柳生暦37564年のシガーキス
「貴様ら…それでも武士の端くれか…？揃いも揃って、見下げた臆病者どもめ…」
腹を刺されて瀕死の月風連の一人が、息も絶え絶えに罵った。
柳生十兵衛は町田を出た。だというのに、この男たちは腹も切らずにただ立ち尽くしているだけだ。
「お、俺たちにもわかんねえ…だけど…あそこは…！あの橋の向こうは…まだ”町田”なんだ！理屈に合わねえが、そんな気がする！町田に住んでる俺たちにはわかる！」
その場にいる町田武士の一人がそう叫ぶと、町田の男たちは次々に十兵衛、そして百手のマサの方向へと走りだしていく。
「何が…起こった…？」
月風連の男はその様を訝しむ。川向こうの様相は中々掴めない。
「煙草…あるかね」
声をかける者がいた。彼と同じく取り残された、町田の荒武者の一人だった。月風連と同じように…いや、それよりも酷い傷である。はらわたが溢れかけている。長くはなかろう。
「貴様にやる分はないな」
月風連は無愛想に言い放った。
「あちらの様子が気にならんか」
荒武者が顎で川向こうを示す。月風連は少し逡巡し、荒武者に無言で煙草を差し出す。
煙草を受け取ると、荒武者は乱暴に月風連を担ぐ。
「おい、怪我人だぞ…」
激しい痛みに顔をしかめ、月風連が咎める。
「どうせ助かる傷ではなかろう」
荒武者はあっさりと答え、傷を押さえながら瓦礫を飛び移り、廃ビル屋上へと登る。
「それも、そうだな…！」
運ばれながら月風連が答える。己より深傷でありながら、大した根性だ。内心舌を巻く。
屋上、荒武者は月風連を乱暴に下ろすと自身も腰を下ろし、壁にもたれる姿勢で二人は並んで座る。ここからであれば対岸も見渡せる。
「火」
月風連が自分でも煙草を咥え、荒武者に言う。
「お前の煙草だろう」
月風連が懐から無残に壊れたライターを取り出す。
「名品だが、貴様らのせいでこうでな」
「なるほど」
荒武者は頷くと、顔をしかめて唸りはじめる。
その親指から、小さな炎が上がる。
人体発火能力。そういえば先の乱戦、少し離れた所で幾度も火柱が上がっていたか。
「もはや、この程度の炎しか出せぬがな」
月風連の考えを読むように、荒武者が自嘲気味に言う。
「火がつけば十分だ」
月風連がぶっきらぼうに答えた。
荒武者はまず月風連の煙草に火を付け、そして己の煙草に火を付けた。
二人は並び、黙って煙草を吸う。
間も無く、街全体にマダム・ストラテジーヴァリウスの放送が響いた。
中身の詳細は掴みかねるところもあるが、要するに町田の連中が何らかの賭けに勝ったということだろう。
歓声がここまで聞こえて来る。それは鬨の声に変わる。
「十兵衛とうちの大将の一騎討ちだな」
荒武者が楽しそうに言う。吸う速度が月風連よりずっと早く、タバコはもう半分も残っていない。
「あの若造が大将なのか」
「十兵衛を斬ったら、奴が大将だ」
「斬れぬさ」
月風連が笑う。荒武者の煙草が尽きる。
「もう一本くれ」
月風連は黙って煙草を荒武者に差し出す。
荒武者は煙草を咥えると再び唸り、親指に念じる…が、何も起こらない。
「参った、もう火も屁も出ぬわ」
荒武者が傷口を抑えて笑う。
「仕方ない奴め」
月風連が溜息をつく。
そのまま難儀そうに手をつくと、その身を荒武者の方に寄せる。
「動くな」
月風連の顔が荒武者に近づく。まだ火の残る煙草を、荒武者の煙草の先に当てる。
荒武者が息を吸いこむと、火が移った。
「すまんな」
「全くだ」
少しの沈黙。川の向こうも水を打ったように静かだ。
十兵衛とマサの斬り合いが始まった。
二人はそれをしばし見ていた。
「長引きそうだな」
月風連が傷口を抑えて言った。溢れる血は止まらなかった。
「決着が気になるか」
荒武者が答える。こぼれたはらわたは地面に落ちている。
「いや…どちらでも構わぬさ」
月風連と荒武者は並び、川の向こうを見るでもなく見ている。
柳生十兵衛。百手のマサ。町田の男たち。
「いい街だな」
「そうだろう」
二人の手から、同時に煙草が落ちた。
（終わり）
※これはカキヤザクロ(@z_kakiya)さんのリクエスト「シガーキス」を受けて書かれたものです。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます