっと」

　将の声を遮ったことに気づき、優紀は慌てて口を閉じる。将は顔を真っ赤にしてそっぽを向き、マリヤと穂乃花が顔を見合わせて吹き出した。

「まったく……間が悪いなあ本当に……あはは」

「お兄ちゃん……なにやってるんですか……ふふふ」

　聞き取れなかった優紀だけは、不思議そうな顔をしているだけ。

　スポーツ刈りの頭を乱暴にかいて、将が叫ぶ。

「だぁー！　詫びは働きで返す！　それよか、さっさと捜索方針立てるぞッ！」

「あ、うん！」

　先ほどトラックに乗り込む直前、マリヤから、将とは同い年だからタメ口でいいと言われたことを思い出し――将はいじられキャラだからいじってあげた方がいいとも言われた――優紀は照れながらも敬語を止めた。いじる気は、起きないが。

　そして、ポケットから紙切れを一枚引っ張り出す。

「実は、さっき見つけたんですけれど……」

　数行に渡って大きく『辻見堂医院』と殴り書きされた、シールの貼られたメモ用紙。ちなみにそのシールは、二頭身にデフォルメされた少年のシールであり、首になぜかほうれん草を巻いているデザインだ。

　マリヤがポンと手を叩く。

「ああ、そういえば拾っていたね。見せて。……穂乃花ちゃん検索、辻見堂医院」

「はい！」

　穂乃花は立ち上がり、ソファの座面を持ち上げる。収納スペースになっているようで、そこから小型のノートパソコンを引っ張り出した。すぐに立ち上げ、驚きの速さでタイピングを開始する。

「……辻見堂医院、で合ってますよね？　だとすると、完全一致するのは一つだけですが……五年前に閉業しています。メモ用紙お借りしても？」

「うん。はいこれ」

　マリヤからメモ用紙を見せてもらい、やっぱり、と穂乃花が頷く。

　一方で、マリヤは眉根を寄せて首を傾げた。

「五年前？　どうにも腑に落ちないな……あ、そっかシールだ！」

　マリヤはみんなに見えるように、メモ用紙に貼りつけられたシールを指さす。

「このキャラクターは今年完結した『ミックスベジタブル』っていう少女漫画のメインキャラで、この首に巻いているのは主人公の『七草おかゆ』ってキャラが最終話で完成させたほうれん草のマフラーなの」

「……ほうれん草のマフラー？」

　想像ができず、穂乃花が首を傾げた。

「ほうれん草のマフラーっていうのはね」

「いきなり脱線するんじゃねぇ！？　今は常磐永和とその病院の関係性の話だろ！？」

「おっとそうだった、マフラーの説明の前にキャラの相関図を説明しないと」

「そ・れ・関・係・ねぇっつってんだろーが！？　黙ってろお前！」

　将は呼吸を整えると、おとがいに指を添えた。

「五年前に閉業した病院。メモったってことは用があったってことだよな？　つまり五年以上昔のもん……のはず。だが、シールをふまえて考えれば、このメモは今年書かれたことになる……のか？」

　眉間にしわを寄せる将に、マリヤがじとーっ、と文句ありげな視線を向ける。

「だからそう言おうとしたんだけど」

「明らかにそうは聞こえなかったけどな」

「位置情報出ました……って、ここは」

　穂乃花がパソコンの画面を優紀たちに見せてきた。

「なんだよ、すぐ近所じゃねぇか」

「これって偶然？　優紀君」

　三人の視線を受けて、優紀はたじろぎながらも両手を上げる。

「もしかして、そこに逃げたっていう合図のためにシールを貼ったのかもしれません。……でもあの森、常磐さんの家への近道とも言っていたから、家を選ばなかったのはなんでだろ……？」

『考えてわからないなら行ってみるしかないだろう。穂乃花、住所を教えろ』

「データ転送しました」

『助かる。一応基調しておいてくれ』

　こうして優紀たちは、旧辻見堂医院を調べることになった。