５歳の時の約束なんて無効です！

第16話 モテ期到来!?

『最近どう？　上手くいってる？』

　瞬兄からそんなメールが来たのは、明日の準備も終わって寝ようとしていた時だった。

　眠気に襲われながらも内容を確認すると、ほとんど寝ながら変身した。

「だいじょぶ」

　全く大丈夫じゃないけど、瞬兄は爆笑しつつ納得したらしい。

『また相談にのるから、今度家に遊びにおいでよ』

　そのメールを読んだのは、次の日の朝だった。

「またまたお邪魔してごめん」

「いやいや、俺が呼び出したんだから、謝る必要はないでしょ」

　それから何回かやりとりをして、家に行く日時を決めた。

　最初は行くことも遠慮していたけど、押しの強さをみせられて、いつの間にか行くと言ってしまっていた。

　最後に会ったのがドタバタ事件だったから、お詫びをするのにちょうどいいと、押し切られてからは自分を納得させた。

　お互いの休みと予定を確認し合って会う日を決めてから、俺は終夜さん一応伝えた。

　別にほとんど関係無いのだから、言わなくてもいいかと思ったけど、変な心配をかけるよりはと正直に話した。

　最初は少し、いや物凄く嫌そうな顔をしていた。

　でもメールのやり取りを見せて、やましいことは全く無いことを証明すれば、何とか了承をもらえた。

「その日が仕事じゃなかったら、絶対についていったのに」

　そんな恐ろしい言葉も、自分のために聞こえないふりをした。

　だけど、緊張でいっぱいだった。

　瞬兄には、終夜さんとの関係がバレている。

　それなのに未だに一緒にいる俺のことを、どう思っているのだろう。

　結婚に乗り気になっているとは、あまり思われたくない。

　さすがにその誤解は、俺のメンタルに大打撃を与えてくる。

　もしも誤解しているとしたら解いておきたい。

　これも瞬兄の家に行く理由の一つだ。

　家に行くための最低限のマナーとして、手土産を持っていき出迎えられる。

「これ、つまらないものだけど」

「わざわざ気を遣わなくても良かったのに。夏も成長したんだな……」

　手土産を渡すとしみじみとされたので、恥ずかしさをごまかすように中へと入った。

「そんなに怒るなって。からかっているわけじゃなくて、本気で成長したと感動したんだよ」

「分かっている。なんか、こういうやり取りをするようになったって思うと照れくさくて」

「まあ、お互い大人になったってことで。好きなところでくつろいで」

　この前来たから、まだ間取りは覚えている。

　遠慮を今更する関係性じゃないと、俺は瞬兄の先を進んだ。

「あれからどうなった？」

　部屋の中は特に変わった様子もなく、前に座ったところと同じ位置に腰を下ろした。

　すぐにジュースを目の前に置いた瞬兄は、斜め前ぐらいに座ると、開口一番に聞いてくる。

「あー、えっと、今のところは、まだ一緒に生活している」

「あんなに嫌がっていたのに、どういう心境の変化？」

「結婚するつもりは、もちろん無いよ。でも、そもそもは13年前の俺がしたことが原因だし。半年過ごして諦めてくれるのなら、気が済むようにした方が良いのかなと思って」

　あらためて説明すると、いたたまれない気持ちになる。

　自分でも心変わりをしすぎだと呆れる。

「ふーん。夏は優しいんだな」

「優しいんじゃない。争いたくないだけ」

　終夜さんを傷つけたくないから、悲しそうな顔をされたら胸が痛むぐらい、俺は彼と関わりを持ってしまった。

「最後は笑って終わりたいじゃん？　平和主義なの、俺」

　あえて明るく言ってみたけど、その場には俺の乾いた笑いが響いた。

「平和主義って言うのは、いいことかもしれないけどさ。気をつけた方がいいんじゃないか」

「気をつけた方がいい？　どこら辺を？」

　終夜さんは俺の嫌がることをしないといった言葉通り、紳士的に接してくれている。

　好き、と言われるのには慣れないけど、だからといって嫌ではない。

　正直に言うと終夜さんとの時間は、とても心地いい時間になっていた。

「終夜さんは、とてもいい人だよ。ちょっと誤解されるような言動をすることもあるけど、俺の嫌がる事はしないって約束してくれたし」

　俺は瞬兄を安心させるために、言葉を重ねる。

　でもどんどん顔が険しくなっていった。

「瞬兄？」

「夏は全然危機感が無いな」

「瞬兄!?」

　気がつけば、瞬兄の手によって俺は押し倒されていた。

　すぐ近くに顔があって、俺は反射的に顔をそらす。

「ど、どうしたの？　冗談きついよ」

　場を和ませるために、無知な子供の振りをしたけど、瞬兄の顔は変わらなかった。

「ほら、どうしたの。夏。早く抜け出さないと」

　抜け出せと言うくせに、掴む手はがっちりと強い。

　俺は必死に動かそうとするけど、全く動かない。

「瞬兄……どうして？」

　急に恐ろしくなった意味が分からず、俺は弱々しい声で聞いた。

「夏が悪い。警戒心が無さすぎるんだよ」

「へ？」

「俺がどんな気持ちで、夏から離れたんだと思っているんだ。諦めたのに、婚約者だって？」

　怒ったままの瞬兄の顔が近づいてくる。

　俺は顔を背けたまま、ほっぺのところに柔らかい感触を受けた。

「夏、好きだよ」

　その告白を、俺は信じられない気持ちで聞いていた。