日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第7話 動く拠点

　視界の奥から手前にかけて、何本もの木が恐ろしいほどの速さで流れていく。

　マリヤたちはサイコオーラを纏って走っているだけなのに、乗用車と張り合えそうなスピードが出ていた。

　目指す目的地は、拠点としている大型トラックだ。

　先ほどの無線では、怪物たちに囲まれてしまったと報告を受けた。トラックの守りをゼロにしてしまった、完全にマリヤの判断ミスである。

「室長、どれくらい持つかな」

　隣を走る将に訊いてみた。

「意地でも持たせるだろ」

　運転席に座っているはずの中年オヤジは、頭が切れるだけの、本当にただの中年オヤジである。マリヤたちのように特殊な力の恩恵を受けられない。まだ優紀の方が、オーラを纏えるだけよっぽど丈夫だ。

「あそこだ！」

　将が叫んだ。と同時、リストバンドをつけた右手を伸ばす。彼の人差し指から黄色い直線の光が明滅。轟音が後を追う。

　アスファルトこそないが、車が通れるくらいには開けた林道。荒っぽいエンジン音。

　マリヤたちが目撃したのは、大型トラックが豪快にバック走行する場面。その先にいるのは体長二．五メートルはある超巨大な熊の化け物。

　ゴッッ！　と音を立て、熊の化け物に飛び込むトラック。その車体には『ハクチョウ引越センター』という和風なロゴと写真のような絵。運転席側から、富士山、湖、湖から富士山に背を向けて飛び立つ立派なハクチョウ、という構図だ。

