５歳の時の約束なんて無効です！

第20話 俺の選択後

　家に帰った俺は、真っ先に今までもらったものの確認を始めた。

　さすがにデザートには何も入れていなかったと信じたいけど、食べてしまったから確認のしようが無い。

　お腹を壊さなかったから大丈夫。

　俺は自分の胃袋を信じて、深く考えないことにした。

　洋服、アクセサリー、ゲーム、ストップしたとはいえ、今までの全てを調べるのは大変だった。

　それでも今後の安心した生活のためと思えば、時間がかかったとしてもやるしかない。

　隅から隅まで見落としの無いように確認をしていくが、特にこれといっておかしなところは無さそうだ。

　俺の知らない間に超最小のカメラや発信機、盗聴器でも発明されていたら気が付かないかもしれないけど、そんなものをわざわざつけるほどの価値があるとは思えなかった。

　全てを調べ終えて不審な点が無かったという結果になり、俺は胸を撫で下ろす。

　ストラップの盗聴器は、本当にたまたまだったわけだ。

　もしかしたら元々、そういう機能がついているような、おふざけグッズだったのかもしれない。

　あまりにも過剰に反応していた自分のことが、恥ずかしくなってくる。

　俺は出したものをしまうと、帰ってから放置してしまっていた終夜さんのところへ行く。

　待っててくださいと言って部屋に戻ったけど、怒っていないだろうか。

　でもあの時は探すことしか頭に無くて、構っている余裕が無かったのだ。

　少し時間が経っているので、自分の部屋に帰っているのかも。

　その時は夕飯の時にでも話せばいいか。

　楽観的に考えながら、俺はリビングへと続く扉を開けた。

　そこに終夜さんの姿があり、ソファに座りながら何かを呟いているみたいだった。

「終夜さん？」

　俺の呼びかけにも気づかず、テーブルの上を凝視しながら呟き続けている。

　その姿を見て、俺の悪戯心が芽生えた。

　後ろからいきなり大きな声を上げて、驚かしてみよう。

　今日は色々と俺の方が驚かせられたから、その仕返しをしようと思った。

　集中しているようだから大丈夫だとは思ったけど、音を立てないように気を付けながら近づいていく。

　全く気付く様子が無くて、自然と顔がにやけてしまった。

　最初は何を言っているのか聞き取れなかった言葉が、近づくにつれて途切れ途切れに耳に入ってくる。

「……方が良いか？」

　真剣な姿に、一体何をそんなに考えているのだろうと、そっとテーブルの上を覗き込んだ。

「うわあっ!?」

　俺の口から驚かせるためじゃなく、自分が驚いて声を出してしまった。

　その瞬間、終夜さんの肩が跳ね、勢いよく振り返ってきた。

「夏樹か。驚いた」

　それは、こっちのセリフだ。

　たくらみ通りに驚かせることは出来たけど、別のことに意識がいってしまい、全く喜べなかった。

「それ……」

　自分の目に映っている物が信じられないまま、テーブルの上を指した。

「ああ、これは」

　俺の反応とは正反対に、終夜さんはなんてことの無いように、それを手に持った。

「とてもいいよな。俺のお気に入りだ」

　まるで壊れ物を扱うように、優しい手つきで撫でながら顔を緩める姿は、そんなものを持っていなければ見とれてしまっただろう。

　でも俺には絶対に無理だ。

「何で、そんなものを持っているんですか。一体いつ？」

　震える手を、もう片方の手で押さえる。

　何で終夜さんが、そんなものを。

「ああ。もらったんだ。夏樹の面白い写真をあげると言われて。定期的に交わしている手紙の中に同封されていたんだ」

　その言葉に入手経路が確定し、思わず俺は見上げて叫んだ。

「なに、人の恥ずかしい写真を無許可で送っているんだ！」

　終夜さんの手にあるのは、俺の幼少期の写真だった。

　それだけなら、まだここまで怒らなかったが、問題はそこじゃない。

　おねしょをして布団の前で泣いている姿。

　運動会のリレーで転んでビリになり泣いている姿。

　着ぐるみのマスコットキャラに怯えて大号泣している姿。

　エイプリルフールに知らない場所に連れてこられて、一生ここで暮らすと言われ死ぬほど泣いている姿。

　悪意を持って選ばれたとしか考えられないぐらい、チョイスに偏りがあった。

　絶対に母親の嫌がらせだ。

　見るのも嫌になるぐらい恥ずかしい写真の数々に、思わず手で顔を覆った。

「その写真、どうするつもりなんですか？」

　ビリビリに破いて燃やしてしまいたいけど、今は終夜さんの手元にある。

　先ほどまで写真を見ながら呟いていたから、油断は出来ない。

「しかるべきように処分するんで、俺に渡してもらえますか？」

　素直に渡してくれればいいけど。

　俺は望みをかけて、手を差し出した。

「……処分？」

　焦りすぎて、言葉のチョイスを間違った。

　俺としては抹消したいからこその処分という言葉だったけど、使うべきじゃなかった。

「処分と言うのは、捨てるつもりか？」

　何とかごまかそうとしたけど、すでに遅い。

　写真を大事そうに胸に引き寄せた彼は、渡すつもりは無いようだ。

「お願いします。俺に渡してください」

「嫌だ。これは複製して、大事にしまっておく。観賞用、保存用、使用……なんでもない」

「使用？　今、使用って言いましたか？　何に使用するんですか？」

　使用という言葉に、やはり彼を選んだのは間違っていたかもしれないと、俺は後悔した。