５歳の時の約束なんて無効です！

第30話 ライバル登場？

　少しだけ、初めて会った日のことを思い出せたので、俺は満足している。

　他の人からしたら駄目だと言われるかもしれないけど、大変な思いをするぐらいだったら、このぐらいがちょうどいい。

　まだ残り時間はあるのだ。

　ゆっくり、終夜さんのことを知っていきたい。

　そうのんびりと構えていたのが、良くなかったのか。

「この泥棒猫！」

　気がつけば俺は、全く知らない人にそう言われながら、勢いよくビンタされていた。

　泥棒猫なんて言葉、ドラマの中でも最近はそうそう聞かない。

　冷静に考えているつもりでも、内心はパニックだった。

　叩かれたほっぺは痛いし、目の前の人は知らないし、ほっぺは痛いし、言っている意味が分からないし、ほっぺは痛いし、周りの視線が痛い。

「何とか言いなさいよ！」

　何とか言えと言われても、状況が理解出来ていないのだから無理だ。

　というか、まず名乗って欲しい。

　名前を言ってから、叩くのが普通じゃないか。

　いや、叩くことがまずはおかしいのか。

　目を限界までつりあげて睨んでくる女性を、俺は全く知らなかった。

　人の顔を覚えるのが得意とは言えないけど、さすがにここまでするのなら、お互いによく知った関係性じゃないとおかしい。

　しかし、こんなに女性に恨まれるようなことをした覚えがないのだ。

　だから恐怖しか感じられない。

　相手の目的も叩く理由も分からない今、下手なことをして逆上されても困る。

　もしもナイフでも隠し持っていたら、いくら相手が女性だとしても勝てない可能性が高い。

　触れたら爆発しそうな危うさに、俺はとりあえず意思の疎通をはかってみる。

「す、すみません……えっと、どちら様で……」

「うるさい！」

　何か言えって言ったくせに、理不尽すぎる。

　俺は顔を引きつらせると、口を結んだ。

　うるさいと言われるのならば、そちらから色々と話して欲しい。

　視線でそれとなく促してみると、鼻を鳴らされた。

「このブサイクが、どうして終夜さんの近くにいるのかしら。なにか弱みでも握っているのよ、絶対にそう」

　なるほど理解した。

　この人は終夜さんのことが好きで、彼の周りをうろちょろしている俺が目障りに感じたのだろう。

　それでとうとう我慢出来なくなって、突撃しにきたわけだ。

　こちらとしては理不尽なのだが、そう見えてしまうのも無理はないので、一概に彼女が悪いとは言えなくなった。

　でも突然ほっぺを叩いたことは、絶対に向こうが悪いのだけど、気持ちは少し分かってしまう。

　確かに俺は、終夜さんの傍にいるにしては、容姿のレベルが足りない。

　なんだこいつという視線は、外に出かけるたびに感じていた。

　今まで誰もやってこなかっただけで、いつかはこういうことが起こっていたはずだ。

　それにしても、もっと時間と場所を選べなかったのか。

　突然の修羅場を物珍しそうに見てくる人々の視線は、更に増してきている。

　ここは駅前の、待ち合わせ場所として有名な広場である。

　いくら都心とは少し離れているとはいえ、無人駅というほどさびれてはいない。

　しかも今の時間は、ちょうど帰宅する人達でにぎわっている。

　もしかしたら知り合いに見られている可能性もあって、俺はなるべく顔が見えないように隠した。

「ねえ、聞いてるの!?」

　思考を別に飛ばしていたせいで、全く聞いていなかった。

　さすがにそれを馬鹿正直に話したら、怒られるのは確実。

　そんなあほなことをするわけがなく、とりあえず何を言ったのか予想してみる。

「……俺が終夜さんと一緒にいるのは、そういう約束を交わしたからです。俺一人でどうこう出来るものじゃありません。だから俺に言われても困ります」

「それが、おかしいのよ！」

　作戦は失敗だ。

　この人には何を言ったところで、きちんと聞いてもらえない。

　こちらが冷静に話をしようとしているのに、なんて面倒くさい人だろうか。

　見た感じ終夜さんと同じぐらいの歳の感じがするから、俺よりもずっと年上なのに。

　落ち着いて話をさせてほしい。

「何であんたなの？　あんたのせいで、最近の終夜さんはおかしい！」

「えーっと、すみません。あなたは終夜さんの恋人ですか？」

　そっちが話を聞かないのなら、俺も聞かない。

　子供のような仕返しをしながら、女性の情報を少しでも得ようと尋ねる。

　もしも恋人だとすれば、ここまで言われるのも納得が出来る。

「違うけど」

「……それじゃあ友達？」

「友達っていうか、ファンね。アイドル以上に格好いいんだもん。好きにならない方がおかしいでしょ」

「は、はあ」

　どうしよう。

　思っていた以上におかしな人だった。

　普通の人は急に叩いてこないし、ファンを自称しない。

　終夜さんがそういうのを許すタイプだとは到底思えないので、完全に非公式なはずだ。

　一般人なのに公式、非公式というのもおかしな話かもしれないが。

「だいたい、急に現れて私達の許可を得ずに、勝手に一緒に暮らすなんて頭がおかしいんじゃないの？」

　その言葉が結構なブーメランだと、本気で気づいていなさそうだ。

　逃げてしまった方が良いんじゃないかと、俺は後ずさりをした。

　でも背中に壁があって逃げられなかった。

　ただの壁じゃない。

　柔らかい感触は人間だった。

　もしかして会おうとしていた人か。

　俺が期待して振り返ると、そこには見知らぬイケメンが立っていた。

「……誰？」

　今日は知らない人に会う日らしい。

　俺は首を傾げながら、イケメンを見つめた。