日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第9話 スカウト

　ここで、スピーカーから文雄の不機嫌な声が響いた。

『おい、そろそろおれに田中君と話をさせろ』

　穂乃花とマリヤがぎこちなく空笑い。将が目を閉じて嘆息する。

『盛大に話を逸らしやがって。それより田中君。話の流れからして、君もマリヤたちと同じサイコホルダーなのかね？』

「たぶん、そういうことなのかと……」

　軽く拳を握る程度に、全身を力ませた。それだけで容易く、薄紅色の光を纏える。腕を伸ばせば、優紀とマリヤの中間地点に手の平大の薄い壁が出現した。

「サイコアーツも問題なく使えるっぽいね」

　マリヤが補足する。

『ほう？　マリヤから見てどうだ。戦力として、数えられそうか？』

「戦力！？」

　素っ頓狂な声をあげたのは優紀だった。マリヤが真剣に唸る中、文雄はスピーカー越しに、さも当然と言わんばかりの雰囲気で説明する。

『さっき穂乃花の説明にもあっただろ。サイコストーンがあれば誰でも使えるってわけじゃないんだ。不甲斐ないことに、おれも使えない側だ。だから君のような人材は貴重なんだよ。正直こちら、なりふり構っていられないくらいには人手不足さ』

「オーラを纏える時点で、身体能力は人の領域を軽く超えています。アーツの方は――」

　マリヤがカッと目を見開く。

　優紀の瞳は、確かに捉えた。とんでもないスピードでマリヤが刀を創り出し、優紀の出していた壁を横に斬りつけた瞬間を。

　遅れて聞こえる。空を切る音。確かな衝撃音。

　しかし、壁に傷は一つとしてついていない。

「――あたしの一撃すら……通らないくらいには強力な壁を、作れるようです」

　消せる？　と聞かれて、優紀は壁が消えるさまを想像する。すると、薄紅色の光の粒になって霧散した。マリヤもまた、刀を消す。

『さて。察しているとは思うが田中君。おれたちの仲間になってほしい』

　その誘いを遮ったのは、優紀ではなくマリヤだった。

「待ってください、優紀君はあたしたちと違います！　今日まで平穏に生きてきた、戦う理由がない人です！」

　まるで平穏じゃない生活を強いられていたかのような言い草に、優紀はメンバーの顔を窺った。穂乃花は優紀と目が合うなりすっと目を逸らし、将は視線を受けて鼻を鳴らす。

『だからなんだ。暴獣に襲われ、おれたちの存在を知った時点で十分特殊だ。それに、人手があれば今回のようなことは起きなかった』

「でも！」

『デモもテロもない。いいかよく聞』

　瞬間。優紀が、立ち上がった。

「いい加減にしてくださいッッ！」

　マリヤも、文雄も、押し黙る。

「僕が皆さんの仲間になるならないなんてどうでもいいんですっ！　早く常磐さんを探してください！　ただここで無駄な時間を浪費するくらいなら、僕一人でも……ッ」

　揺れる車内、優紀はまっすぐに後方の扉へ歩もうとした。しかし、その腕を将が掴む。

「一人で、なんの手掛かりもなく、どうやって探すつもりだ？」

「この石があれば体力も走るスピードも桁違いになるんでしょう！？　だったら――！」

「自棄になってんじゃねぇ！　緊急時こそ引くとこ弁えねぇと後悔することになるんだぞッ！　ここで飛び出してお前が死んだら、その常磐ってやつが悲しむだろうがッッ！」

　眼を剥いて吠える将を、穂乃花が悲しそうな瞳でみつめていた。

「お兄ちゃん……」

　しかし、優紀はそれでも止まらない。将のプレッシャーに気圧されることなく、叫び返す。

「もう二度と諦めないッ！　僕はもう、後悔なんてしたくないんだッ！」

　脳裏を過るのは、家族の笑顔。家族四人が、揃った食卓。

　離婚の話を聞いた時、姉はものすごく抵抗したのだ。泣き叫び、暴れた。優紀にも両親を説得するよう何度も頼みこんできた。けれど優紀は呆然自失な状態になっていて、なにもできなかった。

　姉は最初、優紀と共に母に引き取られることになっていたのだが、優紀がまったく動かないことを悟ると、強引に父の元に残ると言って、優紀と母にお別れを告げた。

　その時の言葉が『そうやってすぐ諦めるのが、あんたの悪い癖よ』だったのである。

　……気づいた時にはもう遅いのだ。失ってからでは、もうどうにもならない。

　全身に薄紅色の光を纏い、優紀は将の手を振り払う。

　将はギリと奥歯を噛みしめ、こめかみに青筋を浮かべると、吐き捨てるように言った。

「勝手にしろッ！」

　大型トラックの背面にある大扉は、外に向かって左右に押し開ける形式の建てつけらしい。優紀が乱暴に押し開くのと、スピーカーから声がするのがほぼ同時。

『いや勝手にさせたらダメだろ！？　田中君、いや優紀君！　止まれッ！』

　無視して、優紀は飛び降りた。強化された運動神経と筋力が、優紀に怪我のない受け身を取らせる。トラックが急ブレーキ、タイヤが重苦しい悲鳴を上げた。

『追えマリヤ！　この森の異常さは、さっき痛感したばかりだろ！』

　優紀は駆け抜ける。捕まってなるものか！　永和を必ず見つけ出す！　その意地が、紅く輝くサイコオーラを滾らせた。