第2話
2、
船を
「あ、気づいた」
痛みで滲んだ目を向けると、覗き込んでいる顔に焦点が結ばれた。あの黒人男娼だった。男娼は求めるままに、タルスに水を飲ませてくれた。角灯とおぼしき柔らかな明かりが、波のうねりに合わせて揺らぎ、念入りに化粧をほどこされた蠱惑的な
「……ここは?」
タルスは、交易船の中で覚えたばかりの南方語で訊いた。
「〈鳥影丸〉だよ」
それで凡てが判るだろう、というように素っ気ない。少し厚ぼったい唇が堪らなく艶かしいだけに、いっそう小癪な印象である。
それでもどうやら己れが船の上に横たえられていることは認識できた。首を起して見回してみればそこは、五、六人ほどが定員の小型帆船の
「傷口は釣り針と糸で縫ってあるよ。運良く健も骨も痛めてないみたい。安静にしてればくっつくんじゃないかな」
「あんたが助けてくれたのか?」
ふん、と黒人男娼は鼻を鳴らした。
「俺はうっちゃっておけ、って云ったんだ。でもヴェリタスが一緒に連れて行こうって……」
「シス」
操船をしていたもう一人の男が、舳先からやって来た。
一見して船乗りと判る格好の青年だった。茶色い巻き毛の美丈夫で、いかにも海の男らしい浅黒い肌の持ち主だが、精悍さよりも、落ち着いて柔和な、学者のような雰囲気を纏っていた。
「先ずは礼を申し上げる。貴方の助力がなければ、リューリクからの脱出は叶わなかったろう」
青年が丁重に感謝を述べた。言葉遣いから、青年が裕福な家柄の出自であると推察された。よく見れば着ている物もみな上等で洒落ており、そこらの水夫とは明らかに違う。
「私はバルン島のヴェリタス・セルベディエン。此方はリューリクのシスだ」
「タルスだ。北からやって来た。セルベディエンという名には聞き覚えがあるが?」
「ヴェリの家はバルン島の領主様だよ」
シスの注釈にタルスは内心で唸った。
北大陸と南大陸の間に拡がるレンス海は、大小様々な島嶼がひしめく多島海域であり、各島々は独立した小王国のようになっている。バルン島は、タルスも往きに立ち寄った大きな島だ。交易の中心地であり、緩い同盟で結ばれた多島海域の政治権力たちの、盟主的な立場でもある。
しかし斯様な貴顕が、供も連れず刃傷沙汰に及び、あまつさえタルスのごとき流れ者や男娼と行動していることが、何やら尋常でない事情を垣間見させた。
「それでは行き先は、バレリア?」
バレリアはバルン島いちの
「いや……」
ヴェリタスは云い澱んだ。
「タルス殿には申し訳ないが、この船はバレリアには向かわない」
それに、と加える。
「貴方を何処かの島に降ろすことも出来ない。追手に感づかれないために」
その思い詰めたような表情を見る限り、理由を訊ねても直ぐには教えて貰えそうになかった。しかし、寄港しないとなれば、痛み止めの薬湯もないまま、生まれ持った体力のみを頼りに過ごさねばならない。そこで違う角度の質問をした。
「あの刺客たちは、ただの物盗りではなかった。貴君がレンス海いちの若殿と知っての狼藉か?」
ヴェリタスは逡巡したが、シスの方が黙っていなかった。
「
吐き捨てるようにシスは云い放った。
港湾都市リューリクは、建前は南大陸南東の王国ダルファルの支配に服していた。そのため、形式上の行政官として、王国から
が、当代の
「しかし、そのアスカランテという
タルスは動く方の手で、自らの喉を掻き斬る仕草をした。
だがヴェリタスは、暗い表情で首を振った。
「ところが、そうはならないのだよ。此度は彼奴に理があるのだ」
どうやら諦めて事情を話すことにしたようだ。
「アスカランテは、ただの
ヴェリタスのため息には、懊悩がまぶされていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます