５歳の時の約束なんて無効です！

第33話 ライバル

「離れる、というのは具体的にどういうことを言っているんですか？」

　声が震えなかったのは、こう言われることが予想出来ていたからかもしれない。

「分からないふりして話を先延ばしにしようとしている？　そういう時間の無駄、俺は嫌いなんだけどね」

「分からないふり、というか確認ですかね」

　はっきり言葉にしてもらわなきゃ、分からないことがある。

　もしも分からないまま勝手に判断したら、おかしなことになるかもしれない。

　だから時間稼ぎではなく、確認なのだ。

「そう、別にどうでもいいけど。それじゃあ教えてあげる。夏樹君は、終夜にとって悪影響しかないんだ。だから終夜のことを思っているなら、離れてくれるよね？」

　有無を言わさない様子は、俺に肯定の返事しか許さないと圧をかけてきているみたいだ。

「悪影響ですか。具体的に言うと、どういった感じですか？」

「夏樹君なら、もう分かっていると思っていたけど……自覚あるでしょ。夏樹君といることで、どんどん終夜がおかしくなっているって」

　それは、確かに自覚している。

　俺と一緒じゃない時の終夜さんは、普通にちゃんとしている人だ。

　おかしな言動はしないし、誰にでも分け隔てなく付き合っている。

　そんな人が、俺が関わるだけで闇を出してくる。

　どう考えても俺のせいなのは、明らかだった。

　でも今まで、それを言ってくる人がいなかった。

　おかしい終夜さんに気づいても、見て見ぬふりしていた。

　俺に直接悪影響だと言ってきたのは、真昼さんが初めてだ。

「終夜は、本当はああいうタイプじゃなかったんだよ。トップになるべくして生まれたような人間なんだ。だからね、君みたいな人のせいでつまづくべきじゃないんだよ」

「はあ……」

「なにその返事。俺は大事な話をしているんだけど。もっと真剣に聞いてくれないかな」

「はい」

　そうは言われても、俺はどう反応すればいいのだろうか。

「先ほどの人にも言ったんですけど、俺と終夜さんが一緒にいるのは、そういう約束をしたからです。俺がどうにか出来ることじゃないんです。分かってもらえませんか」

「でもそれは、夏樹君から止めることが出来るって聞いたけど」

「どうしてそれを」

「言ったでしょう。終夜から色々と聞いたって」

　俺が瞬兄に相談したみたいに、終夜さんは真昼さんに相談したようだ。

　その事実に、胸がちくりと痛む。

「夏樹君が終わりにしたいと望めば、こんな生活はすぐに止められるんでしょ。それじゃあ、なんでしないの？」

「何でって」

「時間を先延ばしにすればするほど、終夜のためにならないよね。君の自己満足で巻き込んで、それでいいと思っているの？」

「思っていませんけど……」

「それじゃあ、さっさと離れてくれる？」

　真昼さんの言うことは正論である。

　俺はずるずると時間稼ぎをしていて、終夜さんから目をそらしていた。

　一緒になる気が無いのだから、これは誰のためにもならない。

「それは」

「どうしてそこで迷うのかな。答えはすでに決まっているようなものでしょ」

「……真昼さんには、関係無いですよね」

「うん？」

「俺がどうしようと、終夜さんと一緒にいようと、あなたには関係ありません。あなたにそんなこと言われたくないんですけど」

「へー、そういう感じでくるんだ」

　本来の俺だったら、年上の人にこんな態度はとらない。

　でも真昼さんの態度に、カチンと来てしまったのだ。

　俺のやっていることも酷いかもしれないけど、それを真昼さんに言われる筋合いはない。

「関係あるよ。終夜は俺の大事な友達だからね」

「本当に、それだけですか」

「何が言いたいの？」

　真昼さんと話していて、なんとなく予感していたことがある。

「あなたは終夜さんのことを好きなんじゃないですか？」

　この人がここまで突っかかってくるのが、ただの友情からくるものだとは思えない。

　きっと終夜さんに恋をしている。

　そんな確信があった。

「……そうだと言ったら、離れてくれるの？」

　冷ややかな表情を崩さず、まっすぐにこちらを見てくる。

　その顔は本気だと分かった。

「俺は終夜のことが好きだよ。大学にいたころから、ずっとね。君とは年季が違うんだよ」

　明らかに俺は敵認定をされていた。

「年季が違うと言われましても……俺と終夜さんが会ったのは、13年前ですけど」

　敵に対して容赦する必要は無い。

　俺は恥ずかしいけど、マウントをとってみる。

「でもそこからの終夜のことは知らないだろう？」

「今知ってます。そして、一番一緒にいるのは俺ですから」

「ははっ。強気だね。でも本当に、終夜のことを知っているのかな？」

「何が言いたいんですか？」

「君が見ているのは、終夜の一部でしかないんじゃないんだよ」

「どうして真昼さんがそんなことが分かるんですか」

「今までずっと終夜と一緒にいたからさ」

　きっと俺達の間には、火花が散っているだろう。

　終夜さんのかけて争っているというのが微妙なところだけど、それでも負けられない戦いだった。

「それじゃあ、教えてもらおうじゃないですか。俺の知らない終夜さんとやらを」

「望むところだよ。そっちも全力にかかってきな」