５歳の時の約束なんて無効です！

第28話 彼の誤解

　母親が帰って少し経った頃、終夜さんが帰ってきた。

　今日はどちらかというと早いので、仕事が忙しくなかったのかもしれない。

　それなら、少し話をしても大丈夫か。

　そう考えて、俺は終夜さんを玄関まで出迎える。

「おかえりなさい」

「ただいま。今日は出迎えてくれたのか」

　ネクタイをゆるめながら中に入ってくる姿は、何かの撮影かと思うぐらい様になっていた。

　俺はちょっとだけ見とれてしまい、慌てて首を振って背広を受け取った。

「今日は俺がご飯を用意したので、先にお風呂に入ってください。たぶんいい感じに温まっていると思います」

「ありがとう。……夏樹のご飯か、さっさと入ってくる」

「ゆっくりでいいですよ。あと、ご飯を食べ終わったら、話したいことがあるんですけど、時間大丈夫ですか？」

「時間は大丈夫だ。……話って？」

「あー、その時に話します。とにかくお風呂にどうぞ」

　昔の思い出話をしたいなんて、俺の歳からしたら恥ずかしくてたまらない。

　それに今回の話は、俺にとっての黒歴史である可能性が高いのだ。

　ごまかしながら浴室へと進むように背中を押せば、納得していない顔をしつつも無理に聞こうとはしなかった。

　俺のことを考えてくれている。本当に気遣いが出来る優しい人だ。

　浴室に行ったのを確認すると、俺は食事の準備を始めるためにキッチンに向かった。

「ごちそうさま。ものすごく美味しかった。夏樹は本当に料理が上手だな」

「終夜さんが作ったものの方が、絶対に美味しいですよ。まあでも、お粗末さまです」

　今日は時間があったから、前に食べたいと言っていたカレーを作った。

　昔から母親はルーにこだわっていて、俺も自然とスパイスから作るのを覚えていた。

「本当に美味しかった。また食べたい」

「時間があれば、いつでも作りますよ。スパイスも余ったので」

「そうか。それは楽しみだな」

　本格的に作ると好き嫌いが分かれるから心配だったけど、心の底から言ってくれているようなので安心した。

　料理を作って食べてもらって美味しいと言ってもらえることは、凄く嬉しい。

　終夜さんがいつも俺が食べている時ににこにこしているのは、今の俺と同じ気持ちになっていたのだろう。

　たまには、こういうのもいい。

　どうしてもと言うから食器の片づけは任せると、話をするためにソファで待った。

　２人分なので時間がかかることも無く、終夜さんは俺のところに戻ってきた。

　まくっていた服の裾を直しながら、俺の隣に座る。

「それで、話しって？」

　何か勘違いしているな。

　あまりにも思い詰めている表情に、俺は誤解が生まれていると気が付いた。

　話しの内容に触れなかったから、予想外の方向に考えてしまったのかもしれない。

　まさか、そんな風に考えるとは。

　俺は気遣いが足りなかったと、頭を押さえる。

「……そんなに深刻なことなのか。まさか家を出て行くなんて言わないよな？　そうだとしたら俺は夏樹を」

「ストップストップストーップ！　落ち着いてください！　終夜さんが考えているようなことじゃないんで、大丈夫ですから」

　勘違いがヒートアップして、更におかしな方向に進んでいたので、俺は両手を前に出しながら止めた。

　言葉の続きも気になったけど、聞いたら後悔すると思って止めておいた。

「大丈夫？　それなら何ですぐに教えなかったんだ？　後ろめたいことがあるんじゃ」

「終夜さんはネガティブすぎます！　もしも出て行きたいと思ったら、ちゃんと前々から相談しますし、今のところ出て行くつもりは全く無いです」

　たまに年上だと思えないぐらいに、ネガティブな思考に陥る終夜さんには、直球の言葉じゃないと届かない。

「俺、この生活好きですから！」

　恥ずかしいけど、ここまで言わないと駄目だ。

　俺は前に出していた手で、終夜さんの手を握った。

「俺の言葉が足りなかったせいで、心配させてすみません。実は、俺と終夜さんが初めて会った日のことを聞きたかったんです！」

「初めて会った日のこと？」

「はい、そうです。２人で遊んでいた時に、どんな話をしていたのか知りたくて。だから出て行くとか、そんなことは絶対無いです」

　やっぱり直球な言葉の方が届く。

　俺の話をちゃんと理解したようで、顔から悲痛な色が消えた。

「今日、母親が突然遊びに来て、その時に少し話を聞いたんです。それで２人で遊んでいて、どんな話をしていたのか気になったんです。すみません、驚かせて」

「そうだったのか。俺も勘違いして悪かった。夏樹はいつでもここから出られるから、あらためて話がしたいと言われて、そのことしか考えられなかった」

　半年のお試し同居生活は、確かに俺から終わらせることが出来る。

　どんなに終夜さんが望んでいても、俺が拒否したら、その決定に従うしかない。

　これは渚さんが提案したことだった。

　確かにそんな約束はしたけど、まさかずっと怖がっていたとは。

　今まで表面上は普通にしていたのに、俺がいつ止めると言い出すか不安で仕方無かったわけだ。

　言ってくれれば良かったのにと思うけど、本人の立場からしたら言えなかったのだろう。

「もしかして、俺にそういう話をしたら、出て行くかもしれないと思ったんですか？」

　俺の考えは当たっていたようで、終夜さんは小さく頷いた。

　その弱々しい姿を見て、胸に広がった感情の名前を知らなかった。

　とりあえず安心してほしくて、俺は握った手の力を少し強くした。