日本で少年少女の異能バトルが始まろうとしたら真っ先に警察と自衛隊が反応した結果

第5話 風の少女

　立ち上がった優紀の視界の奥、森の木々の向こうから、一人の少女が飛んできた。文字通り、空中を飛んでいるのだ。地表から一メートルほど上を、飛行機のようなポーズで。

　これには優紀の口がポカンと開く。

　全身がマリヤや自分同様薄紅色の光を纏っており、両手両足からは竜巻を噴き出している。その威力で、彼女は自身の身体を飛ばしているのだろう。

　猛スピードで迫ってきたその少女は、慣れた動作で制動をかけ着地。優紀たちに頭を下げてくる。

　ツーサイドアップにしたクセの強そうな黒髪と、大きなピンクのリボンが揺れた。

「すみません、お怪我はありませんか？」

　背丈は優紀の鼻の高さくらい。服装はマリヤと同じ。濃紺色のアサルトスーツに、ベストタイプのチョッキと腕や足を守る装備だ。特に、胸元の大きな膨らみは、分厚いチョッキ越しでも十分にその大きさが見てとれた。

　優紀の正面で、マリヤが肩を揺らして笑う。

「あたしたちは無事。それより紹介しちゃうね。こちら、迷子の田中優紀君。サイコオーラが出ているけれど、戦えないと思うからちゃんと守ってあげること」

　マリヤの手の動きに合わせて穂乃花の顔が優紀を向き、目が合う。眼鏡のレンズの向こう側には、可愛らしい、透き通った瞳があった。

「ど、ども……」

「あ、はい……」

　会釈すると、すっと視線を逸らされる。マリヤがすぐに紹介してくれた。

「穂坂穂乃花（ほさかほのか）ちゃん。ちょっと人見知りだけど、悪い子じゃないから。この後は穂乃花ちゃんと一緒に逃げてもらうからね。穂乃花ちゃんの指示に従ってちょうだい」

　永和を心配する気持ちが、優紀にマリヤへ反論させる。

「僕にも常磐さんを――！」

「あのっ、すみませんっ」

　優紀の声を遮って、穂乃花が話に割り込んだ。

「作戦通りに行きたいのはやまやまなんですが……しくじりまして」

　穂乃花が髪の毛を指先でいじった。彼女が来た方向から、複数の気配が近づいてくる。

　マリヤも冷や汗をかきながら頬を強張らせた。

「……もしかして、さっきの突風はやっぱり？」

「はい。逃走と攪乱に徹した余波です……が、撒ききれなかったようです」

　穂乃花が優紀たちに背を向ける。現れたのは、これまた暴獣化したイノシシだ。

　それも、なんと三頭もいる。

　その体格は牛に近い。牙は大鎌のように湾曲し、いくつかに枝分かれしている。掠れただけでも酷い怪我を負うはずだ。

「……穂乃花ちゃん。優紀君を守りながら、あれを突破してトラックまで逃げられる？」

「無理に決まってるじゃないですか！　こちとら本来裏方担当ですよ！？」

「じゃあ優紀君ごと空から移動は」

「鳥類の暴獣たちが上空にいました。そうじゃなきゃわたし、地上から来ません」

「だよねー……」

　マリヤと穂乃花の会話を聞いて、優紀の歯を食いしばる力が強まる。

「しゃーない、あたしも手伝うから三人でトラックまで行こう。優紀君を室長に預けて、それから常磐さんの捜索を……」

「だったら僕のことは放っておいてください！」

　優紀が叫び、マリヤと穂乃花が呆気にとられた。

「そんなことしてたら、助かるものも助からなくなる……僕より、常磐さんを！」

　威圧するように、マリヤから見つめられる。優紀は持てる限りの意地と気迫で、睨みつけるように視線で訴えた。三秒後、マリヤがため息を吐く。

「そういうわけにはいかないんだけど……しょうがない。男の子だもんね」

「マリヤ先輩、まさか」

「うん。こうなったら三人で常磐さんって女の子を探そう。オーラを纏えるんだ、多少の怪我なら耐えてもらうだけだし、すぐ治るし。まあ、どっちにしろ……」

　こいつらどうにかしないとね、と刀を構えてイノシシ三頭を睨むマリヤ。

「了解です」

　穂乃花も戦闘態勢をとる。強力な風の渦を腕や脚に纏わりつかせると、左右に束ねた髪が上へたなびいた。波模様のような癖っ毛も手伝い、まるで妖精の羽のようだ。

「優紀君。言ったからには、あたしたちにちゃんとついてきてよね」

　その声は先ほどまでより一段低く、優紀は息をのんだ。

　もしついていけないようなら、本当に置いていかれてしまうだろう。そんな気迫が籠っている。

「……っ！　はい！」

「行くよ！」

　真っ先に飛び出したのはマリヤだった。刹那、穂乃花が叫ぶ。

「前を走ってください！　わたしの風で、後押しします！」

「は、はい！」

　返事はしたものの、脚を動かすことができない。

　当然だ、自分の背丈と同じくらいのイノシシが三頭も、狂暴な目つきで睨んできているのだから。

　一方マリヤは臆することなく突っ込み、左のイノシシに刀をぶん投げた。その身一つで中央のイノシシの懐に転がり込み、両手を地面に、両脚をイノシシの顔の下に。

「だぁっ！」

　自動車よりも重そうなイノシシの巨体が、マリヤに下から蹴り上げられて宙に浮く。

　すかさず穂乃花が手を伸ばし、太く渦巻いた風を伸ばした。イノシシの左に回り込んだ竜巻が攫い、右のイノシシへぶつける。

「早く走って！」

「っ！　はいっ」

　穂乃花に急かされ、優紀はようやく動き出せた。

　日本刀を投げつけられたイノシシが優紀に突進しようとするも、横からマリヤの飛び蹴りを喰らって横転する。

　視界の右側では、イノシシ二頭が酷い交通事故のようにもつれ合っていた。駆け抜けるなら今しかない。

　マリヤを先頭に、穂乃花が殿を務めて、三人は森の中を疾走した。

「今さらだけどさ！　お友達とはぐれた時、なにか目印になりそうなものなかった！？」

　前を走るマリヤに訊かれ、優紀は必死に記憶を辿る。

「そんなことを言われても……！」

　せめて今走っている方向が合っていることを願うしかない。

　祈るように目を閉じた、その瞬間。ゴガアア、と、上から重く響くカラスの鳴き声。

　マリヤと穂乃花が空を見上げ、優紀もつられて視線を上げる。

　翼を閉じた、それでいて巨大なカラスが一羽、嘴から落下してきたのだ。

　その標的は、どうみても優紀に絞られている。嘴はとても鋭敏で、刺さったらひとたまりもない！

　悲鳴を上げかけたところへ、聞き覚えのない男の叫び。

「伏せろてめえら！」