日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第6話 雷の少年

　刹那、カラスが一瞬ブルリと震えて、歪な黄色い線が空中を瞬く。遅れて、ズドンという音が全身を叩く。

　カラスは途端に姿勢を崩し、くるくる回って優紀の頭上に降ってきた。それを横から風が攫い、木の枝の上へ不時着させる。

　黄色い線が伸びてきた方向へ、穂乃花が文句を言いつけた。

「なにが伏せろですかお兄ちゃん！　思いっきり当たるところだったじゃないですか！」

「うるせーな今回はやけに数が多いんだ、文句言ってる場合じゃねえだろ！」

　現れたのは、ツンツンしたスポーツ刈りが特徴的な男の子。身長だけなら年下にも思えるほどだが、穂乃花の兄と考えると、その年齢は想像がつかない。同い年か、先輩なのだろう。

　しかし、服装はマリヤや穂乃花とまったく同じ。服装的違いは、右手首にプロ野球チームのリストバンドをつけていることくらいか。

　そんな少年に、マリヤが片手を挙げて呼びかける。

「それより将、当該少女見なかった？」

「見つけてりゃとっくに保護してら」

「ま、そだよね」

「つーことは、そっちもまだか……って、そいつが」

「うん。田中優紀君」

「なんで三人一緒にいるんだ、穂乃花と二人でトラック行きじゃねぇのか」

　将と呼ばれた少年に下から睨み上げられ、優紀はたまらず一歩下がった。すると視界の隅になにかを捉えて、歩み寄る。その間も、穂乃花たちの会話は続いた。

「怪物に囲まれてて、わたし一人ならともかく守りながらの離脱はちょっと」

「ったく……。おめーはもう少し自信持てよな？　……っておいお前、なにしてる」

　将に呼びかけられるのと、優紀が気になったそれを確認するのがほぼ同時。

　優紀は木に貼りつけられたうさぎのシールを指さして伝えた。

「これ！　常磐さんのシールです！」

「はぁ？　なに言ってやがる」

「ですから！　常磐さんにはシールを集める趣味があって、もしかしてたぶん、逃げている時に目印を残しながら逃げたんじゃ……！」

　瞬間、マリヤたち三人の目が見開いた。目を見張る俊敏さで、方々に散らばる。

「テメェの言う常磐ってのは捜索対象のことかよ！　にしてもなんでよりにもよって、そんなチマチマしたもん……！」

「将！　ぐちぐち言ってないで手掛かり探して！　だいたい将はいつもいつも口ばっか」

「お兄ちゃん、つべこべ言わないで黙ってください！　昔から減らず口でしたけど今も」

「お前らにだけは言われたくねぇよ！」

　三人の喧騒を無視して、いくつもの木の幹を見て回る。

　そうして動き回っているうちに、遠くの地面に、なにか紙きれのようなものが見えた。

「っておいお前！　保護対象がそんなに離れんな！」

　将の制止を無視して一歩踏み込んだ瞬間、ガサガサと頭上で木の葉が揺れる音がする。

　ハッとして見上げると、鋭い目をした大きなネズミが、木の枝の上から襲いかかってくるところだった。その体長は明らかに一メートル以上。威圧感が尋常ではない。

「うわあ！？」

　優紀は尻餅をつき、反射的に腕で顔を隠す。バシン！　という音が響くも、痛むのはお尻だけ。

　おそるおそる目を開けると、薄紅色の光の壁が目の前に広がり、ネズミを受け止めていた。

「え」

　呆ける優紀の視界の中、ネズミが一瞬ブルリと震え、そこへ眩い閃光と轟音。あとにはビチバチと電気の跳ねる音が残る。

　ネズミは気を失って脱力し、斜めの壁を滑って地面に落ちた。

「お前……サイコアーツが使えたのか」

「えっと……オーラでは？」

　先ほどマリヤから聞いた馴染みのない単語は、確かサイコオーラと言ったはずだ。

　優紀へ向けて、マリヤが助け船を出す。

「サイコアーツっていうのは、サイコオーラをコントロールして発動する特殊な現象のことだよ。あたしは刀の形に固形化できるし、穂乃花ちゃんは風、将は雷を作って操れる」

「すごく大雑把に言えばですけどね」

　穂乃花の合いの手に頷き、マリヤは将の方を向いた。

「――んで、優紀君はさっきもサイコオーラを纏ってたんだ。あとで確認するけど、たぶんサイコストーンを持っていると思う」

「あとでって……まあ今は当該少女の捜索が先か」

　スポーツ刈りの頭をかいた将は、再び優紀の方を見ると改めて怒鳴る。

「って！　だから勝手に俺たちのそばを離れんなって言ってんだろうが！」

　優紀は話の途中で足を動かし、先ほど見つけた紙きれを拾いに行っていたのだ。

「どうしたの、優紀君」

　マリヤが肩をすくめて歩み寄る。優紀は紙きれを拾い上げ、目を通したところだ。

「これ……常磐さんの字です」

「メモ用紙？」

　数行使って大きく『辻見堂医院』とだけ殴り書きされたその紙きれには、永和の集めていたアニメキャラクターのシールが一枚、貼りつけられていた。

　受け取ろうと近づいてくるマリヤだが、突然右手を耳に添える。穂乃花と将も同様に。

「どうしたんですか？」

「ん？　上司から連絡。――クイーンですどうぞ。……いえ、当該数字札はまだ。ただいまエース、キングとは合流し、スペード数字札と四人で捜索に――ッ」

　マリヤたちがいっせいに顔をしかめた。謝罪の言葉を口にするあたり、怒られたのだろうか。

「お言葉ですが！　女の子が一人きり、かつ異常に暴獣の数が多い状況で彷徨っているんです！　放っておけませんどうぞ！　……なっ……わかりました至急戻ります」

　無線通信は終わったようだ。マリヤは空笑いする。

「たはは、報告は逐一行えって怒られちゃったよ」

「あの、常磐さん探しは……」

　右手を小さく上げて尋ねるも、マリヤの表情は芳しくない。それどころか、追い詰められた表情だ。

「ごめん。一時中断。すぐに再開するためにも、今はついてきて」

「――ッ」

　すぐにこの三人を振り切って、一人でも捜索を続行するべきかという選択肢が浮かぶ。

　しかし不安も募った。自分一人で、はたして永和を見つけられるのだろうか。

　今はこの人たちに従うべきでは？　そうすれば、複数人で捜索が可能だ。頭数は多い方が絶対にいいだろう。――そう、信じて。

「わかりました」

　今はこの人たちに思いを託す。優紀はそう決めて、マリヤたちの背中を追いかけた。