「熊とハクチョウが相撲を取ってやがる……」

「くだらないこと言ってないで、早く助けましょうお兄ちゃん」

　第一、敵は熊一体だけではない。運転席側には、軽トラックサイズの野犬が三頭、迫っている。

「熊はあたしがやるっ、将と穂乃花ちゃんは犬っころ三頭なんとかして！」

「おう！」

「了解です！」

　穂乃花が風の渦をしならせて、上から野犬たちに叩きつける。俊敏に回避する三頭。

　トラックの向こう側へ跳ねた一頭を追うべく、将が駆けだす。

　運転席の窓の向こう、ごてごてな顔立ちの中年男性が白い歯を二カリと輝かせた。

　途端、前進せんとトラックが唸る。

　トラックを逃がすつもりもないのか、熊の化け物はより両腕に力を入れ、なんと荷台を持ち上げた。後輪が浮いて、エンジンが空回り。

　そこへとびかかる金髪の女武士。

「とぉおおりゃぁあああ！」

　高い跳躍からの、上段振り下ろし。熊の化け物はトラックを離し、地面を転がった。

　トラックの後輪が着地、暴れ馬のように跳ねながら急発進！　運転席の中からドライバーが叫ぶ。

「も・ろ・と・も・ぶっ飛べぇ！」

　しかしトラックの眼前には、野犬を追いかける将がいた！

「俺を含めるんじゃねぇ！」

　低く前転して地面を転がり、なんとか回避。そこへ野犬が跳びかかる！　将は腕で地面を押してもう一回転、ギリギリのところで回避に成功。

「お兄ちゃんなんで車の前に飛び出したの！」

「俺が悪いのかよ！？」

　文句と同時に振り返りつつ、襲ってきた野犬へ電撃。

　当たれば即気絶の威力を誇るその一撃は、自然現象の雷と同等の速度――即ち音を置き去りにするスピードも併せ持つ。しかし。

　狙われた一頭の脇から、もう一頭がそこへ飛び込み……なんと体をぶつけて弾き飛ばし強引に電撃を回避させてみせた！　暴獣の本能は、もはや未来予知の領域である。

「マジか――」

「お兄ちゃん後ろッ！」

　背後に迫っていた一頭の前脚が、将の背中を容赦なく捉える！

「あがぁ――っ」

　一方、熊の怪物のすぐそばの地面が爆ぜた。土煙を巻き上げながら、マリヤは刀をもう一度振り上げる。

「まだまだぁ！」

　仰向けに転がった熊の怪物めがけて、今度こそと刀を振り下ろす。が。

　熊の両腕が、見事に刀を挟んで止めた！

「馬鹿な！？　白刃取りだと……ぐぁっ！」

　しかも屈強な脚でマリヤを豪快に蹴り上げる！

「マリヤさん！？」

　優紀の声が届き、マリヤは遥か上空で強引に体勢を立て直す。見下ろした戦場、優紀の後方に荒れる砂埃。

「優紀君後ろだァ――ッ！」

　咄嗟に振り返る優紀。迫るは、先ほど振り払ったはずのイノシシ三頭！

「させませんっ」

　穂乃花の竜巻が真正面から迎え撃つ。仲間を信じて、マリヤは今自分が対するべき敵に集中した。刀を再び創り出し、熊めがけて真上から投擲する。

　熊は立ち上がり、腕を振り払って刀を弾く。

　マリヤは奥歯を噛みしめながら不敵に笑い、瞳に殺気を満たした。

「だったらぁー！」

　マリヤの周囲に無数の日本刀が出現、両腕で投げ、両足で蹴る。切っ先はすべて熊を狙い、豪雨のように降り注ぐ！

　最後の一本は両腕で掴み、全力の唐竹割り！　大地を左右に割くように振り下ろす！

　刀の雨に全身を削られていく熊の怪物。唸って痛みを耐えていたが、マリヤの渾身の一撃だけは後ろへ跳ねてかわす。

　地面に落ちた刀たちがいっせいに光の粒に。マリヤの姿が光の中に消える。

　熊が両腕を振り下ろし、光の粒を風圧で掻き消す。そこにマリヤの姿はない。

「やあぁっ！」

　熊の背後に飛び出したマリヤが、首めがけて刀を振り下ろす！　今度こそ直撃したものの、熊は両手を地面につけてダメージを耐えきった！

「うっそでしょ！？」

　熊の頭を足場にして、マリヤはトラック方向へ距離を取る。耳に届くのは、馴染みのない少年の雄叫び。

「常磐さんを返せぇー！」

　横を見れば、優紀が腕を振り上げて、イノシシたちに殴り込んでいた。

「ちょ、優紀君なにして――！」

　そばにいたはずの穂乃花は、将のサポートで手一杯なようだった。優紀の奇行に今さら目を丸くする。

　イノシシの禍々しい牙と拳がぶつかり合う直前、その薄い隙間を埋めるように薄紅色の壁が展開。

　優紀はシールドごと押しこもうと力を入れているようだが、びくともしていない。

　対して、イノシシの牙もシールドを貫けていない。それどころか、傷一つつけることすら不可能なようだ。

　即ち、優紀のシールドは一度展開したらその場所から動かせないということ。攻撃には転用できなさそうである。

　空中にいる間にそこまで考えたマリヤは、着地し、熊に対して構えた。

　優紀の叫び声が再び届く。

「常磐さんを……どこへやったんだ！」

　構わず熊を睨むマリヤだが、次の穂乃花の声には振り向かずにいられなかった。

「横から来ますッ！」

　別のイノシシが横合いから優紀へ突進、優紀は呻きながら吹っ飛ばされる。

　穂乃花が優紀を受け止めに飛ぶと同時、トラック運転席の窓が開き、男が叫んだ。

「撤退だ！　全員撤退！　早く乗れ！」

　マリヤは素早く仲間たちに目をやる。

　将は乱暴に放電、群がる野犬たちを牽制して跳躍、トラックの上に飛び乗った。

　穂乃花は優紀を抱えたまま、お得意の両足ジェット噴射でトラックを追いかけている。

　マリヤは一直線に地面を駆け抜けた。穂乃花も屋根の上に着地。二秒後にマリヤも追いつきトラック背面にある取っ手を掴む。即座に運転席にいる室長へ無線を飛ばす。

「クイーンからディーラー！　全員乗りました、お願いします！」

　瞳孔を震わせながらそう言った。振り返った時、イノシシの牙が目の前にあったのだ。

　トラックは危なっかしいエンジンの悲鳴を上げて、イノシシたちの追尾を振り払っていく。